В конце концов все взгляды обратились к патриарху. Все понимали — окончательное решение мог принять только он.
Патриарх клана Янь, поразмыслив, обратился к Старейшине Ляну:
— Старейшина Лян, гора Юньтоушань. Ты столько лет был расквартирован в тех краях. Насколько ты уверен, что там есть духовная жила?
— Патриарх, я все эти годы изучал гору Юньтоушань и убеждён: там непременно есть духовная жила. Но моего таланта недостаточно, чтобы собрать все зацепки воедино и получить убедительное доказательство. Если бы я сумел это сделать, я немедленно представил бы всё патриарху для решения!
В клане Янь было множество старейшин, каждый ведал своим участком. Старейшина Лян, очевидно, курировал район горы Юньтоушань.
— А как ты думаешь, — глухо осведомился патриарх, — сколько человек во всём Вечном Божественном Царстве способны обнаружить это?
— Не смею утверждать наверняка, но таковых во всём Вечном Божественном Царстве не более пятерых. Однако приглашать их нельзя: даже если они обнаружат жилу, она достанется не нам, а им.
Патриарх слегка кивнул:
— Продолжай следить за этим. Пока не стоит предпринимать решительных действий. Если считаешь, что Шао Юань обладает таким талантом, можешь взять его посмотреть. Но помни — нельзя торопиться, и уж тем более нельзя провоцировать конфликты.
Нынешний клан Янь действительно не мог позволить себе новых раздоров. Ресурсов на это у них уже не оставалось.
Давление со всех сторон и без того сводило их с ума, а если ещё и испортить отношения с кланом Фэн — это будет лишь хуже.
— Что ж, вопрос Юньтоушаня обсудили. Есть ещё что-нибудь? — Патриарх окинул взглядом собравшихся.
— У меня есть ещё одно дело, — неожиданно заговорил Старейшина Хэ.
— Говори.
— Это касается фрейлины Хуан'эр. В островном владении Ланьянь, при королевском доме, проводились поединки для выбора жениха… — Старейшина Хэ подробно рассказал о том, как Хуан'эр явилась переодетой мужчиной, а также по порядку поведал о ланьяньской принцессе.
Когда Старейшина Хэ закончил, все старейшины выражали лицами нечто среднее между изумлением и смущением. Очевидно, происшествие показалось им совершенно нелепым.
Патриарх клана Янь усмехнулся:
— Это, в общем-то, не слишком серьёзно. Королевский дом Ланьянь, конечно, будет слегка недоволен, но нам, клану Янь, нет необходимости считаться с их настроениями. К тому же дружба Хуан'эр с той принцессой — дело неплохое. Кстати, какова принцесса Би — характер и способности?
— Оба — высшего качества, — Старейшина Хэ не сдержал восторга.
— О? Тогда следует хорошенько вложить в её развитие. Если однажды принцесса Би привлечёт внимание какого-нибудь таланта в Вечном Божественном Царстве, для клана Янь это будет лишь к лучшему.
Патриарх клана Янь, как ни странно, рассуждал точно так же, как и королевский дом Ланьяня.
— Мудро, патриарх. Я наблюдал за этой девушкой — в ней действительно есть нечто особенное. Холодная, как лёд, самобытная — её присутствие несомненно выдаётся. Если бы она родилась в клане Янь, её манеры, вероятно, не уступили бы Хуан'эр. Может, даже стала бы достойной соперницей.
— О? — Глаза патриарха ещё больше загорелись. Хуан'эр была признанным гением среди Десяти Великих Божественных Царств и имела все шансы возглавить Список Шестнадцати Золотых Невест.
Не будь в деле Сяхоу Цзуна, Хуан'эр по талантам и происхождению смогла бы выйти замуж за наследника самой могущественной силы — а то и за кого-нибудь из Вечной Священной Земли.
Если принцесса Би и правда настолько выдаётся, её вполне можно вырастить как замену Хуан'эр и превратить в новую звезду клана Янь, способную войти в ряды Шестнадцати Золотых Невест.
…
Тем временем Хуан'эр, ведя Лин Биэр, наконец вернулась во дворец, где жила сама. Всю её свиту и горничных расселили по внешним покоям.
Попав в Вечное Божественное Царство, они, разумеется, уже не могли распоряжаться собой.
— Сестра Би, наконец-то мы можем поговорить открыто. — Вернувшись в свой покой, Хуан'эр наконец позволила себе сбросить напряжение.
Весь путь она находилась под наблюдением. Даже самые сокровенные мысли не могла высказать — лишь изредка поболтать с Лин Биэр о чём-нибудь вроде дел на Острове Ваньюань.
Лин Биэр тоже была умна и сама не касалась их общего прошлого.
Лишь теперь, услышав слова Хуан'эр, она наконец ощутила лёгкое облегчение.
— Здесь я выросла. Здесь не может появиться никто посторонний. В этом месте ты можешь говорить всё, что хочешь — никто не подслушает.
Услышав это, Лин Биэр почувствовала, как камень на душе откатился в сторону. Она перевела ясные глаза на Хуан'эр и тихо вздохнула:
— Сестра Хуан, в Даньцяньском дворце я считала твои глаза лишь красивыми и чистыми. Не подозревала, что твоё истинное лицо настолько совершенного, что можно только дивиться.
— Ах, — Хуан'эр хихикнула, — в Даньцяньском дворце у меня были свои причины, и я пользовалась искусством перемены облика. Кстати, сестра Би, как ты попала на Остров Ваньюань? Столько лет я не знала, что ты здесь, иначе давно бы отыскала тебя. Не представляешь, сколько раз Брат Чэнь искал тебя, повсюду расспрашивая о тебе.
— Брат Чэнь? Ты о младшем брате Цзян Чэнь? — Тело Лин Биэр слегка дрогнуло. Внезапное услышанное имя Цзян Чэнь вызвало в её сердце неудержимое волнение.
— Да, — Хуан'эр, увидев реакцию Лин Биэр, поняла: эта холодная, как лёд, сестра так и не забыла былых чувств к Цзян Чэнь.
— Он… младший брат Цзян Чэнь, он в порядке? Сестра Хуан, ты ведь с Острова Ваньюань — как попала в Человеческие земли? — Лин Биэр тоже была полна вопросов.
— Не беспокойся, он в порядке. И не только он — твой отец, твоя сестра, многие твои соратники — все в порядке.
— Правда? — Лин Биэр, услышав это, больше не могла сдерживать эмоции. Глаза её чуть покраснели. Не будь она от природы сдержанна, она бы, вероятно, расплакалась на весь голос.