Десятилетия жизни культиватора-одиночки принесли Лю Чжэню немалую выгоду.
Успокоившись, он обдумал множество вариантов.
Если бы он сейчас сам пошёл к семье Лю, это выглядело бы мелочно, недостойно широкого размаха, да и способ мести был бы слишком старомодным.
Поэтому Лю Чжэнь выбрал другой подход.
Разумеется, этот подход требовал помощи Цзянь Чэня и Бесподобного Великого Императора.
Раз уж Цзян Чэнь собирался поддержать Лю Чжэня, он, естественно, не возражал помочь. Узнав о замысле Лю Чжэня, он тоже счёл его неплохим.
……
Министр У из Военного департамента Империи Чжутан в последнее время жил не слишком весело. Настроения его домашней тигрицы были крайне неустойчивы, и это заставляло Министра У ежедневно не желать возвращаться домой.
Вот наконец-то его тигрица уехала к родителям, и Министр У, наслаждаясь редким покоем, расслабился дома.
Внезапно он почувствовал лёгкий ветерок у уха, и в следующий момент с изумлением обнаружил, что рядом стоит незнакомец.
«Ой…» — Министр У уже хотел закричать, но кто-то одним прикосновением отнял у него голос.
Молодой человек стоял рядом с ним, с еле заметной улыбкой: «Министр У, не волнуйтесь. Я лишь пришёл вручить вам пригласительный.»
«Пригласительный? Кто вы?» — голос Министра У вернулся, и он, проччистив горло, осведомился.
«Вам не обязательно знать, кто я. В пригласительном всё сказано ясно. Завтра в полдень в лучшей таверне Читана — Башне Пьяного Бессмертного, в зале "Небеса" — Министр У должен быть непременно. Иначе в следующий раз я приду не с пригласительным, а со свитком смерти.»
Молодой человек зловеще усмехнулся: «Вы знаете — я делаю то, что говорю. В пригласительном подробности. Министр У, внимательно прочтите.»
Произнеся это, молодой человек мелькнул тенью и растворился, словно лёгкий ветерок.
Министр У остолбенел и весь затрясся. Это ведь дом самого Министра! Какая строгая охрана кругом! А кто-то проник внутрь — и ни единого звука.
«Кто этот… кто этот человек на самом деле?»
Он поспешно вскрыл пригласительный и внимательно изучил его. Приглашение было вполне вежливым — просто призыв на пир в Башню Пьяного Бессмертного, время и место указаны чётко.
Однако в конце приглашения намекалось: если Министр У не явится, последствия могут оказаться куда серьёзнее, чем он способен себе представить.
Если же явится, хозяин банкета гарантировал: никакой злости не будет, а вот большой сюрприз непременно.
Не только Министр У получил приглашение — таких же пригласительных было разослано немало высокопоставленным чиновникам. Способ приглашения был поразительно одинаков, содержание тоже.
Хозяин приглашений назвал себя Лю Чжэнем.
В былые годы Лю Чжэнь в Читане был никому не известен. В глазах придворных вельмож Лю Чжэня и вовсе не существовало.
Поэтому никто и понятия не имел, кто такой Лю Чжэнь.
Тем не менее, учитывая способ, которым вручались приглашения, они не решались отказаться. Ведь тот, кто доставлял послания, был чрезвычайно опасен.
И вот Башня Пьяного Бессмертного наполнилась гостями. В полдень того дня множество знатных придворных чиновников собрались в зале «Небеса».
Их было целых три-четыре десятка — все без исключения влиятельные персоны при дворе.
Чиновники, повстречавшись друг с другом, чувствовали некоторую неловкость. Но больше всего их мучил вопрос: кто же такой Лю Чжэнь?
Однако стоило банкету начаться, как они тут же узнали, кто такой Лю Чжэнь.
Разумеется, сам Лю Чжэнь был не страшен. Страшны были люди, окружавшие его.
Лю Чжэнь, будучи хозяином, вёл себя предельно вежливо — за весь банкет, кроме короткого представления, не позволил себе ни одного выхода за рамки приличий.
После начала банкета Лю Чжэнь стал часто поднимать тосты. Когда банкет был уже за серединой, он вручил каждому гостю щедрый дар.
Поесть и получить подарки — это было самое привычное для этих придворных вельмож. Поэтому постепенно все расслабились и раскрепостились.
К концу атмосфера сложилась очень дружелюбная.
Наконец они поняли: Лю Чжэнь обрёл богатство и успех за рубежом. Теперь, вернувшись домой в блеске и славе, он устроил столь пышный приём — лишь бы подружиться с придворными вельможами этой маленькой Империи-пруда.
Приглашение было неприятным, но вежливые речи Лю Чжэня за столом всем было приятно слушать.
Ведь те, кто поел за чужой счёт и принял чужие дары, обязаны проявить должное уважение, не так ли?
Так банкет завершился в радостном настроении.
Такие банкеты повторялись три-четыре дня подряд, с участием одних и тех же людей. Каждый день банкет был устроен по-разному.
Таким образом, имя Лю Чжэня постепенно разнеслось по всей стране.