Среди мерцающих теней рядом с Чжао Уцзи возник ещё один человек. Едва тот появился, выражение лица Чжао Уцзи заметно смягчилось. — Начальник, этот Старший...
Новичок поднял руку, давая Чжао Уцзи понять, чтобы тот молчал. Под напором невидимого давления и ему пришлось выпустить свою Боевую Душу.
Из-за спины раскрылись две огромные крылья, всё тело покрылось слоем оперения, оранжево-жёлтые глаза с вертикальными зрачками сверкали, и семь Колец Души — тех же цветов, что и у Чжао Уцзи, — внезапно появились, пульсируя вокруг его тела.
— Здороваю, Лорд Хаотянь. — Человек не только не предпринимал никаких враждебных действий, но и почтительно поклонился чёрной фигуре.
Чжао Уцзи резко вдохнул. Услышав слова товарища, он наконец понял, кто стоит перед ним. Сердце сжалось. Боже мой, когда же он успел насолить этому кошмарному типу? Перед ним стоял Титулованный Дулоу, которого называли самым сильным бойцом среди всех Мастеров Души на континенте. Направление развития его Боевой Души было абсолютно таким же, как у Чжао Уцзи, но по сравнению с ним его собственная сила была лишь бледной тенью.
Чёрная фигура холодно произнесла: — Не надо церемоний. Я пришёл разобраться. Боевой Дух Кошачьего Орла, семьдесят восьмой уровень. Не без основания ты считался боевым костяком Золотого Железного Треугольника. Эта Академия Шрек — твоя, верно?
Флэндэр кивнул: — Да, Лорд. Не знаю, чем Чжао Уцзи мог Вас обидеть. Не могли бы Вы… оказать мне небольшую милость.
Чёрная фигура безразлично ответила: — Хватит болтать. Стой в стороне. Иначе и тебя прихватю. Чжао Уцзи, дам тебе шанс. Я не буду использовать Боевую Душу. Продержись у меня в руках хотя бы время, пока сгорит одна палочка благовоний, — и я молча уйду. В противном случае ты должен будешь сделать для меня одну вещь.
Чжао Уцзи с горькой улыбкой сказал: — Лорд Хаотянь, я правда не понимаю, чем Вас обидел. Не могли бы Вы сначала объяснить? — Его мысль была ясна: пусть даже умирать, так хоть пойму от чего.
Но стоявший рядом Флэндэр оказался из неверных друзей и мгновенно отскочил в сторону, явно не намереваясь больше вмешиваться.
Чёрная фигура фыркнула: — Мне ещё нужно объяснять? Бьёшь маленького — большой встаёт за справедливость. Это закон мироздания. Давай.
Огромное орудие в руках чёрной фигуры и девять Колец Души вокруг его тела одновременно исчезли, но в следующее мгновение он уже стоял перед Чжао Уцзи.
Бух, бух, грох, грох, а-а-а —
Звуки столкновений, всплески могучей энергии, приглушённые стоны и крики боли один за другим раздавались среди деревьев.
Раскинувший два крыла Флэндэр невольно закрыл глаза рукой и отвёл голову, не в силах больше смотреть.
Даже не понадобилось поджигать благовонную палочку — всё сражение закончилось всего за десять вдохов и выдохов.
Чёрная фигура стояла, сложив руки за спиной, словно ничего не произошло. Чёрная одежда на нём даже не помялась. А жалкий Чжао Уцзи лежал на земле — его голова распухла на целый размер, оба глаза превратились в чёрные синяки. Из уголка рта сочилась кровь, и он лежал на земле, тяжело дыша.
— Чжао Уцзи, понял теперь? — спокойно сказал чёрная фигура.
Лишь тогда Флэндэр посмел подойти и поднять лежащего на земле Чжао Уцзи. К удивлению, лицо Чжао Уцзи было полно благодарности: — Благодарю Лорда Хаотянь за наставление.
Чёрная фигура кивнула обоим, шевельнув губами, тихо произнесла несколько слов.
Чжао Уцзи и Флэндэр одновременно кивнули, и на их лицах появилось серьёзное выражение.
— То, что было только что, — компенсация. В дальнейшем буду рассчитывать на вас. — Голос чёрной фигуры больше не звучал холодно, но оставался спокойным. За чёрной маской в его глубоких глазах мелькнула едва уловимая теплота. Произнеся эти последние слова, он мерцнув силуэтом, бесследно исчез.
Чжао Уцзи стоял на месте, и он с Флэндэром долго не могли пошевелиться. Чжао Уцзи мог удержаться на ногах лишь благодаря поддержке товарища.
— Флэндэр, ты жутко нелюбезный человек. Тебя попросили отойти — и ты отошёл? Если бы Лорд не питал добрых намерений, от меня остались бы только холода. — Чжао Уцзи ворчал.
В этот момент оба выпустили Боевые Души. Рядом с Чжао Уцзи стоял высокий пожилой мужчина, который немного запикался, когда заговорил. Если бы Тан Сань и Сяо У были здесь, они бы сразу узнали в нём того самого хитрого торговца, у которого они купили Волосной кристалл за двести Золотых душевых монет.
Флэндэр ворчливо ответил: — Что ты понимаешь? Если бы он и впрямь питал злые намерения, разве добавление меня спасло бы нас от смерти? Ты хоть слышал о его славе? Человек, который осмелился ударить даже Папу Римского, — разе он станет кого-то побаиваться? Он уже сказал: выстоишь — и свободен, проигрываешь — сделаешь для меня одну вещь. Значит, он не собирался тебя калечить. Иначе кто бы ему служил? Ты этого не понимаешь. Просто не ожидал, что окажется именно…
Чжао Уцзи с горькой улыбкой перебил: — Разве я не понимал твоего намерения? Ты просто не хотел его разозлить. Но раз уж меня так жестоко избили, позволишь мне пожаловаться, нет? Впрочем, его сила действительно ужасающая. Без Воплощения боевого духа я по-прежнему не мог ему противостоять. Думаю, его Сила Души уже превысила девяносто пятый уровень. До сотого, небесного уровня, рукой подать. Наверное, во всём континенте мало кто сможет с ним тягаться.
Флэндэр сказал: — Какой Титулованный Дулоу не опасен? Тебе ещё повезло. Пошли. Сегодня ты и впрямь пострадал, но получить его наставление — для Мастера Души твоего типа это огромная польза.
Ночь уже глубокая. Ни один ученик Академии Шрек не знал, что в этот, казалось бы, спокойный вечер произошло столько событий. А распухшее лицо Чжао Уцзи на этот раз не скоро придёт в норму.
(Глава завершена.)