Воин Юаньцзина — в обычное время Четверо Праведных Упавшего Неба даже вниманием бы не удостоили. Если бы тот воин Юаньцзина не стал расспрашивать о тайнах Лунной Секты, они вовсе не стали бы разбираться с этим лично.
Хотя они и вмешались, в их глазах это не было чем-то серьёзным. Но именно то, что они сочли пустяком, обрушило на Сообщество Упавшего Неба катастрофу невиданного масштаба.
Цун Тайнь несколько раз пытался заговорить, но каждый раз Бэйгун Мин останавливал его взглядом. Очевидно, Бэйгун Мин боялся, что взрывной характер Цун Тайня снова разозлит противника и повлечёт за собой новые убийства.
Теперь им пришлось глотать обиды и терпеть. Ждать подкрепления.
— Следующий вопрос. — Лю Чжэн холодно окинул взглядом Четверых Праведных Упавшего Неба. — Лучше хорошенько подумайте, прежде чем отвечать. Если ответ будет туманным, или я почувствую, что вы врёте…
Бэйгун Мин громко заявил: — Задавай! Клянусь внутренним демоном, что бы ты ни спросил, отвечу правду и ни в коем случае не стану лгать. Если совру — пусть внутренний демон поглотит меня и я умру.
Сила клятвы внутренним демоном ни в чём не уступала небесной клятве.
Лю Чжэн кивнул. Вопрос, который он давно подготовил, вот-вот должен был сорваться с языка, но тут он заметил взгляд, подменившийся между Бэйгун Мином и Цун Тайнем.
Лю Чжэн щёлкнул мысль — и родилась одна хитрая идея.
На его губах появилась странная улыбка, и он внезапно спросил: — Этот вопрос я задам тебе одному. Ты — второй из Четверых Праведных Упавшего Неба. Было ли у тебя желание захватить власть? Было ли у тебя желание убить старшего и занять его место?
Вопрос был крайне коварный. Цзян Чэнь и Беспримерный Великий Император, услышав его, мысленно одобрили. Лю Чжэн проявил недюжую находчивость.
Вопрос казался простым, но был способен расколоть их ряды изнутри, подорвать братское единодушие.
Стоило между ними появиться трещине — и дела пошли бы куда легче.
Услышав этот вопрос, Бэйгун Мин мгновенно замер. Впрочем, он всегда в целом признавал авторитет Цун Тайня.
Но сказать, что ему и в голову никогда не приходила мысль стать главарём — значило бы лгать. Разница между первым и вторым — огромная.
Время от времени в его голове мелькала безумная мысль: а что, если бы Цун Тайня не было рядом, и он, Бэйгун Мин, возглавил Сообщество Упавшего Неба…
Подобные фантазии оставались лишь в голове, но выносить их на обсуждение — совсем другое дело.
Цун Тайнь, услышав тот же вопрос, тоже уставился на Бэйгун Мина широко раскрытыми глазами. Очевидно, Лю Чжэн попал прямо в его больное место и разжёг любопытство.
Цун Тайнь был вспыльчив и не отличался глубиной ума. К столь хитроумному человеку, как Бэйгун Мин, он всегда был вынужден прислушиваться, но где-то в глубине души слегка презирал его, испытывал отторжение и даже некоторую опаску.
Ведь за исключением боевой силы и решительности, которыми он мог подавить Бэйгун Мина, разница в интеллекте между ними была всё же немалой. Поэтому Цун Тайнь тоже порой задавался вопросом: не таит ли Бэйгун Мин честолюбивых амбиций?
Бэйгун Мин был в отчаянии.
Этот вопрос поставил его в крайне неловкое положение. Если он отрицал — а такие мысли у него действительно были, хотя лишь мысли, ни разу не претворённые в действие. Но разве можно в этом признаться?
Если признается — Цун Тайнь его точно не простит. Четверо Праведных Упавшего Неба больше никогда не смогут жить дружно.
Если отрицал — он уже дал обещание. Клятва внутренним демоном — не то, что можно нарушать без последствий. Стоило соврать, и обратный удар не заставил бы себя ждать.
Стоит помнить: клятва внутренним демоном — как только наступает обратный удар, Бэйгун Мин обречён на верную смерть.
На мгновение в голове Бэйгун Мина воцарился полный хаос. Он был невероятно раздражён вопросом Лю Чжэна. Хотелось отказаться отвечать, но отказ — разве это не доказательство вины? И это тоже обидит Цун Тайня.
Главное — если он откажется отвечать, у противника появится предлог убивать дальше.
Лю Чжэн с ухмылкой смотрел на Бэйгун Мина и невозмутимо произнёс: — Можешь отказаться отвечать. Я просто пойду убью кого-нибудь другого. Правда, всё равно запишу на твой счёт.
— Второй, говори правду. Какой в этом страх-то? — Четвёртый из Четверых Праведных Упавшего Неба был прямолинеен, человеком одного ума.
О захвате власти он и думать не думал. По его убеждению, Четверо Праведных — как родные братья, а старший сильнее всех — слушать его было естественно. Какая там узурпация?
Поэтому он был уверен, что и Лю Чжэн должен рассуждать так же.
Цун Тайнь равнодушным взглядом посмотрел на Бэйгун Мина: — Да, второй, говори правду.
Одни и те же слова, но тон и настроение, с которыми их произнесли Цун Тайнь и четвёртый, были совершенно различны.
Бэйгун Мин долго колебался, всё ещё не решаясь шутить с клятвой внутренним демоном. Он предпочёл бы рассердить Цун Тайня, чем ставить на карту собственную жизнь.
Наконец он кивнул: — Признаю — такая мысль у меня была. Но я никогда даже не помышлял о том, чтобы привести её в исполнение. Сила и решимость старшего несравненно выше моих. Он — единственный достойный главарь Сообщества Упавшего Неба.
Услышав это, Цун Тайнь, как и следовало ожидать, мгновенно нахмурился.