В Восточном Королевстве Принцесса Гоюй, задержавшись на один день в Цзянханьском владении, незамедлительно вернулась в Королевскую Столицу и одновременно издала указ о созыве вассалов, приказав войскам владетелей со всех сторон выступать к юго-западной границе.
Как только указ был обнародован, всё Восточное Королевство мгновенно погрузилось в панику. Все прекрасно знали: на юго-западной границе королевства находится Королевство Чёрной Луны!
Королевство Чёрной Луны издавна было заклятым врагом Восточного Королевства. В Союзе Шестнадцати Королевств отношения этих двух государств были печально известны своей враждебностью.
Между двумя странами почти каждые десять-двадцать лет вспыхивала война.
Масштабная или мелкая.
Эта многовековая вражда двух государств по сути достигла такой степени, что мир между ними был невозможен. От Короля до последнего подданного — все, при упоминании вражеского государства, стискивали зубы и кипели ненавистью.
По правде говоря, хотя Восточное Королевство и было слабее, за несколько столетий оно не ослабело настолько, чтобы утратить суверенитет.
Однако в нынешних условиях, когда два могущественнейших центра силы — Королевский Дом и семья Лун — столкнулись друг с другом, бо́льшая часть государственного потенциала была почти полностью истощена.
Именно теперь Восточное Королевство было наиболее уязвимым.
Королевство Чёрной Луны воспользовалось моментом — классический грабёж на пожаре.
Даже простым торговцам и разносчикам была очевидна эта простая истина. Нынешнее Восточное Королевство действительно не располагало ресурсами для противостояния Королевству Чёрной Луны.
Что ещё важнее — самая могущественная и загадочная семья Цзян, похоже, отвергла королевскую милость. Иначе говоря, единственная реальная боевая сила королевства — семья Цзян — скорее всего не будет сражаться за него.
Волна за волной отчаянные новости расползались по всей стране.
Однако именно в этот момент проявился непоколебимый характер Принцессы Гоюй.
Она одновременно обнародовала указ о созыве вассалов и обратилась ко всей нации, заявив, что Восточное Королевство было заранее готово к вторжению Королевства Чёрной Луны. Элитные войска королевства уже выдвинулись к юго-западной границе и стоят наготове.
А семья Цзян — та самая, на которую устремлён взгляд всего королевства — также будет сражаться за него и не позволит грязным копытам Королевства Чёрной Луны ступить на территорию Восточного Королевства хотя бы на полшага!
Нельзя не признать, что в данный момент подобные новости были невероятно воодушевляющими.
Особенно после вести о том, что семья Цзян будет защищать рубежи королевства, — вся страна ликовала, а дух народа был поднят!
Семья Цзян, хотя раньше и не была слишком выдающейся, в битве с мятежом семьи Лун в одиночку переломила ход событий и восстановила королевский дом.
Уничтожив Маркиза Лунтэна и истребив его приверженцев, семья Цзян потрясла целую миллионную армию!
Все эти легенды, разнесённые за несколько месяцев слухами, сделали семью Цзян полной заменой семьи Лун — она стала настоящим оплотом королевства.
Узнав, что семья Цзян по-прежнему будет сражаться за страну, всё королевство ликовало.
А Цзян Чэнь по-прежнему оставался предельно скромным.
Узнав о скором вторжении Королевства Чёрной Луны, Цзян Чэнь вновь связался с Ман Ци и попросил его направить ещё одно войско птиц-мечей — на случай непредвиденных обстоятельств.
К счастью, в Бездне Бескрайних Пещер армия птиц-мечей была столь многочисленной, что прошлая экспедиция Цзян Чэня затронула лишь десятую часть от общего числа.
Ещё одна порция войск, высланная Ман Ци, придала Цзян Чэню больше уверенности.
Он также понимал, что Королевство Чёрной Луны наверняка основательно изучило информацию о его способности управлять армией птиц-мечей.
И тем не менее оно всё равно осмелилось на вторжение — значит, враги в какой-то мере представляли боевую мощь этого войска.
Эта битва, возможно, будет нелёгкой.
Кю!
В небе раздался пронзительный клич, золотой свет сверкнул вниз — это была птица-меч с золотыми крыльями.
— Малый Маркиз! — Со спины птицы-меча спрыгнул человек — командир его личной стражи, Сюэ Тун.
— Как обстоят дела? Сумел что-нибудь выяснить? — спросил Цзян Чэнь.
— Собрал немало сведений. В этот раз Королевство Чёрной Луны собрало тридцать шесть армий. Главнокомандующим назначен лучший военачальник Королевства Чёрной Луны — Жэнь Фэйлун.
— Жэнь Фэйлун? — Цзян Чэнь ничего не знал о Королевстве Чёрной Луны, и об этом человеке слышал впервые.
— Да. Ему ещё нет сорока. Он пошёл на службу в тринадцати лет и, одержав победы в сотнях сражений, стал богом военного дела Королевства Чёрной Луны. Его почитают как лучшего полководца. Говорят, он ведёт войну как бог и ни разу не проиграл ни одного сражения.
— Ведёт войну как бог? Ни разу не проиграл? — Цзян Чэнь слабо улыбнулся. — В сражениях между обычными армиями такая статистика вполне реальна.
Однако говорить о ведении войны как о божественном даре — тут Цзян Чэнь был не вполне согласен. Не потому, что считал себя лучше в стратегии, а потому, что война между двумя странами в конечном счёте определяется силой основного ядра.
Искусство стратегии, безусловно, важно, но во многих случаях перед лицом подавляющей мощи оно просто теряет смысл.
— Малый Маркиз, я провёл расследование и собрал некоторые сведения о Жэнь Фэйлуне. Этот человек, будучи главнокомандующим, не должен быть недооценён, — Сюэ Тун говорил очень осторожно.
Цзян Чэнь принял материалы и начал читать. Все они описывали боевые операции Жэнь Фэйлуна — один классический пример за другим.
Были охвачены практически все типы сражений.
Этот Жэнь Фэйлун в искусстве ведения войны действительно был гением. Однако, несмотря на титул «лучшего полководца», он был воплощением поговорки «один полководец достигает славы на костях мертвецов».
Этот человек вёл войну решительно и беспощадно — когда нужно, не щадя ни жизней, ни ресурсов.