Цзян Чэнь услышал этот голос и слегка замер.
Потому что этот голос принадлежал уже другому человеку.
Раньше, когда он входил в Лазурную Царскую Пагоду, их постоянно вёл один и тот же голос. Вплоть до самого момента, когда они вступили в этот Наследственный Дворец, голос оставался прежним.
Но на этот раз голос был иным. Хотя он тоже казался древним и исполненным лет, в нём уловилась нотка подлинной человеческой эмоции — чем-то тревожная, чем-то радостная, и в то же время удивлённая.
Разве все голоса внутри Лазурной Царской Пагоды не были заранее заложены в сложные формации? Откуда в них столько сложных чувств? Будто кто-то говорит вживую.
Цзян Чэнь взял себя в руки и смело окинул взглядом окрестности.
Это действительно был дворец, только далеко не такой позолоченный и великолепный, как он себе представлял. Никакой роскоши и пышности, которую он ожидал, здесь тоже не было.
Дворец выглядел древним и таинственным. Каждый сантиметр его земли был пропитан глубоким чувством старины.
Но внутри было совершенно пусто — говорящего нигде не было видно.
— Юноша, не ищи. При твоём уровне божественного восприятия ты не сможешь определить, где я нахожусь. Запомни лишь одно: это Первый из Шести Наследственных Дворцов — Дворец Тянькунь.
— Дворец Тянькунь? Старший, вы — живой человек, разговаривающий со мной? А не голос, заложенный в формацию? — Цзян Чэнь моргнул и спросил с любопытством.
— Хо-хо, ты в этом ещё сомневаешься? — голос издал горькую усмешку. — Хотя «живой человек» — тоже преувеличение. Сейчас я лишь осколок истинного духа, ведущий с тобой беседу.
— О? Как так?
Голос вздохнул.
— Длинная история. Ты уверен, что хочешь услышать? Это такой длинный рассказ, что и за три-пять лет не расскажешь до конца.
Цзян Чэнь поспешно замахал руками.
— Тогда не стоит, Старший. Расскажите лучше самое главное.
— Какое тут главное? Я заперт здесь уже более ста тысяч лет. Взлёты и падения мира — всё облака, которые проходят. Ничего уже не главное. Ладно, расскажу кратко. Прежде всего, я поздравляю тебя — ты третий за сто тысяч лет молодой человек, ступивший в Дворец Тянькунь. И из этих трёх гениев ты самый молодой. Че-че — меньше тридцати лет, а уже в Шести Наследственных Дворцах... Как-то мне кажется, ты немного не похож на предыдущих двоих.
Похоже, Цзян Чэнь раззадорил старика охотой поболтать. Его голос, поначалу вялый и безразличный, обрёл чуть больше силы.
— Старший, вы можете видеть мой настоящий возраст? — Цзян Чэнь слегка опешил.
Старик рассмеялся.
— Ты шутишь? Стоило тебе войти, как я разглядел тебя с ног до головы — вплоть до того, какие шорты ты носишь, не говоря уж о настоящем возрасте.
Цзян Чэнь не удержался от кривой улыбки. Он знал: когда культивация достигает определённого уровня, определить возраст простых боевых артистов — вовсе не подвиг.
Выходит, уровень культивации этого старшего выше, чем у Великого Императора Павлина и прочих Императоров.
Ведь даже те, кто стоял на Императорском уровне, не смогли проникнуть сквозь маскировку Цзян Чэня и определить его настоящий возраст.
Они лишь знали, что Юный Мастер Чжэнь весьма молод, но насколько молод — никто не мог сказать наверняка.
А вот хозяин Дворца Тянькунь, которого Цзян Чэнь даже не видел, уже прочитал его как открытую книгу — ни единой тайны.
При мысли об этом у Цзян Чэня сжалось внутри. Это было совершенно нечестно.
Он, впрочем, не стал протестовать. В чужом доме — по чужим правилам.
С неловкой улыбкой он произнёс:
— Старший, вы большой шутник. Подскажите, как ваше почтительное имя?
— М-м, зовут меня Господин Тянькунь. Запомни, малыш. Ты довольно интересный парнишка — куда интереснее тех двоих, что были раньше. Но хотя ты и интересен, когда дело дойдёт до испытания дворцом — пощады не жди.
Господин Тянькунь издал какую-то неприятную усмешку.
Цзян Чэнь и не рассчитывал на пощаду. Но, честно говоря, он до сих пор понятия не имел, что собой представляют Шесть Наследственных Дворцов и какое отношение они имеют к Лазурной Царской Пагоде.
— Господин Тянькунь, у этого младшего сейчас в голове каша. Он понятия не имеет, что такое Шесть Наследственных Дворцов. Не могли бы Старший объяснить?
Цзян Чэнь действительно был в полном неведении. Покорять дворцы, безусловно, не было чем-то плохим, но он не горел желанием играть по чужим правилам, оставаясь при этом полностью в неведении.
— Ладно. Раз уж ты мне симпатичен, объясню. Шесть Наследственных Дворцов — как следует из названия, это шесть дворцов. Они представляют собой ядро, охраняющее главную башню Лазурной Царской Пагоды. Мы, шесть хозяев дворцов, несём службу в них. Свободы у нас нет, уйти мы не можем. Лишь когда появится новый владелец Лазурной Царской Пагоды, мы получим шанс обрести свободу.
— Свободу? Старший, вас... заставили это делать? — Лицо Цзян Чэня выразило искреннее изумление.