В этот раз Тан Сань тренировался очень долго, лишь ненадолго выйдя с Сяо У перекусить ужином. Долгая продолжительность занятий объяснялась тем, что его Навык Мистического Неба достиг уровня, соответствующего поздней стадии двадцать девятого ранга Силы Души, и был уже у порога тридцатого. Поэтому он тренировался с особым усердием, стремясь как можно скорее преодолеть тридцатый ранг и отправиться на поиски своего третьего Кольца Души.
Вторая причина была тесно связана со схваткой с Дай Мубаем. По сути, Дай Мубай напомнил Тан Саню — какими бы искусными ни были приёмы, без реальной силы за ними далеко не уедешь. Как и в их бою, в самом начале, когда ещё никто не применял Боевую Душу, Тан Сань за счёт тонкости Управления Журавля и Поиск Дракона и свойств Руки Мистического Нефрита заставил Дай Мубая потерпеть небольшое поражение. Но как только Дай Мубай активировал свою Боевую Душу Белого Тигра, слившись с ней, Управление Журавля и Поиск Дракона Тан Саня практически перестало работать. В этом и заключалась разница в уровне силы.
Тщательно проанализировав и оценив силу Дай Мубая, Тан Сань пришёл к выводу, что для решающей победы над ним лучше всего как можно быстрее повысить Силу Души, приблизив её к уровню Дай Мубая, — а как минимум необходимо получить навык третьего Кольца Души, чтобы быть с ним на равных. Даже Скрытые оружия получили бы значительное усиление при поддержке Навыка Мистического Неба более высокого уровня.
— Сань, братец, пойдём куда-нибудь, хорошо? Вечно сидеть в номере — тебя не томит? — ранним утром Сяо У не выдержала и начала жаловаться, пока Тан Сань завтракал.
Тан Сань улыбнулся: — Мы с тобой разные. У тебя природный талант — твоя сила растёт почти без тренировок. А я — как тот глупый воробей, что раньше всех встаёт. Ты же видела — Дай Мубай тоже учится в Академии Шрек, и какой он силы? Раз есть один такой, значит, могут быть второй и третий. Академия Шрек — это не наша прежняя Академия Нуодина, здесь не получится командовать на свой лад. Не будь я посильнее, как же я сдержу обещание защищать тебя?
Сяо У недовольно надула губы и промолчала. Она просто взяла Тан Саня под руку, а её большие глаза, полные укора, были прикованы к нему — мол, не согласишься пойти со мной, не отпущу.
Тан Сань был совершенно бессилен перед ней. Покорно кивнув, он сказал: — Ладно, всё равно записываться в Академию Шрек мы завтра. Сейчас погуляю с тобой, но к полудню вернёмся — после обеда меня снова нельзя беспокоить.
— Хорошо! — голосок Сяо У зазвенел от радости, а укор в её глазах исчез, как по волшебству. Навыки перевоплощения у неё давно достигли совершенства.
Обслуживание в Розовом Отеле было превосходным. Когда Тан Сань и Сяо У вышли на улицу, они как раз увидели, как официант вёз тележку со свежими розами. Расспросив, они узнали, что красные розы в номере «Красный Океан» обновляются каждый день. Пусть сами по себе розы недороги, но в таком количестве стоимость оказывается немалой. Тан Сань невинно поинтересовался ценой номера — и лишь тогда понял, каким мудрым было его вчерашнее согласие на бесплатное проживание, предложенное менеджером Ваном.
Выйдя из Розового Отеля, Тан Сань спросил Сяо У: — Куда ты хочешь пойти?
Сяо У пожала плечами с видом безразличия: — Куда угодно, лишь бы не сидеть в номере.
В Городе Нуодин вокруг неё всегда толпилась целая свита маленьких приспешников — она была настоящей маленькой повелительницей. Хотя прежний староста учеников Сяо Чэньюй давно уже окончил учёбу и ушёл в Среднюю Академию Мастеров Души, его семья обладала немалым влиянием в Городе Нуодин. Он искренне уважал Сяо У и, разумеется, позаботился о том, чтобы семья поддерживала её. Так что жизнь в Городе Нуодин для Сяо У была как рыбы в воде.
Привыкнув к шумным толпам, она теперь, когда рядом был только Тан Сань, естественно, немного тосковала.
Двое медленно направились в город. Сото Сити не зря считался городом столичного уровня — хотя до полудня было ещё далеко, повсюду уже царила оживлённая, кипучая атмосфера.
Ритм жизни здесь был заметно быстрее, чем в неторопливом Городе Нуодин, и большинство прохожих выглядело спешащими и озабоченными.
Всяческие лавки и магазины пестрели в глазах, и после того как Сяо У затащила Тан Саня в несколько одежных лавок, у того уже шла кругом голова.
К счастью, Сяо У в полной мере продемонстрировала искусство прогулки без покупок — смотрела, но ничего не брала, — и их общий кошелёк остался цел.
Цены в Сото Сити были как минимум на тридцать процентов выше, чем в Городе Нуодин, — это особенно заметно было по товарам, — хотя и качество было несколько выше. Впрочем, это объяснялось тем, что Нуодин был пограничным городом: небольшой городок в глубине страны и вовсе не шёл бы ни в какое сравнение с Сото Сити.
— Эй, Сань, посмотри туда! — Сяо У вдруг воскликнула с удивлением. На людях она обычно звала Тан Саня «Сань», и лишь когда они оставались вдвоём, называла его «братец». Называя это секретом между ними двоими, она была в этом непреклонна. Тан Сань не придавал этому значения и позволял ей делать как ей угодно.
— Какой ещё магазин? Барышня, не пора ли найти место пообедать и вернуться обратно? — Тан Сань указал на солнце, которое уже было почти в зените.
Сяо У, дёргая его за руку и подпрыгивая от нетерпения, произнесла: — Смотри, смотри скорее! Там, кажется, что-то связанное с Мастерами Души.
Тан Сань посмотрел в указываемом направлении. Неподалёку располагалась лавка, не отличавшаяся большой площадью, но вывеска над её входом была весьма необычной.
На вывеске был выгравирован круглый знак с несколькими особыми символами. Обычные люди, возможно, не поняли бы смысла этих символов, но Тан Сань и Сяо У знали их — потому что те же самые знаки были на жетоне Зала Духов.
Это были меч, молот и Синий Молниеносный Тираннозавр. Три символа, соединённые вместе, совпадали с тем, что был на разрешительном жетоне Великого мастера, выданном Залом Духов. Тан Сань не мог понять, почему они оказались на вывеске торговой лавки.