«Ин Ую, я слышал о тебе от Байши. Знаю, что ты человек принципов и твёрдого характера. Это очень хорошо. В Палате Лекарей как раз не хватает таких, как ты.»
Цзян Чэнь кивнул и произнёс несколько ободряющих слов.
Услышав это, Ин Ую почувствовал, как давление по всему телу несколько ослабло. Похоже, в глазах Малого Маркиза он всё же не так уж плох.
«Здесь нет посторонних, так что говорю прямо. Байши уже покинул Палату Лекарей и теперь следует за мной — обратно в Палату ему дороги больше нет. Однако будущее Палаты нуждается в ком-то, кто возьмёт его в свои руки. Байши и я обсудили это и пришли к выводу, что твои качества и талант не уступают четвёртому заведующему Ван Ли. Поэтому мы намерены выдвинуть тебя как условие в переговорах с Палатой Лекарей. Что именно обсуждать и как — обсуди с Байши.»
«Я?» — Ин Ую замер, а затем выдавил из себя: — Я пришёл, чтобы следовать за братом Байши, а не чтобы пользоваться чьей-то силой...
«Это мы знаем,» — Цзян Чэнь усмехнулся. — Именно поэтому мы тебя ценим. Если бы ты пришёл за чужой силой, мы бы даже не рассматривали тебя. Если сможешь взять Палату Лекарей под контроль — это будет неисчислимая заслуга, и лучшее, что ты сможешь сделать для Цяо Байши.
Цяо Байши также ободрил его: «Ую, ты и я — близкие друзья, единомышленники. Я полностью доверяю и твоим способностям, и твоему характеру. Знаю также, что, уйдя, ты уже многих оскорбил. Возвращаться будет нелегко. Но не беспокойся — инициатива в наших руках. Верхушку Палаты Лекарей придётся обновить. Кого нужно отстранить — отстраним, кого нужно выгнать — выгоним. Если договорённость не будет достигнута — ладно, просто не будем сотрудничать. Рядом со мной тебе всегда будет, что есть.»
«Если они согласятся на сотрудничество, мы обязательно привлечём все доступные силы, чтобы помочь тебе чисто и решительно взять Палату Лекарей под контроль. Ты и я оба выросли в Палате Лекарей — мы вложили в неё столько труда, сколько и они. Ую, не сможешь ли ты взять эту ношу на себя ради меня?»
Ин Ую ничего не ответил, но на деле его сердце было уже не совсем спокойным.
Следовать за Цяо Байши — это, несомненно, был его истинный выбор. Но и привязанность к Палате Лекарей была глубока. Если верхушку Палаты можно обновить, избавиться от негодяев, а он, Ин Ую, вернётся в Палату в качестве преемника Главы Палаты и возглавит все дела — это было весьма заманчиво.
«Брат Байши, я...»
«Не нужно мямлить. У тебя есть способности — так скажи, есть ли у тебя решимость!» Цяо Байши был человеком решительным.
В душе Ин Ую вспыхнула страсть, и он резко кивнул: «Хорошо! Раз Малый Маркиз и брат Байши так высоко меня ценят — я, Ин Ую, даже на эшафот пойду, лишь бы попробовать. Палата Лекарей породила и вскормила меня, и я не могу смотреть, как она гибнет в руках этих подонков!»
Когда Ин Ую заговорил о Ван Ли и Старейшине Лань, из его слов хлынула целая река обиды.
……
В одном из больших трактиров города Боцзян Палата Лекарей щедро арендовала целый большой двор.
Почти все руководители прибыли во владения Маркиза Цзянхань.
В этом трактире они уже пробыли целых пять дней. За пять дней, по всем каналам, они выясняли новости — и все говорили одно: Малый Маркиз действительно на закрытой медитации.
А когда пытались узнать что-нибудь о Цяо Байши — ни одного слуха. Будто Цяо Байши намеренно от них прятался.
Утром этого дня несколько руководителей с мрачными лицами сидели в одной комнате, пили чай и почти не разговаривали — ни у кого не было ни сил, ни настроения.
Внезапно за дверью раздались торопливые шаги, и один из средних чинов Палаты Лекарей, отвечавший за сбор информации, вбежал в комнату в панике.
«Глава Палаты! Есть новости, есть новости! Говорят, Малый Маркиз Цзян Чэнь завершил медитацию!»
«Что?!» — Сун Тяньсинь подскочил на ноги от радости. — Тогда отправили визитную карточку?
«Отправили. Я лично отнёс. Но швейцар Малого Маркиза принял карточку и никак не отреагировал. Похоже, нам сказано продолжать ждать.»
Сун Тяньсинь протяжно произнёс «О-о-о...», сел обратно и задумался с напряжённым лицом.
За эти дни он испробовал все доступные связи. Переговорщиков, кого мог, привлёк. Даже Маркиза Цзиншань и Маркиза Хуцю удалось убедить.
Какие ещё люди могли бы весить больше этих двоих?
Принцесса Гоюй?
Сун Тяньсинь сам понимал, что его обаяния недостаточно, чтобы склонить принцессу Гоюй к роли посредницы. Тем более что принцесса Гоюй славилась своей бескомпромиссной справедливостью.
Надеяться на её помощь практически не приходилось.
«Продолжаем ждать. Как только появятся новости — немедленно докладывайте.» Сун Тяньсинь махнул рукой.
Старейшина Лань не удержался и буркнул: «Ну и кто такой-то! Заносчивость просто невыносимая. Не то чтобы он сейчас не Малый Маркиз — даже если бы был, нет оснований так задирать нос!»
Сун Тяньсинь свирепо взглянул на него: «Заткнись! Ты приведён сюда для того, чтобы исправить своё поведение и извиниться перед Малым Маркизом и Цяо Байши. Если ещё раз услышу от тебя подобное — не сомневайся, я немедленно вышвырну тебя из Палаты Лекарей!»
«Я...» — На размалёванном лице Старейшины Лань мелькнула тень унижения, но в конце концов он не посмел возражать Сун Тяньсиню.
Юэ Цюнь рассмеялся и поспешил сгладить ситуацию: «Глава Палаты, не будьте в таком волнении. Сейчас нам нужно сохранять единство внутри организации.»
«Старейшина Лань, и ты тоже настройся. Запомни: даже если очень не хочется, нужно послушно следовать указаниям Главы Палаты. Нужно извиняться — извиняйся. Нужно смириться — смиряйся. Ради будущего Палаты Лекарей тебе, старейшине, не грех и чуть смирить своё самолюбие.»