Битва Роз и Ортезии.
Одна — печально известная «Ведьма неба», когда-то наводившая ужас на королевство; другая — глава крупнейшей религиозной организации страны «Церкви», окутанная тайнами.
Впрочем, пристальное внимание заслуживает скорее Ортезия.
Как бы загадочной она ни была, как бы ни было много неизвестных — посредственный маг не смог бы возглавить религиозную организацию этой страны.
И она не была исключением: обладательница мощнейшей Наследственной магии, не имеющей аналогов, и в полной мере отточенных базовых магических способностей — она была достойна быть членом королевской семьи. Нет, даже это было слишком скромным определением для мага такого уровня.
Имея всё это в виду.
— Битва складывалась в подавляющую пользу Роз.
«Вот тебе!»
«!»
Роз небрежно подняла руку.
Мгновение спустя обрушился дождь света, о котором невозможно было бы судить по её небрежным движениям.
Без единой возможности уклониться она подавила саму Ортезию, без труда пробив даже её исключительную стойкость и нанеся урон.
Выпущенная в ответ Наследственная магия Ортезии — «
Гром, Вращающий Небо
» — мощная магия, порождающая молнии, тоже была невероятно легко уклонена. Дело шло даже не о быстроте её движений — Роз попросту не находилась в радиусе действия заклинания.
Разумеется. Ту ситуацию порождает ещё одна Наследственная магия Роз — «
Бесшовный Великий Орёл
».
Благодаря простому и безнадёжному по своей сути эффекту — «полёт по небу» — она безжалостно обезвреживает почти любую атаку, способную достичь её.
Та боевая расстановка вновь наглядно подтвердила, какова угроза, которую представляет Ведьма неба.
С помощью двух видов Наследственной магии она подавляет противника абсолютно понятным превосходством — односторонним нанесением ударов высокой мощности на большую дальность из зоны, недоступной врагу. Вот она — истинная сила ведьмы, владеющей небом.
Так Роуз, бесстрастная, сокрушила Ортезию своей мощью до конца.
И тихо открыла рот.
«— Ну так. Когда же ты покажешь свою настоящую силу?»
Ортезия рассмеялась.
«А я-то, разве не всерьёз?»
«Хватит нести чушь, дурёха. Безусловно, до сих пор ты показывала «настоящую силу» лишь в тех пределах, которые мне были известны до отъезда из Королевской столицы. — Так что это точно не всё, что ты можешь.»
У этого есть основания.
Помимо неведомого давления, ощущённого при прежнем противостоянии с Ортезией, были ещё и слова Лапласа: «Ортезия — козырь, созданный против Роуз». Учитывая характер Лапласа, которого она успела разобрать даже за короткий срок, блефом это вряд ли было.
Раз так — значит, оно должно существовать.
Нечто в Ортезии, чего достаточно, чтобы она заявляла о «козыре» даже против самой Роуз.
«Доставай скорее. ...Не бойся, каким бы это ни было — я не стану подавлять его до того, как ты покажешь. Всё как следует оценю, выдержу целиком, а потом безупречно раздавлю.»
Именно это Роуз и заявила.
Если бы ей сказали, что она расслабилась — она бы согласилась. Если бы назвали это самонадеянностью — она бы не стала отрицать.
Но Роуз всё же решила поступить именно так.
То, что Ортезия к ней питала, то, что Ортезия обрела за время её отсутствия — и то, чего ей довелось достичь помимо собственной воли.
Увидеть всё это собственными глазами, принять самой — и лишь затем покончить с делом. Только так она сможет искупить то, что когда-то оставила незавершённым в Королевской столице.
Ради себя самой. Она приняла такое решение.
Выслушав заявление Роуз, Ортезия вновь углубила свою улыбку.
«……Да, так и есть. Ты и правда не изменилась — всё так же говоришь мне это.»
Для Ортезии всё, что она слышала и видела до сих пор, было проверкой.
Проверкой того, осталась ли Роуз той самой, в кого она верила.
Она была готова к тому, что ошиблась и её убьют — и мысленно смирилась с этим.
Однако если в ней всё ещё теплится хоть толика того «бога», в которого она верила, — если она всё ещё терпеливо ждёт с милосердием...
Тогда пришло время Ортезии показать всё, чего она добилась здесь.
Исполненная этой уверенности, Ортезия заговорила.
«...Скажи, Роселия. Ты бы поверила в такую мысль?»
«Какую?»
«——
Наследственная магия
обладает волей, —
вот что я хочу сказать.»
Роуз распахнула глаза.
Это было... как ни странно, почти точное совпадение с тем, как сама Роуз размышляла о магии.
«После того как тебя не стало, я тоже размышляла. О Наследственной магии, которой ты так одержимо занималась в Королевской столице. Я взяла магию, что живёт во мне, и стала думать глубже, чувствовать глубже.»
Лицо продолжавшей говорить Ортезии — это несомненно был тот облик, что когда-то видела Роуз: женщина выдающаяся, с пылающей страстью и холодным умом гонящаяся за идеалом.
«И вот, я поняла. У Наследственной магии действительно есть воля — тот, кто создал эту магию в древности, вложил в неё свои чувства, и когда ты понимаешь эти чувства и следуешь им, используя магию, — тогда ты раскрываешь её силу по-настоящему. То есть...»
И дальше.
«—— чтобы использовать Наследственную магию, нужно испытывать те же чувства, что были в неё вложены.
Таким образом,
Наследственной магией
даже сердце
сковано
оказывается.
»
Резко меняя интонацию.
Она позволила проступить лицу человека, полного безумия — человека, которого довела до безумия сама богиня.
«Ты правда не находишь, что это ненормально? Что это жестоко?»
«—!»
«Допустим, я что-то обдумала, что-то решила. Есть ли гарантия, что это не искажение Наследственной магии? Если я последовала ей, то, может быть, сама Наследственная магия подвела меня к тому, чтобы я последовала. Даже если я воспротивилась — то же самое. С момента появления Наследственной магии наши сердца уже искажены.»
И оттуда, словно выпустив наружу всё, что копилось внутри,
«— И тогда я подумала: да пошло всё это!»
Тяжело произнесла Ортезия.
«Мои чувства — это мои чувства, и никакие слова их у меня не отберут. Если я этого не докажу, я никогда не смогу сделать шаг вперёд. Поэтому я стала думать — думать, думать, думать — и тогда наконец поняла.»
Договорив до конца, Ортезия расслабленно подняла одну руку.
«— Просто нужно сделать вот так.»
Вдохнула.
И запела.