Нельзя не признать — эмоции Цзяня Чэня заразили и Цяо Байши. Цяо Байши впился взглядом в Ци Шэня и рявкнул: — Ты, Ци Шэнь, да? Молодой господин уже сказал всё, что хотел! Вали отсюда, пока цел! Два государства ведут войну — послов не убивают. А то я, Цяо, первым порезал бы тебя на куски и скормил собакам!
Ци Шэнь стоял, раскрыв рот. Он вдруг понял, что весь его предыдущий монолог они даже не серьёзно воспринимали — слушали как анекдот?
Неужели Цзяны сошли с ума? Или они правда считают, что сил маленькой семьи Цзян достаточно, чтобы противостоять целому Чёрному Лунному Королевству?
— Молодой господин Цзян, вы… правда не хотите ещё раз подумать? — Ци Шэнь не сдавался.
— Вали!
Цзян Чэнь тихо выдохнул. Струя Истинной Ци вырвалась наружу, и невидимый поток воздуха подхватил Ци Шэня. Тот мгновенно взмыл вверх, словно бумажный змей, и был выброшен за порог.
Когда он уже собрался было противостоять силе удара, его ноги вдруг коснулись земли — мягко и уверенно он встал прямо на дороге.
«Выводит сгущённую ци наружу, обращаясь с тяжёлым, как с лёгким! Неужели… неужели это мастер Истинной Ци Одиннадцати Меридианов?!» Ци Шэнь ещё минуту назад был наглым, а теперь его облил холодный пот.
Мог бы он ещё раз позволить себе наглость?!
Сила Цзяня Чэня оказалась далеко за пределами его воображения. Подросток лет тринадцати-четырнадцати обратил Истинную Ци столь виртуозно!
При этой мысли Ци Шэня обдало холодным потом. Он не осмелился произнести ни единого глупого слова. Сжав кулаки в приветственном жесте, он опозорившись умчался прочь. Цзян Чэнь его отпустил — но мало ли, вдруг кто-то из его людей будет недоволен и не даст уйти.
И действительно — известие о вторжении Чёрного Лунного Королевства оказалось правдой, а не пустым бахвальством Юэ Цюня.
— Учитель, что… что нам делать? — Цяо Байши был в полной растерянности. В нём горела любовь к родине, но он слишком хорошо понимал: при нынешней мощи Восточного Королевства как минимум половина из ста восьми феодалов уже утратила боеспособность. Остальные — в панике и ни на что не годятся.
Королевская семья? Её элита была почти полностью уничтожена во время мятежа дома Лун. Вновь набранные силы — по сути, сборище людей, собранных на скорую руку. Сильных среди них единицы.
Взять хотя бы всё Восточное Королевство целиком: боеспособных соединений, способных выступить на передовой против Чёрного Лунного Королевства, практически нет!
— Что тут обсуждать? Придут воины — встретим воинами. Придёт вода — подставим землю. — Цзян Чэнь нисколько не тревожился. Мирские войны между королевствами были для него пустяком.
Даже сильнейшие мастера сект не заставляли его преклонить голову — какое там Чёрное Лунное Королевство может его встревожить!
— Байши, отправляйся с Сун Тяньсином и остальными обратно в Королевскую Столицу. Как можно быстрее. Я не хочу иметь дело с королевской семьёй, но раз два государства вступили в войну, монарх должен узнать об этом первым.
Цзян Чэнь, произнеся это, не удержался от вздоха. Восточное Королевство было в полном хаосе. После мятежа дома Лун вся государственная система рухнула.
В общем-то, при всей былой мощи Восточного Королевства в Чёрном Лунном Королевстве наверняка были свои шпионы и разведывательные сети. Но после той битвы королевская семья потеряла почти весь свой личный состав. Даже если разведывательная сеть ещё существовала, она фактически была отсечена.
Как только разведывательная система вышла из строя, вся страна оказалась как муха без головы.
Восстановить нормальный порядок без трёх-пяти лет было невозможно.
Если бы Цзян Чэнь случайно не узнал об этом, армия Чёрного Лунного Королевства, вероятно, уже стояла бы у границ, а королевская семья по-прежнему ничего не подозревала бы.
В исключительные времена требуются исключительные меры.
Цзян Чэнь выслал двух птиц-мечей с золотыми крыльями во главе отряда сереброкрылых — с максимальной скоростью доставить группу из Аптечного Двора обратно в Королевскую Столицу.
Скорость сереброкрылых птиц-мечей была поразительной. К тому же, поочерёдно меняясь верхом, они летели как можно быстрее и в тот же день вернулись в Королевскую Столицу.
Сун Тяньсин, как и Цяо Байши, был коренным жителем Восточного Королевства — в его жилах горела любовь к родине.
Он не стал раздумывать и сразу попросил о встрече с принцессой Гоюй.
По правилам следовало бы явиться к Королю Дунфан Лину. Но Дунфан Лин — подросток лет тринадцати, и по сути он лишь пустая формальность. Настоящая власть принадлежала принцессе Гоюй, которая правила за занавесью.
Если бы Сун Тяньсин попросил о встрече один, его, возможно, и не приняли бы. Но Цяо Байши — другое дело. Он был правой рукой Цзяня Чэня. Принцесса Гоюй прекрасно это понимала.
Вскоре принцесса Гоюй оделась и повелела призвать обоих во дворец.
— Поклон принцессе Гоюй, — Сун Тяньсин и Цяо Байши шагнули вперёд и почтительно поклонились.
— Вы вдвоём снова вместе? И так спешно проситесь на приём — неужели случилось что-то серьёзное?
Сун Тяньсин взглянул на Цяо Байши, давая понять, чтобы тот говорил.
Цяо Байши не стал отказываться. С тяжёлым выражением лица он произнёс: — Ваше высочество, сегодня в полдень мы получили известие: Чёрное Лунное Королевство сосредоточило свои войска и в течение десяти дней вторгнется в наше Восточное Королевство.
— Что?! — Лицо красавицы изменилось. В последнее время она и сама смутно ощущала дурное предчувствие и тревогу.
Но всё это время она наивно утешала себя мыслью, что Чёрное Лунное Королевство, может быть, не станет действовать — и уж точно не так быстро.
Однако самообман остаётся самообманом.
Чёрное Лунное Королевство не только выступило — оно выступило куда быстрее, чем она могла себе представить.