Мужчина, появившийся перед ним, назвался Кроно.
С первого взгляда стало ясно: вот он — кукловод. Тот самый «орган», что таился на самом дне этой страны, в самых тёмных её закоулках, чьё существование даже Роуз не смогла полностью отследить, а Юрген лишь смутно чувствовал, но так и не смог поймать за хвост.
И вот теперь кукловод, управлявший всем этим, предстал перед ним.
Неожиданно крупная дичь сама появилась на пороге — шанс, коим нельзя было пренебречь. Именно поэтому Юрген, не понимая до конца намерений собеседника, осторожно выжидал, как тот поступит. А Кроно —
«Не перейдёте ли вы на нашу сторону?»
— произнёс он, сделав совершенно неожиданное предложение.
Юрген на мгновение замешкался, но тут же всё понял. Ну да, если просто выстроить последовательность событий, то он, пожалуй, имел бы полное право ненавидеть и проклинать эту страну.
Но не стоит его недооценивать.
Он воочию видел самую отвратительную, самую безысходную и самую гнусную сторону этой страны. И именно поэтому решил покончить с этим в своём поколении. Всю черноту, всю уродливую правду — он заберёт на себя. Да, именно так —
«—
Сможете ли
?»
На это Кроно ответил всего пятью словами.
Он ничего особенного не сказал — простой вопрос, требующий подтверждения.
И всё же… чувства, заключённые в этих словах, вся атмосфера…
И, что ещё важнее, лицо Кроно.
Будто глядящее в зеркало, оно вызывало странное, необъяснимое чувство.
Тем не менее, ответ мог быть лишь один.
Услышав его, Кроно лишь оставил фразу: «Если передумаете — приходите сюда», и растворился в воздухе, словно дым.
«………………»
Какое-то время Юрген стоял на месте, ошеломлённый.
Но быстро пришёл в себя. Как бы то ни было — он смог узнать главу таинственной организации, и эту информацию нужно было использовать по максимуму. Он двинулся с места —
«Вы способны на это?»
...Эти слова страшным образом, где-то в глубине души, застряли.
И с тех пор Юрген продолжал работать неутомимо.
Эрмес — тайный протеже Роуз. Он использовал по максимуму начавшуюся в стране волну перемен и за спинами детей, втайне продолжал устранять порочных дворян.
Всё будет хорошо. Действия Эрмеса, его идеи уже начали двигать эту страну. Эта страна ещё не умерла. Начиная с детей дворян — существуют и те дворяне, которые, испытав его влияние, начинают меняться в лучшую сторону, в замечательную сторону.
Поэтому нужно лишь устранить остальных — тех, кто уже не способен измениться. Тогда эта страна непременно станет великолепной. Возродится.
Так должно быть. Этого не может не быть. Иначе. А если нет...
Я перестану понимать, зачем убиваю собственное сердце.
Тому голосу на самой глубине сердца.
Возможно, то, что он не смог его услышать, в каком-то смысле и стало началом.
Устранять.
Тех глупых дворян, кто отказывается признавать возвышение Эрмеса и пытается его устранить.
Тех дворян, кто заперт в оковах мёртвых лозунгов вроде «старые добрые времена» и думает лишь о том, как сохранить свои привилегии.
Тех дворян, кто судит людей исключительно по наличию или отсутствию Наследственной магии и бесстыдно принимается за бесчеловечные деяния.
Устранять, устранять, устранять.
Он понимает, что это нелёгкий путь. Он знает, что сколько ни дави, они лезут обратно, словно черви.
Поэтому нужно продолжать давить снова и снова. Тогда всё непременно наладится. Лечение причины Эрмес и его люди уже начали — значит, ему остаётся бесконечно продолжать лечение следствий.
С самого начала — хорошие люди, которых не отравила эта среда, и люди, которые, несмотря на отравление, смогли действительно измениться. Чтобы остались только такие. Чтобы получилась великолепная страна.
Поэтому — уничтожать.
Каждый раз, когда они снова вылезают на поверхность, сердце, которое он давно запер, скрежещет от боли. Каждый раз, видя тех, кто не меняется, или — глупцов, которые пытались измениться, но поддались лёгкому пути, — он чувствует, как где-то в глубине, даже не осознавая того, он стирается.
Нужно делать это. Нельзя останавливаться.
Потому что это — его искупление. Единственное, что он, не сумевший защитить ничего, может сделать ради будущего. И это — его единственная месть, в той единственной форме, с которой он может согласиться.
Эта убеждённость — и он продолжает делать то, что должен.
Продолжая, продолжая, продолжая —
Прошло некоторое время. Однажды.
Юрген собрал одно совещание.
Это было собрание дворян. И притом — дворян, откликнувшихся на призыв Юргена и согласившихся содействовать переменам в этой стране.
То есть — дворяне, которые изменились. Те, кого Юрген собирался впоследствии включить в свою будущую партию Третьей принцессы, — они устроили сходку, чтобы укрепить свои ряды.
Честно говоря, необходимости в этом совещании не было.
Но… продолжая безжалостно уничтожать тех дворян, которые не способны измениться, злых дворян… он чувствует, как внутри что-то стирается. Если так пойдёт дальше, он упрётся в предел.
Возможно, именно потому, что подсознательно он так и думал. Он не отрицает, что это частное совещание было устроено ради того, чтобы убедиться: то, что он делал, приносит плоды.
В любом случае, Юрген открыл эту встречу, желая обрести покой души… и вот там развернулся такой разговор.
«Кстати, Юрген-дон. Есть кое-что, что я хотел бы вам сообщить.»
«А, что такое?»
«Дело в том, что граф из соседнего княжества, похоже, как-то пронюхал об этом собрании. И после этого вышел на меня с предложением. Мол, прекратите эту глупую сходку, зачем сотрудничать с реформой, которая отбрасывает преимущество Наследственной магии.»
Этот человек был одним из первых дворян, кто поддержал идеалы Юргена. Юрген терпеливо объяснял ему необходимость построения государства, не зависящего от Наследственной магии, и тот, тщательно всё обдумав, оказал поддержку. Его можно было назвать первым настоящим союзником — и он заслуживал этого звания.
«Похоже, ему невыгодно, чтобы наши партии изменились, так что он предложил и вещественные выгоды. Права на несколько местных товаров, передача земель — и всё в таком духе.»
—……И что дальше?
—Да. Поэтому, исходя из этого —
И муж улыбнулся.
—Господин Юрген, что именно вы готовы нам гарантировать?
С бесхитростной улыбкой, словно говоря, что нет тут ничего предосудительного, — невозмутимо.
Повысите выгоду —
а не то предадим.
Вот что он заявил. На собрании, созванном ради идеалов, — без тени сомнения объявил, что готов поменять принципы ради материальной выгоды.
……Саму по себе эту мысль он не считал плохой.
Жить одними идеалами невозможно. Именно это понимая, он гарантировал участникам собрания достойную жизнь после преобразования страны. Он не жалел сил, метался туда-сюда... именно поэтому они, как он думал, согласились с его «идеалами» и пошли за ним.
Он так думал. Он в это верил.
—Ах, если обстоят дела так, то и я присоединюсь. Тот дом, который посмеял мою магию, вы ведь надлежащим образом разорите? Без такой гарантии я не смогу последовать за вами.
—Пока существует Наследственная магия, мой дом вовек не поднимется. Если не будет гарантирована наша позиция при новом строе, то и я... верно?
—Если бы не дурацкие ценности Наследственной магии церкви, наша магия была бы признана высшей. Вы ведь уже составили план по их надлежащему уничтожению?
«Прекрасная мысль», «Настало время избавиться от Наследственной магии», «Мы построим новую страну» —
те самые люди, произносившие это прежде, — тем же самым тоном.
Говорили такое. Демонстрируя, что не думают ни о чём, кроме собственной выгоды.
Что-то начало покачиваться. Что-то начало рушиться.
Пока Юрген осознавал это чувство, к нему обратился ещё один человек.
—Барон Тракиа! Позвольте мне непременно воспользоваться этой возможностью и представить вам кое-кого!
Тот дворянин, который так сказал, привёл с собой ещё одного мужчину-дворянина.
Увидев этого мужчину, Юрген слегка распахнул глаза. Это было знакомое лицо... лицо, которое Юрген, вероятно, не забудет до конца своих дней.
Не заметив изменения в выражении лица Юргена, мужчина, представившись, заговорил.
— Идеи лорда Тракиа произвели на меня огромное впечатление! Если продолжать полагаться исключительно на Наследственную магию — наследие прошлого — эта страна рано или поздно не выстоит! Мы должны защитить эту страну!
— ...Понимаю. Между прочим, хочу кое-что спросить.
И Юрген задал вопрос.
— Второго числа Красной Луны, восемь лет назад. Помните ли вы, что произошло в тот день?
— Восемь лет назад...? Нет, это было так давно... разумеется, такие давние воспоминания...
— ...
Великий потоп
произошёл, не так ли? Многие люди оказались втянуты, и, если я правильно помню, вы были одним из дворян, присутствовавших там.
— А-а-ах!
И этот дворянин. Восемь лет назад.
Великий потоп —
дворянин, который был на месте.
Да...
Шита
потеряла жизнь
во время того события
,
Того, кто
бросил
Шиту
и бежал
одного из дворян
.
«Ах, такое ведь тоже было! Совсем забыл!»
Совершенно искренне, без тени воспоминания, осознания... без какого-либо чувства вины — голосом и улыбкой, в которых этого не было и в помине, он произнёс это.
«Но всё же, чтобы подобное повторилось, необходимы реформы, о которых говорит лорд Трахия! И я уверен, что могу быть в этом полезен! Поэтому, когда реформы свершатся, будьте добры — ...»
Что он говорил дальше — до ушей не долетело ни слова.
Однако по интонации было ясно: он говорит это от честного сердца. Работать как следует, полностью поддержать планы Юргена.
И... став одним из дворян, составляющих ядро реформ, после того как всё уладится, он, вероятно, войдёт в новый центр управления страной.
Вот оно.
Вот как выживают.
На трупе Шиты — вот оно.
Я намеревался забрать всё с собой.
Дурное, дурное наследие — всё до последнего забрать с собой и уйти на дно.
Невероятно. Тот человек по имени Хроно.
Глаз у него необычайный. Если он всё это разглядел до конца, и если такое существо вычисляет момент для переворота на самой глубине этой страны — тогда уж точно ничего не поделаешь.
Его слова вспоминаю снова.
«Можете?»
«—— Нет.»
Никак не верится, что это возможно. Даже те, кого он сам выбирал, — вот они. Не верится, что их можно изменить.
Тем более — а вдруг и правда удастся? Чтобы они выжили в новой стране, бездумно процветали, ничего не зная...
Просто. Абсолютно.
Даже смерть не смогла бы искупить это.
Внутри что-то с треском сломалось.
И Юрген...
«О-о...? Что с вами, лорд Троаки? Вы выглядите бледным. Неужели в планах реформы возникли проблемы? Весьма неприятно — за содеянное придётся отвечать ——»
Перед этим дворянином, чей голос уже не звучал как раньше.
Он вдохнул.
И запел.
◆
Всё завершив.
Юрген стоял среди трупов и обломков. Как будто выжидая именно этот момент.
«Великолепно, не так ли?»
С поразительным хладнокровием, в самое невероятное мгновение появляется Хроно.
И без малейшего изменения в тоне вновь произносит слова приглашения ——
Вот и всё.
Повторю ещё раз: единственная причина, по которой он предал, — лишь его собственная слабость.
Он не мог сдержать своих чувств и действовал, подчиняясь желаниям.
И… даже сейчас, спустя всё это время, он не способен ни в чём себя раскаивать.
В тот момент, когда он осознал, что именно таким является…
…родился Юрген фон Трауэр — третий высший руководитель «Организации».
Это была история Юргена.
В следующий раз — разговор с Шиитой. Опираясь на всё это, о чём поговорят двое из предыдущего поколения? Обязательно прочитайте!
Я планирую продолжать обновления ещё некоторое время, так что буду рад, если вы будете продолжать читать…!