Лазурный Город для вольных практиков поистине был раем.
Здесь климат благоприятный, а условия жизни далёкие от тех жёстких порядков, что царят в Городе Огненного Пламени. Степень терпимости к приезжим, пожалуй, тут первая среди всего Верхнего Восьмиградия.
Именно поэтому Лазурный Город действительно заслуживал звания рая для вольных практиков.
Братья Гэн — Гэн Цяньчи и Гэн Цяньчжан, — после того как в прошлый раз сопроводили Му Гаоци и вернулись, задержались в Лазурном Городе надолго и всё больше к нему привязались.
К тому же Безпримерный Великий Император тоже вынашивал намерение обосноваться в Лазурном Городе. Братья Гэн также решили: пока не покидать город, остаться здесь.
По сравнению с северными районами Верхнего Восьмиградия южный колорит этого края казался им совершенно новым. Но главное — на Павлиньем Священном Пике и в Тайюаньском Павильоне было множество ресурсов для культивации. Благодаря давним знакомствам им совершенно не приходилось беспокоиться о ресурсах.
Безпримерный Великий Император и братья Гэн, узнав, что Цзян Чэнь собирается в Срединную Область Алого Котла, тут же заявили о желании последовать за ним.
Цзян Чэнь, разумеется, понимал, что они хотят помочь. Но чем больше людей в поездке — тем она менее удобна.
В конце концов, слава Безпримерного Великого Императора теперь известна каждому. Куда бы он ни пришёл — его заметят.
А теперь всё Верхнее Восьмиградие уже знало, что некий Алхимик-Король Шао Юань — это не кто иной, как молодой хозяин Павлиньего Священного Пика, Алхимик-Король Чжэнь.
Если Безпримерный Великий Император появится рядом — люди тут же догадаются и о появлении Алхимика-Короля Чжэня.
А это явно не способствует скрытности передвижений Цзян Чэня.
Виной всему, конечно, братья Хань из Сяюйской Секты Небесного Меча. Ради того чтобы прославить факт того, что Алхимик-Король Чжэнь стал их почётным Алхимиком-Императором, они не пожалели сил и раздули шумиху вокруг личности Алхимика-Короля Чжэня — того самого Господина Шао Юаня, который недавно потряс северо-запад Верхнего Восьмиградия.
При подстрекательстве братьев Хань слава Алхимика-Короля Чжэня вновь разнеслась далеко и широко, сделав его центром внимания всего Верхнего Восьмиградия.
Нужно признать: братья Хань действовали из лучших побуждений, хотя, конечно, не обошлось и без личного интереса.
С одной стороны, их деятельность позволила имени Цзян Чэня распространиться ещё шире — его легенда из Лазурного Города распространилась на всю область человечества.
Раньше, когда Цзян Чэнь на Павлиньем Священном Пике победил Алхимика-Короля Цзилана в сфере Таблетки Долголетия, у него было преимущество домашней площадки. Представители Города Огненного Пламени утверждали, будто Алхимик-Король Цзилан просто не готовился к тому состязанию и поражение не столь уж значимо — мол, сам Цзилан недостаточно серьёзно к нему отнёсся.
А на этот раз, когда речь зашла о Дереве Лунного Сокровища Лунного Культа, ни один из двоих заранее не знал, что это будет состязанием. Оба подошли без какой-либо подготовки.
Алхимик-Король Цзилан был бессилен, а Алхимик-Король Чжэнь разрешил проблему с Деревом Лунного Сокровища без всякого труда.
Хотя нельзя сказать, что Алхимик-Король Чжэнь абсолютно превосходит Алхимика-Короля Цзилана, но по крайней мере это в определённой мере о многом говорит.
Прежде Алхимик-Король Цзилан слыл непобедимым среди молодого поколения, его называли живой легендой.
Но в лице одного и того же человека он уже потерпел два поражения.
Таким образом, Алхимик-Король Цзилан невольно превратился в ступеньку для Алхимика-Короля Чжэня.
Именно потому, что слава Алхимика-Короля Чжэня теперь гремит повсюду, каждое действие Цзян Чэня должно быть осторожным и выверенным. Ведь никто не знает, сколько пар глаз в области человечества следит за ним из-за спины.
……
Срединная Область Алого Котла — Цзян Чэнь бывал здесь уже не раз. Но с каждым визитом его гнев ничуть не уменьшался.
Хотя за уничтожением Области Бесчисленных Форм стоял Бессмертный Небесный Град, Срединная Область Алого Котла была главной ударной силой. Даже если её использовали как орудие Бессмертного Небесного Града — она всё равно оставалась одним из главных виновников.
Более того, розыскная награда, выставленная Срединной Областью Алого Котла на его голову, до сих пор не отменена и была даже несколько раз увеличена.
Разумеется, Цзян Чэнь пока не планировал учинить кровавую баню в Срединной Области Алого Котла. Во-первых, время ещё не пришло. Во-вторых, главная цель поездки — спасение Вэй Синъэр.
Вэй Синъэр когда-то на аукционе в Королевской Столице Алого Котла оказала Цзян Чэню немалую помощь. Это была огромная услуга.
Более того, после того знакомства Цзян Чэнь узнал и другую сторону Вэй Синъэр. Какой бы бесстрашной красавицей она ни была в прошлом — за всё, что она сделала ради Области Бесчисленных Форм, Цзян Чэнь был уверен: Вэй Синъэр стоит того, чтобы её спасти.
В Королевской Столице Алого Котла Вэй Синъэр занимает положение молодой хозяйки Цуйхуасюаня.
А Цуйхуасюань — одна из крупнейших сил Королевской Столицы Алого Котла. Что касается богатства, то в Столице едва ли найдутся силы, способные превзойти Цуйхуасюань, — разве что единицы.
По влиянию — сил, превосходящих Цуйхуасюань, также не более двадцати.
Даже секты четвёртого ранга Срединной Области Алого Котла должны были вести себя с осторожностью перед Цуйхуасюанем. Лишь несколько сект третьего ранга заслуживали его внимания.
Можно сказать, что в Королевской Столице Алого Котла, помимо королевской семьи, едва ли нашлась бы сила, способная заставить Цуйхуасюань склонить голову.
Штаб-квартира Цуйхуасюаня располагалась в самом престижном районе Королевской Столицы Алого Котла.
В этот момент Цзян Чэнь уже появился в этом квартале. Штаб-квартира Цуйхуасюаня уже маячила вдалеке.
Окинув взглядом окрестности, Цзян Чэнь с удивлением обнаружил, что у входа в штаб-квартиру Цуйхуасюаня царило удивительное оживление — перед широким проёмом ворот толпилась целая толпа людей.
Повсюду — сплошная масса народа.
— Хм? Что тут происходит? — мысленно удивился Цзян Чэнь.
Согласно имевшимся у него данным, Цуйхуасюань был крупной силой, специализировавшейся на торговле разнообразными редкостными сокровищами. Эта организация фактически монополизировала весь высший сегмент рынка подобных товаров в Срединной Области Алого Котла.
Поскольку Цуйхуасюань торговал исключительно элитными диковинами, для обычных вольных практиков это было место, куда они не могли себе позволить заглянуть.
А значит, здесь никогда не могло собираться столько народа, словно во время праздника.