Услышав слова Цзычэ Миня, все молодые люди на площади загудели. Зато гении уровня Янь Чжэньхуая, напротив, сохранили больше спокойствия.
Выслушав это, Янь Чжэньхуай лишь слегка приподнял бровь, обозначив лёгкое удивление, — но не более того.
Боевое искусство по-прежнему оставалось основным путём.
В Десяти великих божественных государствах таланты боевых искусств по-прежнему были самыми востребованными. Разумеется, многие из них одновременно обладали и алхимическим даром.
Однако тех, кто достиг бы вершины сразу в обоих направлениях, практически не было.
Но это вовсе не означало, что путь алхимии не пользовался успехом в Десяти великих божественных государствах. На деле положение алхимиков в них было весьма почётным.
Ведь сильнейших мастеров боевых искусств в Десяти великих государствах было слишком много, а вершинных алхимиков — катастрофически мало. При таком дисбалансе многие воины, не имевшие шансов достичь высот в боевом пути, неминуемо задумывались о смене приоритетов.
Однако алхимия была направлением, в которое невозможно было просто так войти.
Алхимия даже в большей степени, нежели боевое искусство, требовала преемственности. Без наставника и переданного знания было крайне трудно освоить алхимию самостоятельно. В этом она отличалась от боевого пути.
Разумеется, для высочайших гениев, наделённых природным даром, всё было иным.
Цзычэ Минь, впрочем, не стал многословить. Сказав несколько слов об алхимии, он передал слово представителю клана Сяхоу.
Представитель клана Сяхоу, ведавший церемонией, с улыбкой обратился к собравшимся: — Дамы и господа! Старейшина Цзычэ принял госпожу Ин в качестве личной ученицы и обнародовал столь громкую новость — вы, должно быть, полны воодушевления? Не упустите случая проявить себя перед Старейшиной Цзычэ! Сегодня клан Сяхоу предоставляет вам такую возможность. Мы обсудили всё со Старейшиной Цзычэ и поинтересовались мнением госпожи Ин. Решили, что следующий этап будет посвящён алхимическому состязанию.
Алхимическое состязание?
Все молодые люди внизу переглянулись с сомнением.
Как провести алхимическое состязание? Эти таланты не могли быть совершенно беспомощны в алхимии, но специалистами в ней они тоже отнюдь не были.
Поэтому, хотя алхимическое состязание вызвало удивление, никто не растерялся.
Раз уж они были гостями клана Сяхоу, предстояло подыграть хозяевам — чем бы те ни решили заняться.
Некоторые даже таили тайные надежды. Ведь Цзычэ Минь представлял Вечную Священную Землю, и быть замеченным им означало бы для личной судьбы нечто поистине переворачивающее.
Возможно, гении уровня Янь Чжэньхуая не были к этому особо расположены.
Но в каждом клане было столько талантов, что проблемы распределения ресурсов неизбежно давали о себе знать. Те, кто отдавал себе отчёт в том, что великого будущего в родном клане им не добиться, не могли не помышлять о своём.
Такой человек, как Янь Цзиньнань, при получении подобного шанса схватился бы за него без колебаний. Ведь клан уже не мог предложить ему ничего большего.
Остальное он должен был добыть сам, но Янь Цзиньнань знал: способности подняться выше у него нет. Поэтому на подобных мероприятиях он невольно лелеял свои мысли.
— Хуай-гэ, в алхимии наш клан Янь не особенно силён.
Янь Чжэньхуай холодно ответил: — Не силены — значит, будем наблюдать со стороны. Наша цель в этом походе — не засорить и не уронить себя. Этого достаточно.
Однако план Янь Чжэньхуая уберечь себя заведомо не мог удасться.
Ведь говорят же: дерево хочет стоять в покое, а ветер не унимается.
— Это алхимическое состязание мы долго обдумывали, прежде чем придумать достаточно интересный формат. Если бы мы просто собрали вас для алхимических поединков, это было бы слишком банально. Мы решили использовать формат блиц-ответов.
— Всего будет двадцать вопросов по алхимии. На каждый вопрос у всех есть возможность первым дать ответ. За правильный ответ начисляется десять очков. Разумеется, во избежание беспорядочных попыток, за неправильный ответ вычитается двадцать очков. По завершении двадцати вопросов тот, у кого больше очков, станет победителем алхимического состязания. В этом состязании единицей соревнования служит не отдельный человек, а клан или организация. Кто из крупных кланов обладает более глубокими алхимическими корнями и чьи наследники наделены бо́льшим алхимическим талантом — всё это скоро станет очевидным!
Формат алхимического состязания, впрочем, был довольно заезженным. Но то обстоятельство, что в основе лежала не личная, а клановая конкуренция, было весьма неплохим решением.
Кто-то вдруг воскликнул: — Формат интересный! Но если это будет просто состязание без ставок, разве может быть настоящий азарт? Давайте добавим призы!
— Верно, добавим призы! Без ставок действительно чего-то не хватает.
— Да, да, непременно нужно на что-то поспорить!
Таланты из крупных кланов заговорили один за другим.
Такие кланы, как Янь, держались в тени. Они знали себе цену. Положение клана Янь и без того было скромным, и алхимических традиций у них не имелось.
На подобном мероприятии у них просто не хватало смелости вступить в разговор. Поэтому, пока все вокруг горячо обсуждали ставки, клан Янь молчал.
Даже самый шумный из них — Янь Цинсан — выглядел безразличным. Очевидно, этот этап алхимического состязания его совершенно не интересовал.
Он лишь хотел, чтобы дневное празднество поскорее завершилось, и можно было наконец покинуть это неприятное место.
Молчание клана Янь со стороны самих его представителей вовсе не означало, что другие не обратят на них внимания.
Вскоре кто-то с ухмылкой обратился к Янь Чжэньхуаю: — Братец Чжэньхуай, клан Янь слишком уж скромен! Разве вы не хотите посоревноваться за призы?
— Хо-хо, у клана Янь уже и на ставки смелости не хватает?
Всё это была очевидная провокация, и Янь Чжэньхуай прекрасно это понимал. Но при такой обстановке, когда все остальные кланы пылали азартом и атмосфера была накалена до предела...
Янь Чжэньхуай, хотя и не хотел участвовать, не мог и категорически отказаться.