Аромат распространялся очень быстро — почти одновременно все культиваторы у входа в Долину Чэньсян ощутили его.
В безмолвную ночную тишину этот пронзительный запах вдыхал в Долину Чэньсян множество жутких оттенков.
Большинство культиваторов боевых искусств довольно бдительны.
Запахнув этот странный аромат, большинство из них первым делом подумали: не ядовит ли этот запах и не устроил ли кто-то отравление?
На пути боевых искусств отравляющее ремесло, может, и не считается чем-то почтенным. Но именно оно является средством, которого многие культиваторы боятся больше всего.
Ядовитое искусство загадочно и непостижимо, а главное — его чрезвычайно трудно предугадать.
В мире боевых искусств существует множество свидетельств того, как великие мастера падали жертвой ядов и даже погибали.
Поэтому, даже если отравляющее ремесло и не пользуется особым уважением, при одном его упоминании у многих культиваторов лицо непроизвольно принимает настороженное выражение.
Цзян Чэнь не был исключением — его первой мыслью было то, что, раз уж этот запах появился так неожиданно, он вполне может оказаться ядовитым.
В области ядовитого искусства Цзян Чэнь разбирался куда лучше, чем кто бы то ни было из присутствующих. В прошлой жизни он был великим мастером алхимии уровня Небесных Просторов, и в вопросах отравляющих веществ накопил обширнейшие знания.
Какие яды самые смертоносные, какие способы отравления самые скрытные, какие яды поддаются лечению, а какие смертельны при малейшем попадании в кровь…
Можно сказать, что в голове Цзяня Чэня хранилась целая энциклопедия ядов.
Разумеется, после того как он усвоил кровь Золотого Цикада, став неуязвимым к любым ядам и неуязимым перед любой молнией, его особо не тревожило, что в этом запахе может скрываться отрава.
Тем не менее Цзян Чэнь не стал расслабляться.
Первым делом он приступил к разбору состава аромата.
Ему самому яд был не страшен — он невосприимчив к любым отравам. Но Несравненный Император и два Цзяо из Хуайшаня, притаившиеся за пределами долины, могли быть уязвимы, и он должен был об этом подумать.
Поэтому Цзян Чэнь необходимо было соблюдать осторожность.
Однако к его удивлению аромат совершенно не обнаруживал агрессивной токсичности — то есть яда в нём не было.
Это несколько поразило Цзяня Чэня. Явление появилось так внезапно, и первой его мыслью было, что с этим ароматом что-то не так.
Но после тщательного анализа он отверг свой первоначальный вывод.
— Этот аромат абсолютно безвреден. Неужели он и впрямь лишь совпадение — какое-то необычное растение в Долине Чэньсян испускает подобный запах?
Цзян Чэнь по сути опроверг собственную догадку.
Судя по виду других ведущих культиваторов, они тоже определили, что аромат не несёт в себе угрозы.
— Не стоит беспокоиться, — заговорил кто-то. — Возможно, этот аромат — подсказка из Долины Чэньсян. В нём нет яда.
— Верно, не стоит поддаваться панике.
У входа в долину охватившее толпу волнение постепенно улеглось.
Цзян Чэнь сидел в тени, наблюдая за реакцией крупнейших сект и могущественных сил, и задумчиво размышлял: если этот аромат был создан искусственно, значит, кто-то хотел напугать и разогнать остальных. Если действительно за этим стоит чья-то интрига, ситуация становится ещё интереснее.
Цзян Чэнь и сам допускал, что аромат мог быть подделкой.
Однако, наблюдая за лицами предстоятелей крупнейших сект и могущественных сил, он видел, что все они выглядели так, словно стояли перед лицом смертельной угрозы, — и вряд ли это они устроили подобное.
Сомнения Цзяня Чэня постепенно отступали.
Тем не менее эта загадочная благовонность не позволяла ему полностью успокоиться — даже несмотря на то, что она не обнаруживала агрессивных свойств.
Но ведь раз нечто столь странное происходит наяву, за этим непременно стоит какая-то тайна. И Цзян Чэнь отнёсся к появлению этого аромата с повышенной настороженностью.
Эта ночь была обречена на то, чтобы остаться беспокойной.
Ни одна из крупнейших сект и могущественных сил не посмела расслабиться. Как будто все боялись, что из бесконечной темноты неожиданно вырвется мироуничтожающий демон и поглотит их целиком.
Цзян Чэнь тоже сохранял должную бдительность.
Однако, когда наступило утро и солнце вновь поднялось на востоке, непрекращавшийся аромат будто испарился.
Даже Цзян Чэнь был ошеломлён этим зрелищем.
— Неужели эта жуткая благовонность боится дневного света? — в голове Цзяня Чэня выстраивались всевозможные версии.
К сожалению, с наступлением дня вход в Долину Чэньсян так и не распахнулся. Портал в тайный мир не появился.
Согласно описаниям коренных жителей Нижней области Фэнмина, когда тайный мир открывается, вход в него возникает сам по себе.
Люди столько ждали, а во входе в долину так и не появился проход в тайный мир.
Значит, подходящее время ещё не наступило.
День снова медленно таял на фоне мучительного ожидания.
Когда наконец небо потемнело, загадочный аромат снова дал о себе знать — причём на этот раз он стал значительно сильнее. Его насыщенность превзошла даже прошлую ночь.
— Тьфу, опять этот запах! Совсем задыхаться заставил. Неужели они хотят нам носы отбить? — с негодованием говорили культиваторы.
— Да уж! Только сейчас понял, что находиться среди подобных ароматов — это тоже своего рода пытка.
Эти разговоры как нельзя лучше отражали настроения людей.