Получив кровь Золотой Цикады, Цзян Чэнь немедленно даровал её восьми братьям из Каменного Рода.
Восемь братьев Каменного Рода, увидев, как мала и слаба Золотая Цикада, и заметив её склонность к мелочным подсчётам, питали к ней некоторое презрение. Однако, услышав от Цзян Чэня, что кровь этой крохотной цикады способна сделать их неуязвимыми для любых ядов, они мгновенно отбросили высокомерие и расплылись в широких улыбках.
Каменный Род в эпоху Древнего Бытия обладал невероятной мощью, однако помимо грубой силы в открытом бою в иных аспектах его представители были не слишком выдающимися.
Многие воины Каменного Рода в сражениях нередко оказывались в полном замешательстве перед противниками, обладавшими особыми свойствами.
А использование ядов всегда было одним из приёмов, которых Каменный Род опасался больше всего.
Можно сказать, что в эпоху Древнего Бытия рас, владевших ядовитым искусством, было предостаточно. И Каменный Род терпел от этого особенно тяжёлые потери.
Теперь, узнав, что после усвоения и переработки крови Золотой Цикады они станут неуязвимыми для любых ядов, как же могли эти восемь братьев не расплываться в улыбке?
Усвоение и переработка крови Золотой Цикады не занимало много времени.
Вскоре все восемь братьев по очереди завершили этот процесс.
— Благодетель, значит ли это, что мы восьмеро действительно станем неуязвимыми для любых ядов? — у Да Ши всё ещё оставались сомнения.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Ты сомневаешься?
Да Ши почесал затылок и наивно улыбнулся:
— Если Благодетель говорит, значит, так и есть.
— Не беспокойся. Кровь Золотой Цикады практически гарантирует неуязвимость — в мире едва ли найдётся яд, способный навредить вам, — Цзян Чэнь не стал утверждать слишком категорично.
Хотя кровь Золотой Цикады и делала неуязвимыми для ядов, у любой крови в мире имелся свой антагонист. Какой бы могущественной ни была кровь Золотой Цикады — и у неё был свой противник.
Разумеется, о природе этого противника Цзян Чэнь прекрасно знал.
Теперь, получив кровь Золотой Цикады, эти восемь братьев Каменного Рода значительно выигрывали в будущих сражениях.
В конце концов, стиль боя Каменного Рода — это грубая сила и прямота, и создавалось впечатление, что им хватает лишь отваги, но не разума. А теперь, с кровью Золотой Цикады, защищающей их тела, это была настоящая броня.
Обычные ядовитые приёмы уже вряд ли могли оказаться эффективными против них.
Цзян Чэнь начал составлять план действий.
……
На границе Хрустального Королевского Града Старейшина Пэн и Старейшина Мо из Секты Ветров и Облаков уже расставили свою ловушку, ожидая возвращения Цзян Чэня и его спутников из Небесной Секты Девяти Солнц.
На этот раз Пэн и Мо привели немного людей, но каждый из них был отборным бойцом — преданным членом Секты Ветров и Облаков, привезённым ими с Острова Десяти Тысяч Бездн.
— Старейшина Пэн, Старейшина Мо, мы расставили дозорных по всем направлениям. Как только обнаружим Цзян Чэня и его группу, немедленно сообщим.
Одноглазый мужчина выступил вперёд и почтительно доложил.
Старейшина Пэн рассмеялся:
— Превосходно. По моим расчётам, группа Цзян Чэня вернётся через два дня, а если задержится — через три. В любом случае они будут спешить.
Старейшина Мо кивнул:
— Этот парень привязан к близким — и в этом его слабость.
Старейшина Пэн усмехнулся:
— Слабость ли это — не имеет значения. Он всего лишь мирской юноша, и его везение к этому моменту в значительной степени исчерпано. Будущее Континента Шэньюань в конечном счёте зависит от Острова Десяти Тысяч Бездн.
Одноглазый мужчина вдруг спросил:
— Старейшина Пэн, а что, если Цзян Чэнь выберет другой путь?
— Это самый короткий путь возвращения в Хрустальный Королевский Град. Если он пойдёт иначе, ему придётся объезжать огромный круг. В военных делах скорость решает всё — он не станет тратить даром ни минуты. Сейчас он, вероятно, жаждет вернуться в Хрустальный Королевский Град каждую секунду! — Старейшина Пэн, судя по всему, неплохо изучил Цзян Чэня, собрав обширные сведения о нём и хорошо его понимая.
Старейшина Мо возразил:
— Мы должны быть готовы и к такому варианту.
— Старейшина Мо, ты тоже сомневаешься, что Цзян Чэнь пойдёт через здесь? — Старейшина Пэн улыбнулся. — Я готов поспорить с тобой. Как только этот парень узнает новости, он мчится обратно без оглядки и обязательно пройдёт через здесь. Никаких сюрпризов быть не может. — Старейшина Пэн был чрезвычайно уверен в себе.
Старейшина Мо покачал головой:
— Спорить не стану. Я и сам считаю, что с вероятностью в девять десятых он пройдёт через здесь. Но всякое бывает, как известно.
Старейшина Пэн твёрдо заявил:
— Ничего такого не будет.
И тут же отдал распоряжение:
— Все, приготовьтесь! Готовьтесь к сбору урожая. Запомните: все должны быть захвачены живыми. Наш Мастер Секты как раз нуждается в людях. Те парни из мирского мира хоть и не слишком выдающиеся, но все же являются одной из самых могущественных групп в нынешнем человеческом царстве. Убивать их было бы жалко.
— Особенно Цзян Чэня — он должен быть взят живым! В нём ещё остаётся множество тайн, и нам необходимо раскрыть их!
Старейшина Пэн неоднократно и настоятельно подчеркнул это.
Желание оставить Цзян Чэня в живых отнюдь не было проявлением уважения к его таланту со стороны Секты Ветров и Облаков — они сами притязали на то, что было у Цзян Чэня. Наследственные сокровища — это одно, и пока они находятся у Цзян Чэня, никуда не денутся. Однако такие замечательные формулы эликсиров, как Таблетка Императорского Возвышения и Таблетка Сосны и Журавля, можно было получить только из уст Цзян Чэня. Если убить его, эти волшебные рецепты могут оказаться навсегда утраченными.