Куманы — лишь одно из многих племён, обитающих в пограничных зонах северо-запада Человеческой территории. Пограничных зон у Человеческой территории множество.
Если все они будут одна за другой прорваны, а окружающие Человеческую территорию племена ворвутся внутрь, приняв её за лёгкую добычу, — неужели Человеческая территория станет мясом на разделочной доске, готовым на порубку?
Атмосфера в зале становилась всё тяжелее.
Хань Цяньчжань вдруг расхохотался открыто и задорно: — На кой чёрт вы все хмуритесь? Куманы свирепы — и что с того? Разве малый хозяин Цзян Чэнь не обратил их в бегство? Наньдоулийцы свирепы — и что? Три небесных силача разве не валили обратно на свои земли? Секта Бурь и Ветра неистовствовала — и что? Малый хозяин Цзян Чэнь провёл их так, что те послушно опустились на задние лапы. В смутные времена рождаются герои! Каждый раз, когда Человеческая территория стоит на краю гибели, один за другим появляются герои, один за другим — вожди, которые выводят наш род из беды. В Древней Войне за Печать Демонов противники и трудности, с которыми столкнулся Человеческий род, были куда сложнее нынешних. И что? Разве мы не устояли?
Великий Император Хаотянь также кивнул: — Малый хозяин Цзян Чэнь с самого начала своего пути обладал невероятной удачей. По правде говоря, в прошлом у Девяти Солнечной Небесной Секты были немалые разногласия с малым хозяином Цзянем Чэнем. Но позже, когда я стал предсказывать ход великих событий, я понял, что его восхождение неостановимо, — и решил действовать по течению, превратив вражду в дружбу. А теперь достижения малого хозяина Цзяня Чэня видят все. Я, Хаотянь, могу утверждать: в будущем малый хозяин Цзян Чэнь непременно станет лидером Человеческой территории и выведет Человеческий род из беды!
Когда главы двух могущественнейших сект высказались один за другим, атмосфера в зале заметно смягчилась.
Великий Император из Колодца усмехнулся: — Старик я, из вольных культиваторов, не привык много болтать на таких сборищах. Но разбираюсь я в людях неплохо. Малый хозяин Цзян Чэнь — человек с великой судьбой. Настанет день, и будет ли то племя куманов, наньдоулийцев или даже демоны, — если среди Человеческого рода найдётся хоть один, кто способен их победить, то это будет именно малый хозяин Цзян Чэнь, а не кто-то иной.
Великий Император из Колодца, будучи одним из шести главнейших вольных культиваторов, по своему положению не уступал многим главам сект первого ранга. Его слова произвели должное впечатление.
Великий Император Несравненный рассмеялся: — Моу не станет многословен. Малый хозяин Цзян Чэнь спас мою жизнь по меньшей мере трижды. В знак благодарности за эту великую милость я провёл три-четыре года под прикрытием в Секте Бурь и Ветра. Скажу лишь одно: председатель этой секты в театральных масках и фокусах мастер, но руководить чем-то серьёзным ему ещё далеко. По сравнению с Лазурным Королевским Городом Секта Бурь и Ветра — не более чем скоморохи на подмостках.
Голоса двух великих вольных культиваторов укрепили убеждённость собравшихся не меньше.
Цзян Чэнь взмахнул рукой и усмехнулся: — Господа, вы слишком добры ко мне, Цзяню Чэню, — это меня смущает. Хватит обходительностей, и сейчас не время для вежливостей. Все, кто пришёл сегодня и готов разделить со мною жизнь и смерть, противостоять чужеземным племенам, — мои единомышленники. Кто не уверен в себе, кто колеблется — тот может уйти. Обещаю: никто не будет задержан, и никто не будет чинить препятствия!
— Готовы разделить жизнь и смерть с малым хозяином Цзянем Чэнем!
— Да! Пусть малый хозяин Цзян Чэнь возглавит всё, — мы готовы следовать за ним до последнего вздоха!
— Лучше погибнуть в бою, чем стать рабом чужеземцев!
— Разве мы, культиваторы Человеческого рода, станем чужеземной собачьёй? Разве позволим себя топтать?
Кровь в жилах собравшихся закипела, и один за другим они стали громогласно кричать.
— Слова к делу не пришьёшь! Девяти Солнечная Небесная Секта готова принести клятву!
— Верно! Слова — пустяк, давайте кровавую клятву! Кто покажет двуличие или предаст, того поразят Небеса и Земля!
— Стоя на пути сопротивления чужеземцам, предавать — хуже скота, не человек ты тогда!
— Верно! Малый хозяин Цзян Чэнь столько сделал для Человеческого рода, — если мы и тогда не сможем стоять твёрдо, считай нас за нежить!
— Кто ещё, кроме малого хозяина Цзяня Чэня, кроме Лазурного Королевского Города, способен возглавить Человеческий род в борьбе с чужеземцами?
Мгновенно все стороны стали требовать принесения кровавой клятвы.
Это подействовало как зеркало, обличающее духов, выявляя всех нерешительных — те обнажили своё истинное лицо.
Впрочем, колеблющихся оказалось немного. За исключением немногих сект, которые вились и вились, не решаясь на прямой ответ, большинство твёрдо и решительно произнесли клятву.
Тех немногих нерешительных Цзян Чэнь не стал принуждать — вежливо попрощался с ними и проводил прочь из Лазурного Королевского Города.
Оставшиеся — те, кто твёрдо решил остаться в Лазурном Королевском Городе.
— Господа, раз вы решили остаться в Лазурном Королевском Городе, — пока ещё беда не свалилась в полную силу, позаботьтесь о том, что ещё не вывезено: предания, реликвии, те ученики, что не успели отступить. Успейте организовать эвакуацию. По моему расчёту, великая буря над Человеческой территорией уже на пороге!
…
События в Лазурном Королевском Городе быстро дошли до Секты Бурь и Ветра.
Председатель Секты Бурь и Ветра, Сяхоу Цзин, был предельно удручён и вздохнул: — Друг Шу, похоже, мы переоценили порядочность этого Цзяня Чэня.
Шу Ваньцин холодно ответил: — Этот парень действительно хитёр. Но не стоит торопиться, председатель Сяхоу. Даже если этот выскока не соберёт войска на северо-западе и не вступит в решающий бой с куманами, разве куманы его отпустят? Сейчас все могущественные силы Человеческой территории по большей части отступили в Лазурный Королевский Город. Куманы двигаются на юг без всяких помех — рано или поздно они неизбежно подойдут к стенам Лазурного Королевского Города.
Сяхоу Цзин, однако, нервничал: — В таком случае непонятно, сколько ещё ждать.
Шу Ваньцин спросил невозмутимо: — А у тебя есть лучший план?
Сяхоу Цзин вздохнул: — Надо найти способ подхлёстнуть куманов, ускорить их продвижение.
Шу Ваньцин поразмыслил мгновение и холодно усмехнулся: — Подхлёстнуть куманов — есть способ. Если устроить на них нападение и погубить кого-нибудь из их знатных вождей, куманы придут в неистовство. По нраву своему, будучи разъярёнными, они бросятся вперёд, не считаясь ни с чем. Тогда между куманами и Лазурным Королевским Городом наступит война на уничтожение...
Глаза Сяхоу Цзина загорелись: — Вот это друг Шу умеет придумать! Неужели друг Шу готов совершить этот великий подвиг ради нашего Учения?