Цзян Чэнь, наблюдая за перепалкой между новым и старым королями, лишь слегка улыбнулся:
— Ладно, Куджу, ты столько лет занимал пост Главы Храма. Уступить его более молодому и полному сил Гуно Вану — не такая уж потеря. К тому же, кто знает, может быть, Гуно Ван в будущем окажется даже лучше тебя?
Это были лишь любезные слова со стороны Цзянь Чэня.
Куджу Лаоцзу устало вздохнул:
— Что ж, раз уж так вышло, мне нечего сетовать. Я подчинился тебе — но то, что ты обещал раньше, это правда?
Куджу Лаоцзу не забыл слов Цзянь Чэня.
— Помочь тебе прорваться через Средний Небесный Уровень? Стремиться к Великому Небесному Уровню? — Цзян Чэнь вопросительно приподнял бровь.
— Да. Если это действительно возможно, то я, Куджу, готов отказаться от поста Главы Храма Куманьского племени — и это будет не самое плохое решение. Гуно Ван, порадуйся: если бы я не передал тебе скипетр по доброй воле и ты не получил признания Храма, то принудительный обряд мог бы привести к Каре Небес.
Гуно Ван покрылся холодным потом.
Он отнял у Куджу Лаоцзу его положение, но для передачи скипетра было необходимо личное согласие Куджу. Признаться, Гуно Ван, вдумавшись, испытал лёгкий стыд.
Но, как говорится, победитель становится королём, а проигравший — разбойником. Таков закон мира.
...
Ожидавшаяся война в Куманьском племени так и не разразилась. Благодаря сотрудничеству Цзянь Чэня и Гуно Вана, действовавших изнутри и снаружи, главная угроза Куманьского племени была успешно устранена.
Теперь, когда у власти стоит Гуно Ван, его возвращение к Куманьскому племени непременно ознаменуется чередой масштабных чисток — устранение всех, кто предал племя.
Затем он повсюду будет утверждать свой авторитет, чтобы весь Куманьский народ знал: теперь главенствует Гуно Ван!
Что касается Куджу Лаоцзу, оказавшись под духовным ограничением Цзянь Чэня, он до конца своих дней уже не сможет выкинуть ничего нового.
Цзян Чэнь как раз нуждался в людях, и ему казалось, что просто убить Куджу Лаоцзу было бы колоссальной тратой ресурса.
И тогда ему пришла в голову мысль — сделать Куджу Лаоцзу своим слугой.
Сперва он сказал это между прочим, полагая, что Куджу Лаоцзу, гордый воин, конечно же откажется — воина можно убить, но не оскорбить.
Действительно, сначала Куджу Лаоцзу решительно отказался, но затем неожиданно сделал поворот на сто восемьдесят градусов и согласился с предложением Цзянь Чэня.
Цзян Чэнь, разумеется, не стал оставлять Куджу Лаоцзу при Дворце Молодого Повелителя, а разместил его в Лазурном Княжеском Граде, выделив ему отдельный особняк.
По сути, это был домашний арест, но одновременно и определённое устройство.
Наличие в Лазурном Княжеском Граде такого бойца, как Куджу Лаоцзу, — кому из сокрытых мастеров человечества ещё придёт в голову приходить и нарываться на неприятности?
Куджу Лаоцзу, кстати, не жаловался. Он прекрасно понимал: теперь он — пленник Цзянь Чэня, его слуга.
Прошлое больше не имело к нему отношения. При поддержке Цзянь Чэня Гуно Ван непременно удержит контроль над Куманьским племенем, так что об этом больше не стоит беспокоиться.
С Куманьским племенем Цзян Чэнь справился с неожиданной лёгкостью.
Однако его настроение от этого не стало легче. Он знал, что на Человеческих Землях существует множество Пограничных Меж.
Северо-запад — лишь одна из них.
Остальные Пограничные Межи тоже ещё существовали. Только в Нандо Лидзяне Цзян Чэнь сумел провести восстановление. Но насколько эффективным оказалось восстановление — этого он точно не знал.
...
В этот день Цзян Чэнь медитировал, и вдруг его посетила мысль.
— Хотя ситуация на Человеческих Землях ещё не окончательно стабилизировалась, по крайней мере, я выстроил правильную стратегию. Положение на Человеческих Землях пока достаточно устойчиво. Даже если другие Пограничные Межи будут разрушены, теперь уже не будет той паники, что прежде.
Цзян Чэнь чувствовал: Человеческие Земли, испытываясь снова и снова, крепнут.
Теперь представители крупнейших сект постепенно покидали Лазурный Княжеский Град и возвращались в свои владения.
Одно за другим поступали хорошие новости.
Великий Император Ушуан и Великий Император Цзинчжун одновременно постигли законы Неба и Земли, выковали Небесные Печати и один за другим вступили на Небесный Уровень.
В Лазурном Княжеском Граде появились сразу два обладателя Небесного Уровня.
Вскоре после этого два Цзяо из Хуайшаня также выковали Небесные Печати и вдвоём вступили на Небесный Уровень.
В то же время Великий Император Панлун усвоил Императорскую Реликвию, и его мастерство достигло Императорского Пика — до прорыва на Небесный Уровень оставался лишь один шаг.
Разумеется, Великий Император Панлун только что совершил прорыв, так что Небесный Уровень ещё был сравнительно далёк. Но и эта новость серьёзно подняла боевой дух Лазурного Княжеского Града.
Помимо этого, колоссальный прогресс продемонстрировали Лун Сяосюань и Сяо Бай.
Настоящий Дракон и Белый Тигр Тайсуй — не зря они являются потомками Четырёх Древних Священных Зверей. Лун Сяосюань продвигался даже быстрее Цзянь Чэня, рано постигнув Императорский Уровень.
А Белый Тигр Тайсуй, начав с младенческой стадии, непрерывно прогрессировал, и его уровень уже приближался к Императорскому.
Между Настоящим Драконом и Белым Тигром Тайсуй, казалось, развернулось неофициальное соревнование в культивации — ни один не желал уступать другому.