На следующее утро Наньгун Цзюнь привёл всех старейшин клана Наньгун и притащил к входу в Зал Чистого Пламени связанного по рукам и ногам Наньгун Пина. Ещё до начала призового турнира он разыскал заместителя Мастера Зала — Гао.
«Старший брат Гао, я в стыде... Не сумел воспитать сына — подвёл тебя», — с виноватым видом обратился Наньгун Цзюнь.
Заместитель Мастера Зала холодно фыркнул и уставился на побледневшего, с лицом, искажённым ужасом, Наньгун Пина: «Ты, ты... один раз уже поплатился — и мало? Второй раз снова связываться думаешь? Тебе кажется, что весь мир у ног твоего клана Наньгун лежит? Не говоря уже о Бессравенном — даже если бы Бессравенного не было рядом, ты думаешь, с тем чемпионом арены Шао Юанем можно связываться? Думаешь, он тебе по зубам?»
Заместитель Мастера Зала раньше поручал передать Наньгун Цзюню суровые слова — по сути, это была лишь показная позиция, разыгранная для всеобщего обозрения.
В глубине души он не стал бы из-за этого дела порывать с Наньгун Цзюнем отношения.
Наньгун Цзюнь, услышав это, понял, что этот этап пройден — заместитель Мастера Зала не собирается по-настоящему разрывать связи с кланом Наньгун.
Осознав это, Наньгун Цзюнь немедленно пнул Наньгун Пина ногой в зад: «Негодник! Попроси прощения у дяди Гао! Умоляй о пощаде! Слушай сюда — если дядя Гао тебя не простит, я считаю, что такого сына у меня не было!»
Эти слова сразу поставили заместителя Мастера Зала в нравственный тупик.
Заместитель Мастера Зала с горькой улыбкой ответил: «Младший брат Наньгун, здесь нет посторонних, так что скажу тебе прямо. Я готов его простить. Но этот твой сын... действительно нуждается в воспитании. Вот только моё прощение тут ничего не значит — Бессравенный на этот раз очень рассержен.»
Наньгун Цзюнь с мучительным выражением спросил: «Бессравенный? Он и тот чемпион арены Шао Юань — они... в близких отношениях?»
«Младший брат, есть ли между ними близкие отношения — тебе это расспрашивать бесполезно. Сейчас ситуация предельно ясна: Бессравенный очень сердит, и последствия будут серьёзными.»
Наньгун Цзюнь с мучительным видом проговорил: «Старший брат Гао, я глуп, у меня сейчас в голове каша. Ты всегда отличался смекалкой — подскажи, что мне делать?»
«Я могу за тебя слово замолвить, но сумею ли я добиться того, чтобы Бессравенный простил весь клан Наньгун — ручаться не могу», — вздохнул заместитель Мастера Зала. — «Появление Бессравенного в Городе Даньхо и так уже подозрительно. Судя по моим наблюдениям, у него, видимо, есть забота на душе — иначе, учитывая его обычное великодуние, он не стал бы так сильно сердиться. Хотя, возможно, он действительно восхищается тем Шао Юанем.»
«Тогда я пойду и попрошу его о прощении. Чего он ни потребует — клан Наньгун готов принять», — Наньгун Цзюнь и духом не мог противиться.
Великий император обладает абсолютной властью и абсолютным превосходством.
Наньгун Цзюнь даже не помышлял о противостоянии с Бессравенным. Хотя Бессравенный и был свободным культиватором, он не решался даже помыслить о конфронтации — потому что лучше всех знал: один великий император способен уничтожить весь его клан.
«Если ты сейчас пойдёшь просить прощения у Бессравенного, скорее всего, нарвёшься прямо в ствол. Корень проблемы — в чемпионе арены Шао Юане. Если хочешь извиниться, лучше сначала добиться прощения Шао Юаня. Ведь в обоих конфликтах пострадал именно он.»
Заместитель Мастера Зала изначально питал к Цзян Чэню некоторые замечания — казалось, молодой человек слишком вспыльчив и упрям, вместо того чтобы замять дело, только раздул скандал.
Но он знал: винить в этом молодого человека нельзя, а с позиции Зала Чистого Пламени его и вовсе не стоит обижать.
Не говоря уже об отношении Бессравенного к нему — если этот молодой человек действительно с Островов Мерного Бездны, то Зал Чистого Пламени ему точно не ровня.
А что касается клана Наньгун? Настоящие проблемы с выходцем с Островов Мерного Бездны — и о собственной смерти они даже не успеют узнать.
«Старший брат Гао, ты хочешь сказать, чтобы я пошёл и извинился перед этим молодым человеком?» Наньгун Цзюнь замешкался. Перед Бессравенным он мог бы извиниться без всякого напряжения.
Но извиняться перед каким-то зелёным юнцом — это уж слишком даже для него. Он ведь был уважаемой фигурой в Городе Даньхо, на девятом уровне Императорской Сферы — кланяться перед молодым парнем для него было невыносимо трудно.
Увидев выражение лица Наньгун Цзюня, заместитель Мастера Зала остыл в голосе: «Младший брат Наньгун, это дело твоего клана Наньгун — я не могу за тебя решать. Самое разумное решение я тебе предложил. Если его не принимаешь — мне нечего тебе посоветовать.»
Услышав, как остыл голос заместителя Мастера Зала, Наньгун Цзюнь покрылся холодным потом.
«Но...»
«У меня дела, извини — не могу задержаться», — безразлично произнёс заместитель Мастера Зала и ушёл.
Наньгун Цзюнь был совершенно ошеломлён. Из отношения заместителя Мастера Зала он по-настоящему ощутил густую ауру надвигающейся опасности.
«Клановод, обстоятельства вынуждают — когда пора склонить голову, склоняй», — не выдержал один из старейшин.
«Мы не знаем, кто этот молодой человек и откуда. Раз Бессравенный так его ценит, быть может, его положение куда более значительное, чем мы себе представляем.»
«Вдобавок, вся эта история — вина Наньгун Пина. Проститься — чего в этом такого?»
«Если тебе неловко — пусть идёт Наньгун Пин. Мы рядом поддержим, поддакнем, улыбнёмся. Постараемся добиться их прощения.»
Эти старейшины тоже видели отношение заместителя Мастера Зала и испытывали неизъяснимый страх. Прожив столько лет, как они могли не почувствовать опасность?
Из отношения заместителя Мастера Зала они ясно ощутили угрозу.
Наньгун Пин, услышав, что от него требуют извиниться, вскричал: «Невозможно! Чтобы я извинялся перед этим ублюдком — лучше убейте меня!»
«Негодник, заткнись!» — Наньгун Цзюнь был в ярости и отвешал сыну жесточайшую пощёчину. — «Тебе мало того хаоса, который ты натворил?!»