Однако теперь, когда глава секты вышел к ним, всеобщая паника немного утихла. Быть ли войне или капитуляции — по крайней мере решение принимал сам глава секты.
Лун Чжэ тяжело вздохнул: «Друзья мои, вы все видели силу Учения Ветра и Облаков. Наше поражение — не потому, что мы беспомощны, а потому, что изменить ход событий было не в нашей власти.»
Слова Лун Чжэ вызвали в сердцах присутствующих тень горечи.
Неужели глава секты в итоге всё же выберет капитуляцию? Хотя все понимали, что если не хочешь гибели секты, это, возможно, единственный выход.
Но когда дело действительно дошло до этого, на душе у всех было невыносимо тяжело.
Тяньлунская Секта — капитулирует!
Эта новость, словно чума, мгновенно разлетелась по всему Человеческому Домену.
Тяньлунская Секта — та самая, что когда-то не знала себе равных, что неистовствовала и давила всех, — была напугана Учением Ветра и Облаков и решила капитулировать!
Цзян Чэнь, узнавший об этом первым, долго молчал, не в силах подобрать слов.
Видя мрачное лицо Цзян Чэня, Паньлунский Владыка попытался его утешить: «Малый Господин, не стоит печалиться. От так называемых сект первого ранга не стоило возлагать слишком больших надежд.»
Цзян Чэнь, впрочем, и не возлагал особых надежд на Тяньлунскую Секту — между его Лазурным Городом и Тяньлунской Сектой никогда не было дружеских отношений, а если вдаваться в подробности, между ними скорее были старые счёты.
Просто внезапная капитуляция Тяньлунской Секты в какой-то мере подорвала веру Цзян Чэня в силы Человеческого Домена.
И вдруг он ощутил непонятную горечь: ради чего он всё это время так старался?
Ради защиты Человеческого Домена?
Цзян Чэнь признавал, что изначально и не помышлял о столь великих целях — если бы не пример Конгцюэ-хуна, он вряд ли вообще взял бы на себя эту ношу.
После того как он принял эту ношу, Цзян Чэнь работал не покладая рук, отдавал все силы ради судьбы человечества, заблаговременно предотвращая угрозы и прилагая все возможные усилия.
Но что он получил в итоге?
Северный Альянс объединился и напал на Лазурный Город.
Одно разочарование за другим.
Возьмём хотя бы Тяньлунскую Секту — она тоже была частью Северного Альянса. Когда Цзян Чэнь уничтожил Даньхуо, он не стал мстить остальным и позволил им уйти невредимыми, в надежде, что они одумаются.
Однако Тяньлунская Секта, столкнувшись с внезапно возникшим Учением Ветра и Облаков, без всякого стыда капитулировала. Разве это не повторение той же истории, что была с Даньхуо?
Вообще-то среди всех сект Человеческого Домена Тяньлунская Секта считалась одной из самых гордых и стойких.
И даже она, перед лицом великой угрозы, предпочла капитуляцию упорному сопротивлению.
На мгновение Цзян Чэнь и правда ощутил глубокую печаль.
«Паньлун, Тяньлунская Секта и ваш Паньлунский клан — все называют себя наследниками драконов. Драконий род — самый гордый род в древнем мире. Лучше смерть, чем позор. Если бы ты был главой Тяньлунской Секты, как бы ты поступил?» Цзян Чэнь обратился к Паньлунскому Владыке.
Паньлунский Владыка с горькой улыбкой ответил: «Малый Господин, ваш вопрос ставит меня в крайне непростое положение. Но мой Паньлунский клан — живые, мы люди Лазурного Города, мёртвые — призраки Лазурного Города. Скорее погибнем в бою, чем сдадимся. Это вам могу гарантировать.»
Цзян Чэнь кивнул: «Жаль только, что в Человеческом Домене людей, подобных тебе, слишком мало. Даже в нашем Лазурном Городе не каждый способен на такое.»
Паньлунский Владыка вздохнул: «Кто ж не знает!»
Вот каковы реалии Человеческого Домена. С древнейших времён утрата веры и духа преемственности привела к тому, что многие силы Человеческого Домена утратили тот бесстрашный дух предков, что шли навстречу смерти не раздумывая.
К счастью, рядом с Цзян Чэнем находились лишь двое владык — Паньлун и Цзиме.
Владыка Цзиме заговорил: «Малый Господин, не грустите. В конце концов, Съезд на носу, и Учение Ветра и Облаков просто хочет напустить на нас страху заранее.»
И действительно, это был именно такой демонстративный удар.
Цзян Чэнь кивнул: «Ты прав. В ближайшее время все должны быть начеку и проявлять максимальную бдительность.»
«Верно. Учение Ветра и Облаков определённо не станет просто наблюдать за нашим Съездом.»
«Может быть, этот Съезд станет ранним столкновением между Лазурным Городом и Учением Ветра и Облаков?» В глазах Паньлунского Владыки мелькнул боевой азарт.
После того как весть о Съезде в Лазурном Городе разнеслась, различные силы стремительно двинулись к Лазурному Городу, чтобы принять в нём участие.
В последние дни атмосфера в Лазурном Городе заметно стала напряжённее.
Вести поступали одна за другой.
«Малый Господин Цзян Чэнь! Секта Водяного Зеркала, секта второго ранга, шла на Съезд и была атакована — вся секта погибла.»
«Малый Господин! Секта Бабочки из Верхнего Тяньду, тоже секта второго ранга, подверглась нападению неизвестных — выжил лишь один везливый культиватор.»
«Малый Господин…»
За несколько дней поступило шесть-семь сообщений о нападениях на силы, направлявшиеся на Съезд. Практически ни в одном случае не было выживших.
Одно за другим следовали эти страшные вести, повергая все силы, собиравшиеся на Съезд, в ужас. Многие секты второго и третьего ранга, не добравшись и до половины пути, потеряли бодрость и развернулись обратно.
Некоторые секты, лишь ступив за порог собственных ворот и узнав о происходящем, тут же вернулись обратно и больше не отважились выйти.