Стоило Наставнице Секты Лунного Бога определить тон, как даже самая упрямая Вторая Наставница не посмела возразить.
— Наставница, это решение всё же стоит трижды обдумать, — смогла лишь вяло возразить Вторая Наставница.
Наставница махнула рукой: — Дело решено. Впрочем, подождём окончания Съезда Независимых Культиваторов, а там посмотрим.
Услышав слова Наставницы, никто более не посмел выразить несогласие.
Святая Дева Цинсюань тайком обрадовалась — отношение Наставницы дало ей каплю надежды.
...
В Городе Даньхуо тоже получили известия о Съезде Независимых Культиваторов.
Великий Император Даньцзи, только что вернувшийся в Город Даньхуо из Лазурного Королевства, был потрясён до глубины души. В Лазурное Королевство он ехал с грандиозными амбициями, но уехал вконец опозоренным. По пути тот молодой Владыка Чжэнь ещё и обдурил его, нагнав страху несуществующим формационным кругом, и он поспешно ретировался.
Для Великого Императора Даньцзи это стало настоящим пятном на репутации. Чем больше он об этом думал, тем сильнее кипел от злости. Почему он тогда не присмотрелся внимательнее? Небесный формационный круг? Как тот парень мог расставить небесный формационный круг именно там, в засаде? Он что, умел заглядывать в будущее?
Ещё сильнее его раздражал соперник в любви и заклятый враг Мо Ушуан, перешедший на сторону Павлиньей Святой Горы — это окончательно подавило его.
— Шура, это ты навлёк все эти неприятности, так что сам и расхлёбывай, — обратился Великий Император Даньцзи к стоявшему внизу Шуре, и гнев его не знал границ.
На этот раз Великий Император Шура, провалив заговор по захвату власти и покинув Лазурное Королевство, естественно примкнул к Великому Императору Даньцзи. Для Даньцзи привлечение на свою сторону новых союзников было неплохим бонусом. Но Город Даньхуо и без того не испытывал недостатка в силах подобного уровня.
Он ценил Великого Императора Шуру исключительно за его стратегическое значение для Лазурного Королевства. Вне Лазурного Королевства Шура терял большую часть своей ценности.
Его целью было через Шуру установить косвенный контроль над Лазурным Королевством.
Однако в последний момент всё рухнуло — и Великий Император Даньцзи был от этого в бешенстве.
Великий Император Шура тоже пребывал в тоске. Стянув зубы, он произнёс: — Ваше Величество, на мой взгляд, ситуация в Лазурном Королевстве ещё не стабилизировалась. Нам следует действовать решительно и наповал, нанести упреждающий удар. С вашим авторитетом стоит обратиться к знати — вы без труда возглавите целую рать героев Верхних Восьми Областей и отправитесь в Лазурное Королевство навести порядок.
Великий Император Даньцзи фыркнул: — Говоришь это так легко! А каким, по-твоему, будет мой повод?
Великий Император Даньцзи не мог, собрав группу единомышленников и преодолев огромное расстояние между Севером и Югом, открыто вмешаться во внутренние дела Лазурного Королевства. Это неминуемо вызвало бы панику среди всей Человеческой Державы.
Внутренние дела Лазурного Королевства — как бы ты ни был заинтересован, не может же ты открыто в них вмешиваться?
Сегодня ты вмешиваешься в дела Лазурного Королевства — кто знает, не полезешь ли завтра в чужие владения?
Поэтому предложение Шуры выглядело красиво, но на практике было абсолютно нежизнеспособным.
— Цзилан, этот молодой Владыка Чжэнь — твой заклятый враг на всю жизнь. Теперь, когда он ещё так молод, но уже обрёл такую мощь, — как ты на это смотришь? — вдруг обратился Великий Император Даньцзи к Алхимическому Королю Цзилану, стоявшему рядом.
Говоря о том, кто ненавидит Цзяня Чэня сильнее всех, далеко не факт, что это Великий Император Шура. Ненависть Алхимического Короля Цзилана к Цзяню Чэню ничуть не уступала.
— Учитель, этот юноша — подлинная аномалия. Даже такого человека, как Великий Император Шура, он довёл до жалкого состояния. Его нельзя оценивать меркой простого молодого повелителя. Его следует ставить на уровень Великого Императора — а то и на уровень самого Великого Императора Павлина.
Алхимический Король Цзилан неплохо умел заглаживать собственное поражение. Он дважды проигрывал Цзяню Чэню, и потому, хотя внутри и кипел от ненависти, в своих речах всё же был вынужден приписывать Цзяню Чэню как можно больше заслуг — иначе его собственные поражения выглядели бы ещё более позорно.
— Цзилан прав, этот юноша — настоящий демон. Ваше Величество, пока он ещё не вырос окончательно, его необходимо уничтожить в зародыше. Иначе однажды он угрозит даже вашему положению — а то и статусу самого Города Даньхуо.
Эти слова произнёс самый доверенный приближённый Великого Императора Даньцзи — человек, по статусу сопоставимый с Прославленным Императором Юньчжуном на Павлиньей Святой Горе.
Этот человек также обладал боевой силой на пике Императорского ранга и был стратегом, которому Великий Император Даньцзи безоговорочно доверял. Его звали Байли Шэнчжи — он пользовался у Даньцзи непререкаемым авторитетом.
— Байли, как, по-твоему, мне следует поступить? — Великий Император Даньцзи очень ценил слова Байли Шэнчжи.
Байли Шэнчжи помедлил, а затем произнёс: — Город Даньхуо, конечно, не может открыто атаковать Лазурное Королевство — разве что удастся обосновать свои действия в глазах общественности и выступить с карательной экспедицией под законным предлогом. Но Лазурное Королевство ныне пользуется хорошей репутацией, а молодой Владыка Чжэнь чрезвычайно популярен — прямое вторжение неизбежно будет расценено как агрессия. Это абсолютно невозможно.
Великий Император Даньцзи кивнул — слова Байли Шэнчжи попали прямо в его сердце. Именно этого он и боялся.
Ведь в Верхних Восьми Областях расположены многочисленные могущественные силы, и Город Даньцзи не может диктовать свою волю всем. Если вызвать всеобщее возмущение и все бросятся нападать — каким бы сильным ни был Город Даньцзи, он не сможет противостоять всем Верхним Восьми Областям.