Если бы речь шла о Тяньмо и Божественной Птице Чжуцюэ на пике сил, обнаружить их было бы проще простого. Ведь в абсолютном смысле Тяньмо и Божественная Птица Чжуцюэ в эпоху древних относились к числу высших существ.
А вот Седьмой Господин Сяхоу и двое его спутников — не более чем потомки древних беглецов. Двести тысяч лет прошли, и о том, сколько наследия дотянуло до наших дней, можно лишь гадать.
Старцы Пэн и Мо, заметив, что Седьмой Господин замолчал, похоже, осознали, что их слова прозвучали слишком резко.
Старец Пэн начал увещевать: «Седьмой Господин, поиск Тайного Небесного Приказа и расправа над Цзяном Чэном вовсе не противоречат друг другу. Тем более — на мой взгляд, этот юноша наделён великой судьбой. Кто знает, быть может, в будущем Тайный Небесный Приказ удастся отыскать именно благодаря ему?»
«Он?» — Глава Секты Бури пренебрежительно фыркнул. — «Какой там! Обычный мирской парень, и если у него и есть какая-то судьба, то весьма скромная. Для такой нищенской земли, как Пограничные Земли человечества, его удача ещё куда ни шло, но на Острове Ваньюань подобных талантов — пруд пруди. Он там и заметен-то не будет.»
В глубине души Седьмой Господин всё ещё хранил то самое сдержанное достоинство и гордость, свойственные роду Сяхоу. Цзяна Чэня он ненавидел, презирал, но не мог поглотить его разом.
Старец Мо покачал головой, не соглашаясь с подобной оценкой.
«Цзяна Чэня нельзя недооценивать.» — Это была твёрдая позиция Старца Мо.
Старец Пэн также предостерёг: «Седьмой Господин, ни в коем случае не стоит недооценивать этого юношу. Иначе впоследствии наша Секта Бури может серьёзно пострадать от его рук.»
«Вы оба слишком уж преувеличиваете — явно завышаете достоинства того мальчишки!» В глубине души Глава Секты Бури кипел от несогласия.
«Вовсе не преувеличение. За последние дни я собрал о нём обширные сведения. То, что он совершил в Пограничных Землях человечества, — воистину потрясающе. Все считают, что он добился таких результатов лишь благодаря покровительству людей с Острова Ваньюань.
А на деле? Единственные люди с Острова Ваньюань, с кем он связан, — это представители семьи Янь. Мы прекрасно знаем, каковы ресурсы их клана — Старец Шунь и та девчонка Хуанэр. Но все эти пилюли, которые выпустил тот мальчишка — Пилюля «Сосна и Журавль», Пилюля «Долголетие», Пилюля «Императорский взлёт», Пилюля «Королевский взлёт» — не из арсенала семьи Янь. Седьмой Господин, за этим скрывается куда больше, чем кажется на первый взгляд!»
Интонация Старца Пэна была многозначительна.
Старец Мо кивнул: «Эти пилюли принадлежат к чрезвычайно высокому рангу. Даже на Острове Ваньюань Алхимики Небесного Ранга вряд ли смогли бы разработать подобное.»
Старец Мо нечасто высказывался так обстоятельно.
Глава Секты Бури долго молчал в глубокой задумчивости и лишь тихо вздохнул: «Тот мальчишка, надо признать, везунчик невиданного масштаба. Мне самому любопытно — откуда у него эти пилюли? Старец Пэн, каков ваш анализ? Откуда, по-вашему, достал он эти рецептуры?»
Старец Пэн на деле сам ломал над этим голову и не мог найти ответа. Он никак не мог понять: подобные диковинные пилюли вызвали бы сенсацию даже на Острове Ваньюань — каким образом они появились в Пограничных Землях человечества? И притом в таких обнищавших Пограничных Землях?
Неужели правда существует общение с божествами? Неужели этот Цзян Чэнь, избитый в Восточном Королевстве, действительно был удостоен божественного снисхождения и получил такую благодать?
Подобное объяснение казалось чрезмерно призрачным и бесплотным. Сам Старец Пэн не верил в это.
Но если не так — тогда как объяснить эти рецептуры? Откуда обычный мирской юноша мог сам разработать столько волшебных формул?
Это ещё менее логично.
«Я предполагаю, — сказал Старец Пэн, — что, возможно, в детстве этот юноша получил наставление от какого-то древнего мастера. Или, быть может, случайно забрёл в какое-то тайное святилище и обрёл там эти рецептуры?»
Сам Старец Пэн не был уверен в собственной догадке.
Эта версия была более или менее надуманной. Если говорить прямо — чистая фантазия.
«А если он получил эти рецептуры, случайно забредя в тайное святилище — как мог мирской юноша приготовить подобные пилюли? Сложность их изготовления такова, что, пожалуй, лишь Алхимики Небесного Ранга способны справиться. Даже для Алхимического Императора это было бы непросто.»
«Вот именно, — вздохнул Старец Пэн, — вокруг этого мальчишки сплошные загадки.
В прошлый раз в Долине Чэнсян ему снова невероятно повезло — он заполучил наследие Секты Шэнъи. Этот мальчишка, должно быть, обладает поистине великой судьбой.»
Хозяин и оба слуги глубоко вздохнули, охваченные чувствами.
Они пришли из Острова Ваньюань в Пограничные Земли человечества, и всё складывалось более чем удачно. Поначалу им казалось, что они с лёгкостью покорят всё, но теперь Цзян Чэнь и Лазурный Город стояли у них на пути, не давая действовать в Пограничных Землях человечества по собственному усмотрению.
На деле они пришли сюда ради поиска древних подсказок и Тайного Небесного Приказа. Разумеется, Приказ был основной целью.
Помимо этой конечной цели, у них были и другие задумки.
У древних людей было бесчисленное множество могущественных сект, а у могущественных сект — бесчисленное множество сектантских артефактов, сектантских свитков, сектантских ресурсов и так далее.
Когда древние беглецы бежали на Остров Ваньюань, они, разумеется, увезли с собой немало ресурсов и сокровищ.
Но самое ценное из древней эпохи им удалось унести не полностью. Многое по-прежнему осталось в Пограничных Землях человечества — правда, двести тысяч лет более чем достаточно, чтобы величие и славу былых времён погребло прах истории.
Возьмём хотя бы Секту Шэнъи: если бы не было открыто тайное святилище Долины Чэнсян, если бы Тяньмо не прокладывал путь и не обеспечивал защиту, а Божественная Птица Чжуцюэ не несла стражу — кто бы смог пробиться в запечатанный край Секты Шэнъи?
«Хм! Тот мальчишка и впрямь весьма странен. Божественная Птица Чжуцюэ — с её неистовым нравом — почему именно к нему так благоволит?»
Вот что больше всего не давало им покоя.