Больше всего Янь Цинсану нравился именно этот напор Цзян Чэня. Многие слова, произнесённые другими, звучали бы смешно.
Но когда их произносил Цзян Чэнь, ты верил ему безоговорочно — потому что так оно и было на самом деле.
— Братец, знаешь, что я в тебе больше всего ценю? — Янь Цинсан хихикнул. — Твою властную силу. Я всё больше и больше жду того дня, когда ты растопчёшь этого парня и всю его гордость первого гения превратишь в посмешище всего Божественного Города. Если этот день настанет, я во сне буду смеяться. И тогда я непременно выпью со своим шурином как следует!
Раньше Янь Цинсан ещё сердился на Цзян Чэня за то, что тот к нему сбился, — но теперь это его совершенно не заботило. Более того, дело приобретало острые, захватывающие обороты.
Наконец-то среди молодого поколения Вечной Священной Земли появился человек, который был равнодушен к Сяхоу Цзуну.
Ранее многие, заявляя о своём несогласии с Сяхоу Цзуном, на деле испытывали к нему зависть.
Но презрение Цзян Чэня было подлинным, глубинным, и его невозможно было не признать.
Цзян Чэнь не стал развлекать Янь Цинсана болтовнёй и сказал:
— Брат Янь, продолжай культивировать себя по той программе, которую я тебе составил. Мне нужно немедленно идти к Старейшине Зычэ — он проведёт меня к берегу Вечной Реки, чтобы я постиг законы Неба и Земли.
— Ты… ты собираешься пробиться к Небесной Ступени? — Янь Цинсан был поражён.
— Рано или поздно это неизбежно. Чем раньше — тем лучше.
— Эх, людей сравнивать — одно безумие, — Янь Цинсан тяжело вздохнул. — Но не переживай, в недалёком будущем я тебя догоню.
Зычэ Минь на самом деле наблюдал за поединком Цзян Чэня с Гань Нином, но не стал сразу искать Цзян Чэня.
Лишь после того как Цзян Чэнь проводил Янь Цинсана, Зычэ Минь подошёл к входу в его пещеру.
Цзян Чэнь тоже ощутил его приближение и сам вышел навстречу.
Зычэ Минь улыбнулся:
— Хорошая работа. Твой бой с Гань Нином значительно возвысил твою репутацию. Если во время постижения у берега Вечной Реки тебе удастся совершить прорыв, это станет легендой Священной Земли. После этого никто не посмеет оспаривать твоё положение.
Глаза Цзян Чэня наполнились боевым духом:
— Прошу Старейшину Зычэ указать путь.
Вечная Река находилась на юге Вечной Священной Земли. Среди бесчисленных гор и ущелий в южной области Священной Земли из её истока медленно вытекала река, набирающая силу и превращающаяся в полноводную водную артерию — величественную и многообразную. В течение всего года Вечная Река представляла собой разные картины.
Вечная Река была доступна не каждому обитателю Священной Земли.
Лишь тот, кто достиг пробуждения Дао, мог подать заявку на вход к берегу Вечной Реки. Все прочие были лишены такой возможности. В Вечной Священной Земле эта река была священной водой, и в обычных обстоятельствах к ней нельзя было приближаться без разрешения. Лишь с санкции Священной Земли туда допускались посетители.
Разрешение Старейшего Предока равносильно высочайшему приказу Священной Земли, так что доступ к берегу Вечной Реки для Цзян Чэня не представлял никаких затруднений.
— Шао Юань, я могу проводить тебя только до сюда. Вечная Река — запретная зона, и даже я не вправе входить туда без спроса.
Зычэ Минь довёл его до внешней границы и остановился.
Цзян Чэнь не раздумывал и мгновенно исчез, шагнув за порог.
Вечная Река петляла среди бесчисленных гор и ущелий, то замирая в тишине, то несясь бурным потоком. В разных участках русла и в разное время она принимала разный облик.
Цзян Чэнь поднимался вверх по течению, вглядываясь в переменчивые образы Вечной Реки, остро подмечая малейшие детали.
Если Старейший Предок направил его сюда, значит, в этом был свой смысл.
Вечная Река, несомненно, была идеальным местом для постижения Дао. В чём именно заключалось её преимущество — это предстояло разобрать ему самому.
Полгода — не так много и не так мало. Если приложить старание и проявить внимание, результат обязательно будет.
То Цзян Чэнь стоял на берегу и смотрел, как воды Вечной Реки мчатся безостановочно, чувствуя, как время ускользает вместе с потоком.
И невольно на сердце всплывала мысль: «Время уходит, подобно этой воде…»
То Цзян Чэнь стоял на самой поверхности воды и глядел на тысячи гор и ущелий с их неповторимыми обликами — и невольно ему представлялось, что все эти перемены суть не что иное, как путешествие жизни: то ровное, то трепещущее, то с высочайшими вершинами, то с коварными порогами. Мгновение — и ветер сменяется тучами.
Иногда Цзян Чэнь раскрывал глаза и ощущал вокруг пение птиц и благоухание цветов.
Иногда он внезапно оборачивался и видел опадающие лепестки.
Иногда он вдруг приходил в себя и замечал падающие хлопья снега.
Иногда он случайно поднимал взгляд и видел, как в небе за горизонтом лениво клубятся облака.
Все эти явления — закономерности мироздания, естественный порядок вещей.
Казалось бы, Цзян Чэнь знал всё это ещё в прошлой жизни, — а казалось, он постигает это лишь в нынней.
Здесь, в этом месте, ему казалось, что границы между прошлой и нынешней жизнями становились всё размытее, словно они никогда и не были разделены.
Была ли та жизнь сном о нынешней? Или эта жизнь — сном о той?
В сердце Цзян Чэня словно бы появился ответ, но ответ оказывался не единственным.
«Небо и Земля, природа, всё живое, сердце моё…» — перед глазами Цзян Чэня мелькали то один, то другой образы и мысли — из прошлой жизни, из нынешней, и из тех, что соединяли обе.
Бесчисленные озарения, словно в резонансе с Небом и Землёй, словно в танце с природой.
Все вдохновения, что существуют между небом и землёй, все тайные истины мироздания в этот миг, словно обезумев, рвались к Цзян Чэню, стучались в его дверь.
То, что называют Дао. То, что называют Законом.
В этот миг оно было повсюду.
Открыл глаза — видишь траву и деревья, а трава и деревья и есть Дао.
Открыл глаза — видишь горы и реки, а горы и реки и есть Дао.