На самом деле Сяхоу Ин тоже не хотелось делать выбор. Обе силы были не её вкуса. Одну презирала, другую ненавидела — и ни одна не могла привлечь её взгляд.
Поэтому Сяхоу Ин поразмыслила и покачала головой:
— Учитель, пусть вы решите.
Цзычэ Минь, убедившись, что Сяхоу Ин не возражает, задумался и кивнул:
— Раз так, пусть каждый из них даст свой ответ, запишет на бумаге и подаст. Если ответы верны — обоим начислим баллы. Если ответы неверны — тогда всё просто: ошибся — баллы снимаются, угадал — прибавляются.
Сяхоу Ин, выслушав, тоже нашла этот способ целесообразным и кивнула:
— Ученица подчинится вашему решению, учитель.
Цзычэ Минь слегка улыбнулся и обернулся к другому старейшине — Государственному Наставнику Дуань Чжиюаню из Вечной Божественной Страны.
— Наставник Дуань, как вы относитесь к такому решению?
Дуань Чжиюань явно относился к Цзычэ Миню с великим уважением и усмехнулся:
— В вопросах алхимии, разумеется, решает Цзычэ. Я пришёл в гости и не посмею вмешиваться.
Цзычэ Минь рассмеялся:
— Наставник Дуань тоже дорогой гость. Ваше мнение чрезвычайно важно.
— Ха-ха, послушаюсь Цзычэ. — Дуань Чжиюань, оценив оказанное уважение, почувствовал удовлетворение и, разумеется, не стал возражать.
Цзычэ Минь сразу вынес решение. Он выдал каждому бумагу и кисть и потребовал как можно быстрее записать ответ — прописать правильную формулу таблетки, дополнить недостающие вспомогательные Духовные Лекарства и составить безупречный рецепт.
Получив бумагу и кисть, Цзян Чэнь не стал церемониться. Он взял кисть и с размахом принялся за работу.
Цзян Чэнь работал очень быстро — вмиг закончил.
А Пан Вэй с той стороны тоже не отставал и завершил ответ с немалой скоростью.
Таким образом, ответы обоих почти одновременно оказались в руках Цзычэ Миня.
Цзычэ Минь первым взял ответ Пан Вэя из Секты Яочжи. Пробежал глазами, внимательно изучил какое-то время и слегка кивнул.
Очевидно, ответ Пан Вэя его удовлетворил.
Выражение лица и жесты Цзычэ Миня не остались незамеченными. Таланты Секты Яочжи расцвели от радости — они одобрительно смотрели на Пан Вэя, поздравляя первого таланта своей секты.
Пан Вэй лишь слегка шевельнул уголками губ, выглядя совершенно уверенным в себе. Очевидно, он давно твёрдо знал ответ на этот вопрос.
Его теперь заботило лишь одно — как выступил представитель семьи Янь?
Если семья Янь допустит ошибку в этом вопросе, они потеряют десять баллов. Тогда Секта Яочжи наберёт шестьдесят.
А баллы семьи Янь, уменьшенные на десять, сократятся до сорока.
Таким образом, разрыв мгновенно возрастёт. В последних двух вопросах Секте Яочжи достаточно взять очки хотя бы в одном — и чемпионство будет практически обеспечено.
Пан Вэй, невозмутимый и спокойный, смотрел на Цзычэ Миня. Видно было, что в нём сочеталась властная уверенность, свойственная лучшим талантам, — спокойствие и самообладание.
Чем ближе финал, тем крепче становились его нервы. И тем полнее раскрывался его потенциал.
Однако непоколебимая уверенность Пан Вэя для Цзян Чэня была совершенно безразлична. Каким бы могущественным ни был Пан Вэй, Цзян Чэнь всё равно не считал бы его достойным внимания.
В алхимическом деле Цзян Чэнь никогда в прошлом не признавал ничьего превосходства, не признаёт сейчас и, вероятно, никогда не признает.
И потому его внутреннее спокойствие даже превосходило спокойствие Пан Вэя.
Возможно, спокойствие Пан Вэя в какой-то мере было напускным — жестом, свойственным гению, нарочито продемонстрированным на публике.
А спокойствие Цзян Чэня шло изнутри, от самых глубин его сердца.
Очевидно, соперники такого уровня, как Секта Яочжи, были ещё не способны вызвать в его душе хоть какую-то рябь.
Цзычэ Минь, отложив ответ Пан Вэя в сторону, взял ответ Цзян Чэня. Прочитав его, он слегка нахмурил брови.
Каждое действие Цзычэ Миня было на виду у всех.
Увидев это, люди Секты Яочжи обрадовались. Очевидно, ответ семьи Янь был неверным — иначе зачем бы господин Цзычэ нахмуриться?
Между тем семья Янь была в тревоге. Особенно Янь Цинсан — его волнение было написано на лице.
Цзычэ Минь смотрел на ответ, перечитывал его несколько раз, и в его глазах мелькала задумчивость. Казалось, он тоже не был до конца уверен в этом ответе.
Наконец Цзычэ Минь тихо вздохнул и покачал головой.
Он положил ответ Цзян Чэня.
Его взгляд скользнул по присутствующим, с лёгким сожалением остановившись на стороне семьи Янь.
— Восемнадцатый вопрос — победа Секты Яочжи. Десять баллов. Ответ семьи Янь содержит расхождения, и в соответствии с правилами снимается десять баллов.
Как только эти слова были произнесены, Секта Яочжи взорвалась ликованием.
Семья Янь, за исключением Янь Цзинаня, погрузилась в уныние. Янь Чжэнхуай и Янь Цинсан выглядели так, словно их поразила молния.