«...Нина-сама...»
Рядом с могучим противником Лукиусом появилась их подруга из академии — Нина фон Флойдт.
К ней, которая явно занимала необычное положение, Эрмес осторожно обратился.
Между тем Нина выступила на шаг вперёд.
Несмотря на то что они находились прямо на поле боя, она весело и непринуждённо подняла руку.
Будто радуясь встрече, будто нежно лелея этот момент. На её лице расцвела изящная улыбка.
«Привет, давно не виделись, Эл-кун. Знаю, без предисловий, но прости.»
И тут же запустила магию.
«..!!»
Мысли оказались в плену. Сознание затянулось.
Та же принуждающая сила, что и тогда... нет, ещё более мощная.
Её магия, её обаяние. Безжалостно обрушились на Эрмеса, и всё его существо потянулось к прекрасной девушке, стоявшей перед ним.
...Худший из возможных сценариев. Похоже, с самого начала разговора не будет — другими словами, она не настроена на диалог.
Но даже так. Худший вариант, но предвиденный.
«— Альберт-сама!»
Стоя в теле, которое уже не повиновалось его воле, а его сознание вот-вот было бы пленено, Эрмес отчаянно сопротивлялся — и выкрикнул.
В тот же миг сбоку ударил мощный порыв ветра.
Поток воздуха захватил тело Эрмеса и швырнул его в небо. Так, насильно, он был выведен за пределы зоны действия её магии.
Когда сила ветра иссякла, он принял стойку и приземлился. Затем кратко обратился к юноше, оказавшемуся рядом.
«Выручили.»
«Ничего страшного. Но...»
Так же лаконично ответив, Альберт посмотрел на то место, где мгновение назад стоял Эрмес. И там, как раз на смену Эрмесу...
«...Давненько не виделись, Ниина.»
«Ниина-сан...»
Катия и Сара.
Две девушки, наконец вырвавшиеся из гор и успевшие присоединиться, встали перед Эрмесом, прикрывая его собой.
Нет... вернее, это не столько защита, сколько...
«—И что это за приветствие? Ещё и прямо у меня под носом... п-попытаться заполучить моего Эла?! Да что же вы вообще себе позволяете?!»
«Катия-госпожа, вам уже нечего сдерживаться. ...Ну, конечно, тут есть за что рассердиться.»
Ниина, слегка дрогнувшая под напором Катии — та, казалось, уже полностью включилась — отвечала с выражением, где страх и усталое раздражение сплетались воедино. Сара же, хотя и сохраняла сдержанность, самой стойкой ясно давала понять: к Эрмесу она никого не пропустит.
Ниина окинула взглядом обеих девушек и, сохраняя бдительность, продолжила.
«—Понятно. Значит, нужно было убрать подальше Эла, на которого моя магия подействует больше всего, и Альберта. ...Как и ожидала, вы всё продумали. Но...»
На этом Ниина вернула тонкую, скрытную усмешку.
«Извините-извините? — Ведь моя магия действует и на девчонок тоже.»
«Ч-что?!»
«!»
«Так что, давненько не виделись, вы две. Хочу отметить нашу встречу крепким объятием, так что—
идите-ка сюда,
подойдите ко мне.»
«»
Одновременно Нина раскинула руки и двинулась к ним — безжалостно, неотвратимо. Катия и Сара тоже подошли, словно плывя, и как только Нина это увидела, она быстрым движением попыталась поймать обеих —
«Повторение формулы — «
Завеса духов
»!»
Именно тогда её остановила магия барьера Эрмеса, которая наконец восстановилась.
Она знала, что против её магии эффективна физическая блокировка барьером. «Хм», — пробормотала Нина и остановилась.
Тем временем Лилиана, подоспевшая сзади, принялась вытаскивать Катию и Сару, которых едва не затянуло в технику.
В тот момент, когда она тянула их за руки, пытаясь оттащить прочь, Лилиана встретила взгляд Нины сквозь барьер. Та, неизменно улыбаясь,
«Мы, кажется, впервые встречаемся. Милая принцесса. …Нет, ты правда очень милая. Вроде как я тебя уже довольно сильно полюбила — хочешь проверить?»
От этих слов и от того, что творилось у неё перед глазами, Лилиана ощутила что-то необъяснимое и, покрывшись холодным потом, отступила вместе с ними.
Так и продолжалась статичная ситуация через барьер — нет, это даже не был пат.
То, что обстановка на площадке замерла, объяснялось лишь тем, что Лукиус по какой-то причине не предпринимал активных действий.
Прежде всего — Нина.
Как показывала текущая ситуация — пока она поддерживала активацию магии,
никто
к ней
не мог приблизиться
.
…Это была сцена, достойная шутки.
Эрмес, Катия, Сара. Воины-одиночки, чья сила далеко выходит за рамки детских возможностей и даже за пределы способностей рядовых магов Наследственной магии.
И все же, оказавшись перед лицом единственной девушки, они оказались полностью бессильны — пойманные, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
Наследственная магия Нины фон Фройдойт — «
Дворец снов фей
».
Её эффект — очарование. Более того, она обладает особенностью: чем сильнее чувства к объекту, тем мощнее воздействие.
Ограничения велики. Но именно поэтому, когда условия соблюдены, эффект оказывается поистине чудовищным.
Да, иными словами.
Она — несомненный, абсолютно бесспорный «природный враг» для четверых главных бойцов, присутствующих здесь.
«...Это тяжело»
Эрмес тоже строил различные догадки о магии Нины... Тот факт, что она действует и на представителей одного пола, тоже укладывался в рамки ожиданий.
Но. Сила её воздействия оказалась далеко за пределами самых смелых предположений.
Если бы четверо бывших учеников академии бросились в атаку без какой-либо стратегии.
Вероятно —
Нина
одна
против
всех
полностью подавит
их.
.
Она остановит меня очарованием, а затем без малейших усилий скрутит своей невероятной ближневой мощью.
Её магия настолько сильна и беспощадна. Я убедился в этом, оказавшись с ней лицом к лицу в качестве противника.
…А хуже всего то, что на той стороне находится Лукиус — чудовище, которое только что в лобовую сокрушило Эрмеса.
И к тому же враги Северного союза продолжают прибывать. Обстановка стремительно ухудшается.
«...!»
И всё же — любая цена. Эрмес лихорадочно обдумывал, нет ли какого-то способа разобраться с Ниной и Лукиусом при имеющихся силах, можно ли как-нибудь оттеснить их отсюда.
Пока он думал об этом, по ту сторону барьера Нина, отпрыгнув от завесы лёгким прыжком, обратилась к Лукиусу.
«Всё, можно?»
«...Угу. Всё в порядке, старший братец.»
«Понял. Тогда...»
Обменявшись лишь этими словами, Лукиус выступил вперёд и сделал вдох.
«— Теперь вы поняли, элиты фракции третьей принцессы! ...Мы всё предвидели — и ваше вмешательство в конфликт на севере, и то, что вы явитесь сюда!»
«...Так и есть.»
Всё сходится. Иначе не было бы никакой возможности, чтобы самые сильные враги и заклятые противники Эрмеса так удобно собрались в одном месте.
Нас подставили. Наши передвижения были раскрыты с самого начала.
Лукиус продолжил.
«Поэтому — чтобы разбить ваше высокомерие и самонадеянность, вашу убеждённость в том, что вы способны справиться собственными силами, а также поколебать надежды отступников Севера!
—
наши...
Предводитель
,
наказание
наложит.
Наблюдайте!»
Предводитель.
Под впечатлением от звучания слов и раскатистого голоса Лукиуса.
Все присутствующие повернули взгляды в одном направлении. Все устремили взгляды на холм, на который указывал Лукиус.
«——»
Там стоял один мужчина.
Лет ему, быть может, немало — где-то на пороге старости. Однако впечатление, которое он производил, говорило скорее о солидном достоинстве, нежели о возрастном увядании.
Белые волосы, внушающие чувство чего-то неуловимого, и пылающие медно-красные глаза. Одежда, испещрённая религиозными элементами, излучала несомненное величие, а цвет повязки, обозначавшей чин —
наплечной ленты —
был фиолетовым. Высшим из возможных.
Увидев фигуру этого мужчины, толпа мгновенно загудела. Один из солдат прошептал.
«...Архиепископ Йохан...»
Однако для Эрмеса это имя было незнакомо.
Он только собрался оценить, какой это человек, когда сбоку раздался голос.
«...Йохан фон Кантаберль»
Это была Сара. Похоже, она знала его, и продолжила, чтобы пояснить Эрмесу.
«Один из четырёх ключевых сановников под началом главы церкви. И среди них — архиепископ, добившийся наибольших результатов и влияния, самый знаменитый как по праву, так и по имени»
Иными словами — так она кратко подводит итог.
«──
Номер
два
в церкви.»
«Ну и ну...»
Сразу же явилась фигура невероятного масштаба.
Он и так предполагал причастность церкви к восстанию — но это превзошло все ожидания. Не просто причастность, а прямое руководство. Лукиус называл его предводителем — и это лишь подтверждало догадку.
Медленно проступала полная картина северного восстания. Эрмес, наблюдая за развитием ситуации, не сводил глаз с человека на холме — архиепископа Йохана.
И тогда мужчина заговорил.
«Прискорбно...»
Негромко. Но проникающе.
Тяжёлый голос, уходящий в самое низ живота. Голос человека, привыкшего двигать других своими словами, — человека, наделённого властью.
«Сколько ни убеждай, сколько ни призывай к пониманию, — люди упорно не желают учиться и продолжают нарушать слово Божье. Почему вы противитесь? Зачем вы повторяете бессмысленное сопротивление? Куда делись ваши разум и поведение, достойные существ, созданных по подобию Божьему? Вы ведь не отличаетесь от обезьян».
Точно взирая на всех свысока.
Архиепископ Йохан, глядя на всех собравшихся сверху вниз, продолжил.
«Но именно в том, чтобы направлять, и заключается наше предназначение. С незапамятных времён существует одно средство: устранять тех, кто противится Богу, и эффективно заставлять глупцов, увлечённых заблуждениями, внимать слову Божьему.
Боль.»
Сказав это, архиепископ поднял руку.
Сменив выражение лица, неподвижное, как маска но, — садистски приподняв уголки губ.
Объявил.
«— Итак. Божью кару — ниспосылаю. Падите ниц, насладитесь и умрите.»
В тот самый миг.
Магическая сила в небесах нарастала. В тот же миг это уловил Эрмес.
Эрмес, Катиа, Сара, Альберт, Лилиана и Юрген. Воздух вокруг шести магов изменился.
Магическая сила в небесах стянулась воедино. Свет постепенно нарастал, разворачиваясь над головами Эрмеса и его товарищей — словно вот-вот должен был произойти выстрел.
«...Не... может...»
Развёртывание этой магии было ему знакомо.
Это была одна из техник, которой он сам владел, — и одна из самых близких ему магий.
Одновременно это была техника его учителя — Наследственная магия, которая, как полагалось, должна была передаваться лишь в королевском роду.
Наследственная магия, одна из сильнейших. Её название —
«...
Престол метеоров
...—?»
Словно поглощая и сомнение, и ужас разом.
Свет Божьей кары обрушился на Эрмеса и его товарищей.
Из-за сюжетного разрыва на сегодня тоже две главы...!