Цзян Чэнь оказывал явную или неявную поддержку — и представители различных сект это прекрасно понимали. Небесная Речная Палата во главе — с самого начала и до конца не получила ни одного шанса.
Так же разочарован себя чувствовал и Мастер Дунъе из Храма Тяньинь. Впрочем, Мастер Дунъе, казалось, и не особо надеялся — лишь изредка кидал взгляд на Цзян Чэня, и в его Алмазном Оке таились оценка и подозрение. Он разглядывал Цзян Чэня так, словно изучал какое-то чудовище.
Три дня лекций о пути алхимии — Цзян Чэнь преподавал доступно и содержательно, вплетая в свои уроки различные тонкости алхимического искусства. Это не только повысило интерес слушателей, но и значительно расширило их кругозор в данной области.
По прошествии трёх дней и независимые культиваторы, и гости из разных краёв извлекли из лекций немалую пользу. Особенно впечатляли знания Цзян Чэня, проявлявшиеся во время ответов на вопросы — слушатели были поражены его эрудицией до глубины души.
Все были вынуждены признать: эрудиция Молодого Хозяина Чжэня в алхимии поистине заслуживает звания алхимической энциклопедии.
С окончанием алхимических лекций наступила очередь следующего главного события — того, чего все с нетерпением ждали: наставник с Острова Ваньюань даст ответы на вопросы по пути боевых искусств.
— Друзья мои, уверены все, что вы давно ждёте следующего этапа. Завтра на Священную Гору Павлина явится таинственный наставник с Острова Ваньюань. Однако он уже дал мне ясный ответ: он ответит всего на семь вопросов. Иными словами, семеро из присутствующих станут счастливчиками. По старой традиции, один из этих семи шансов будет предоставлен почётным гостям — представителям сект, прибывшим в Лазурный Город. Остальные шесть достанутся друзьям из мира независимых культиваторов. Лишь так имя этого собрания не будет напрасным.
— Впрочем, шанс задать вопрос наставнику высшего ранга — редкость, и вопрос о распределении этих шансов стоит немалой головоломки.
— Все прекрасно знают, что познания наставника с Острова Ваньюань в пути боевых искусств несомненно превосходят то, чем мы, культиваторы Человеческих Земель, обладаем. Подобная возможность — нечто, что не отыщешь, даже ища. Итак, кому предоставить этот шанс? Если отдать его обычному культиватору — жалко. Ведь проблемы обычного культиватора в практике способны разрешить многие из присутствующих здесь императорского и державного рангов…
Цзян Чэнь помедлил и продолжил: — Поэтому я, ваш Молодой Хозяин, нахожусь в затруднении: как распределить эти места? Давайте обсудим вместе. На нынешнее собрание независимых культиваторов явились и священного ранга, и императорского, и даже державного. Если все шансы отдать сильнейшим — державного ранга, это будет несправедливо по отношению к императорскому и священному. А если отдать священному рангу — державные и императорские культиваторы будут недовольны, сочтя, что проблемы священного ранга не стоят того, чтобы беспокоить наставника с Острова Ваньюань — они и сами смогут на них ответить. Что ж, давайте высказываться. Я хотел бы услышать ваши мнения.
— Это и впрямь непростой выбор.
— Великий Император Цзиньчжун, вы — самый уважаемый среди независимых культиваторов на этом собрании. Может, вы начнёте? — Цзян Чэнь обратился к Великому Императору Цзиньчжуну.
Великий Император Цзиньчжун улыбнулся: — Честно говоря, я сам очень восхищён наставником с Острова Ваньюань. Затруднение Молодого Хозяина Чжэня я прекрасно понимаю. По моему мнению, такой редкий шанс задать вопрос следует предоставить культиваторам высшего ранга. С незапамятных времён правила мира культивации таковы: сильнейшие имеют преимущество. Уверен, друзья из мира независимых культиваторов, присутствующие здесь сегодня, поймут мой смысл. Однако если все шансы заберут культиваторы державного ранга, это будет выглядеть не слишком красиво. Поэтому у меня есть одно предложение.
— Говорите, Великий Император Цзиньчжун. — Цзян Чэнь был лишь рад: если Великий Император Цзиньчжун предложит нечто стоящее, это избавит его от тяжёлого выбора.
Цзян Чэнь не хотел портить отношения со всем миром независимых культиваторов.
— Шесть шансов решат жребием среди присутствующих независимых культиваторов державного ранга. Однако, согласно принципу Молодого Хозяина Чжэня, собрание стремится учесть интересы как можно большего числа людей. Поэтому мы не будем только получать выгоду, не внося ничего взамен. Я предлагаю: каждый культиватор державного ранга, получивший шанс общаться с наставником с Острова Ваньюань, должен проявить щедрость и внести свой вклад. Это также послужит принципу справедливости.
— О? Какую щедрость? — Цзян Чэнь заинтересовался.
— Каждый независимый культиватор державного ранга, получивший шанс, после наставления от наставника с Острова Ваньюань должен сам выступить с лекцией и ответить на сто вопросов по пути боевых искусств для младших независимых культиваторов. Молодой Хозяин Чжэнь, как вам это предложение?
Наставление от наставника Острова Ваньюань, а затем передача этих знаний младшим поколениям независимых культиваторов — действительно хорошее предложение.
Шесть шансов достанутся шести независимым культиваторам державного ранга — если каждый из них ответит на сто вопросов для младших, в итоге получится шестьсот шансов.
Круг тех, кто получит выгоду, стал значительно шире.
— Друзья, что скажете? — Цзян Чэнь обратился к остальным культиваторам державного ранга.
— Предложение старшего Хуэя превосходно, мы все его полностью поддерживаем.
— Верно, именно так и должно быть. Предложение Великого Императора Цзиньчжун чрезвычайно разумно.
— Молодой Хозяин Чжэнь, действуйте так, как говорит Великий Император Цзиньчжун! Он всегда был справедлив в своих решениях, и то, что он сейчас учитывает интересы нас, младших боевых культиваторов, — настоящая редкость. Мы поддерживаем его!
— Верно, шесть шансов взамен на шестьсот — это щедро. У нас нет возражений.
Культиваторы низших рангов, разумеется, не могли больше возражать. В самом деле, если бы эти замечательные шансы предоставили им — это была бы пустая трата.
Их уровень культивации был недостаточен для беседы с наставником с Острова Ваньюань. Как же можно, имея самый поверхностный вопрос, нарочно бежать и беспокоить наставника высшего ранга?
Подобный завидный шанс — большинство независимых культиваторов даже не помышляли о борьбе за него. Предоставить его культиваторам державного ранга они находили совершенно справедливым.
А то, что Молодой Хозяин Чжэнь и Великий Император Цзиньчжун стремились учесть интересы всех — было чрезвычайно щедро с их стороны.
Заметив, что никто не выступает против, Цзян Чэнь был весьма доволен: — Прекрасно. При таком раскладе нет ничего лучше.
— Представители различных сект, у вас тоже есть один шанс. Этот шанс мы также определим жребием.
Двадцать один независимый культиватор державного ранга и представители varioussect.
Двадцать один независимый культиватор державного ранга и представители varioussect.
I keep making errors. Let me write this final paragraph cleanly:
Двадцать один независимый культиватор державного ранга и представители различных сект. Среди сект были не только первого ранга, но и второго, и третьего.
Впрочем, представители сект второго и третьего ранга, очевидно, не осмеливались соперничать с титанами перворанговых сект за этот шанс.