Мысленно похвалив друга, Тан Сань медленно поднял правую руку, направив указательный палец ко лбу Оскара. Капля сине-золотой крови медленно выступила на кончике его пальца. Трезубец Морского Бога на лбу Тан Саня мелькнул, и сине-золотой свет накрыл тело Оскара, проникнув сквозь кожу и временно защитив его от разрыва.
Однако для поглощения Кольца Души полагаться можно было только на собственные силы — посторонняя помощь тут не помогала бы, и Тан Сань не собирался помогать Оскару поглощать Кольцо Души. Мелькнув, сине-золотая искра с кончика его пальца бесшумно коснулась лба Оскара. Лишь слегка мерцнув, сияние сине-золотого цвета растворилось внутри Оскара.
Одна лишь эта капля крови заставила Тан Саня выглядеть несколько уставшим. Это была божественная кровь — пусть и единственная капля, но для бога она невероятно драгоценна. Вспомнив, как сердце Цянь Жэньсюэ было пронзено Слезой Гуаньинь Тан Саня, но кровь тогда не пролилась, он понимал причину: даже одна капля крови для бога — это удар по жизненной силе. Тан Сань, не жалея собственной жизненной силы, помогал Оскару. Он не мог просто наблюдать, как тот взрывается, и искренне хотел помочь своему брату.
Свет Морского Бога отступил, и румянец постепенно сошёл с лица Оскара. Его выражение успокоилось заметно, хотя тело по-прежнему дрожало и сводило судорогами. Но опасность уже миновала.
Вокруг его тела одна за другой стали появляться Кольца Души. Испытания, которые Оскар проходил на острове Морского Бога, были чёрного уровня — шесть испытаний, — и, в отличие от Нин Жунжун, его уровень Кольца Души не был повышен, поэтому первые восемь колец по-прежнему состояли из двух жёлтых, двух фиолетовых и четырёх чёрных. Но сейчас смутно начало проявляться и девятое кольцо — его тёмно-красный, подобный крови цвет предвещал скорый успех Оскара.
На лице Тан Саня появилась едва заметная улыбка. Благодаря его божественной капле крови тело Оскара впитало божественную силу: его меридианы и плоть получили питание от божественной энергии, и по крепости тела он более не уступал остальным. Именно поэтому поглощение девятого Кольца Души уже было завершено.
Наконец призрачное Кольцо Души обрело плотность и зависло над самой верхушкой тела Оскара. Мощные волны Силы Души взрывались из его тела волна за волной, а аура десятитысячелетнего Кольца Души заставляла воздух дрожать.
Туман, который Тан Сань направил к верхушке его головы, плавно опустился и ровно лёг на Оскара. В отличие от Тан Саня, втянувшего его дыханием, этот туман медленно впитался сквозь раскрытые поры по всему телу Оскара. Огромная Сила Души, высвободившаяся при прорыве на уровень Титулованный Дулоу, неконтролируемо хлынула из его тела наружу, и от этой бурной энергии вокруг Оскара возник слой призрачных энергетических колебаний.
Так впервые в истории мира Мастеров Души появился Титулованный Дулоу пищевого типа.
Дрожь в теле Оскара постепенно утихла, боль на его лице постепенно улеглась. Дыхание стало ровным и глубоким, каждый вдох-выдох — долгим и размеренным. Из тела Оскара повалил мягкий розовый свет, девять колец Души зажигались одно за другим, излучая ослепительное сияние.
Получилось. На лице Тан Саня расплылась улыбка, и он, отлетев, отступил на десять метров.
Оскар медленно открыл глаза. Его взгляд по сравнению с прошлым обрёл новый, сверкающий блеск. Аура, исходившая от него, медленно стихла, Кольца Души одно за другим растворялись внутри тела, превращаясь в спокойное и мягкое дыхание. Весь облик Оскара стал благороднее. Став Титулованным Дулоу, он не просто возвысился в силе — даже его дух и облик изменились.
Именно когда Тан Сань решил, что поглощение девятого Кольца Души Оскаром полностью завершено, вдруг в небе, без какого-либо предвестия, возник ещё один луч — тоже розового цвета. Он стремительно устремился вниз и коснулся Оскара. Луч был настолько быстр, что даже Тан Сань, будучи Морским Богом, не успел его остановить. Розовый свет вонзился прямо в лоб Оскара, и его лицо замерло. Всё его тело словно превратилось в неподвижную скульптуру.
«Нет!» Тан Сань потрясённо ахнул. Под его присмотром, если бы с дарованием товарища случились проблемы, как бы он отчитался перед остальными? В одно мгновение он уже оказался рядом с Оскаром. Бурный сине-золотой свет мгновенно образовал светящийся купол вокруг тела Оскара, а правая рука Тан Саня тут же легла на его лоб.
Однако, к его удивлению, когда Тан Сань, зафиксировав божественное сознание на теле Оскара, обследовал каждую его часть, он не обнаружил никаких нарушений. Нахмурившись, Тан Сань не удержался и посмотрел в небо, откуда только что явился тот розовый луч.
Тем временем Оскар пришёл в себя — безжизненный взгляд снова обрёл одухотворённость, но всё его тело было сковано божественной силой Морского Бога Тан Саня, и пошевелиться он не мог.
Тан Сань отозвал часть божественной силы Морского Бога, но по-прежнему удерживал божественное сознание на теле Оскара на случай непредвиденных обстоятельств, одновременно сняв оковы с его тела.
— Оскарчик, ты в порядке? — с тревогой спросил Тан Сань.
Оскар резко вскочил на ноги и расхохотался: — Отлично, лучше не бывает! Санёк, между нами, братцами, благодарности не нужны.
Тан Сань облегчённо выдохнул — главное, что с Оскаром всё в порядке. — Только что, когда ты завершил поглощение девятого кольца, с неба внезапно упал розовый луч и проник тебе в лоб. Что ты почувствовал?
Оскар хитро ухмыльнулся, и на его лице появилось загадочное выражение: — Братан, на этот раз мне здорово повезло.
— Да? Как так? — любопытно спросил Тан Сань. Став Морским Богом, он ощущал, будто всё держит под контролем, но предшествующее событие вышло за рамки его понимания, и он не мог не заинтересоваться.
Оскар понизил голос: — Когда я поглотил девятое Кольцо Души, десятитысячелетнее кольцо дало мне ощущение качественного скачка — это было невероятно! Впервые я почувствовал себя по-настоящему могущественным. Моя Сила Души, кажется, достигла девяносто второго уровня — помощь от божественной силы Морского Бога оказалась немалой. У остальных, наверное, эффект ещё лучше — ведь они впитали побольше. А потом я почувствовал, как тёплый поток хлынул мне в лоб, и в голове раздался мягкий голос. Он сказал: «Ты достиг уровня Титулованный Дулоу пищевого типа, тебе нет сорока — обладаешь достаточным потенциалом для наследования моего божества. Доведи Силу Души до девяносто девятого уровня, и преемничество начнётся само собой.»
Тан Сань расширил глаза: — Божество? Ты говоришь, тот розовый луч был послан богом? Это…
Тан Сань никак не мог понять. Ни Морской Бог, которого наследовал он сам, ни Бог Ангела, наследницей которого была Цянь Жэньсюэ, ни Асура, которого его предок так много лет пытался наследовать, — все они имели определённое место хранения божественного сознания, и испытания появлялись только после того, как были активированы. Но этот розовый луч сам пришёл, явившись без всякой активации. Это абсолютно не совпадало с тем, что Тан Сань знал. С другой стороны, раз луч сумел пробиться сквозь его контроль и проникнуть в лоб Оскара, называть его божественным — более чем справедливо.
Видя погружённого в раздумья Тан Саня, Оскар рассмеялся: — Санёк, не мучай себя. Не забывай — я первый в истории Титулованный Дулоу пищевого типа. Одно это уже уникально. Возможно, это и есть ключевой этап испытаний того бога. Именно потому, что я стал Титулованным Дулоу пищевого типа, ещё молод и красив, он и выбрал меня! Ха-ха, похоже, и мне выпадет шанс стать богом. Пусть это и надолго, но хотя бы не придётся самому искать божество. Ва-ха-ха-ха!
Оскар торжествующе расхохотался, и его восторг был абсолютно искренним. Все эти годы он был самым слабым из Семи Демонов Шрека. Его сосиски-усилители были неплохи, но по сравнению с Пагодой Девяти Сокровищ Глазури Нин Жунжун всё равно уступали. Если говорить о боевых способностях, он мог использовать таланты товарищей благодаря колбасе-зеркалу, но в открытом бою не мог одержать победу ни над кем. А теперь вдруг получить божественное покровительство! Как он мог не радоваться? Больше не нужно было переживать, что он недостоин Нин Жунжун.
— Оскарчик, а как назвал тебя этот бог? — спросил Тан Сань.
Оскар хитро улыбнулся: — Мне как раз подходит. Он сказал, что он — Бог Пищи. Хо-хо, теперь и у меня есть титул! С этого момента зовите меня Дулоу Бога Пищи. Красиво? Стильно?
Бог Пищи? В голове Тан Саня всё прояснилось. Похоже, догадка Оскара была верна: стать первым Титулованным Дулоу пищевого типа, вероятно, и было первым — и самым важным — этапом испытаний на преемничество Бога Пищи. Теперь у его товарищей появился шанс на божественное наследие, и как Тан Сань мог не радоваться? Вспомнив одиночество, о котором говорил Морской Бог, Тан Сань не удержался от улыбки: похоже, даже после того, как он сам станет богом, ему не придётся быть одиноким. Если бы только каждый из его товарищей мог иметь такую удачу, как Оскарчик!
Пока Оскар восторженно хохотал, ещё один клуб тумана медленно стянулся, обнажив фигуру человека внутри. Туман рассеялся — это была Чжу Чжуцин, Кошка Духов Бездны, самая молодая из Семи Демонов Шрека.
Яркое красное Кольцо Души возникло вокруг Чжу Чжуцин. Она тоже завершила поглощение девятого Кольца Души. Благодаря значительно более крепкому телу по сравнению с Оскаром и мощной Силе Души в качестве опоры, десятитысячелетнее девятое кольцо стало для неё как Мастера Души лучшим из возможных результатов.
Увидев, что Чжу Чжуцин завершила поглощение Кольца Души, Тан Сань и Оскар даже не посмотрели на неё — оба одновременно уставились в небо, надеясь на появление следующего луча, который придёт сам.
Однако факты говорили о другом: удача не приходит по желанию. Небо оставалось безмолвным, и ни малейшего намёка на новое сияние не появилось.
Чжу Чжуцин медленно открыла глаза. Её чёрные зрачки сверкали, подобно двум чёрным жемчужинам. Призрачное сияние вокруг её тела было куда заметнее, чем у Оскара. Когда она поднималась на ноги, каждый её жест создавал ощущение чего-то иллюзорного, ненастоящего, — словно за ней тянулся шлейф остаточных теней.
— Оскарчик, Санёк, на что вы смотрите? — с любопытством спросила Чжу Чжуцин, наблюдая, как Тан Сань и Оскар упорно вперились в небо.
— Э… ничего. Чжу Чжуцин, ты тоже справилась. Как — какой уровень? — Оскар и Тан Сань пришли в себя. Они поняли, что удача не повторилась. Вопрос задал Оскар.
Чжу Чжуцин слегка улыбнулась. Несмотря на то, что она была самой молодой, характер её отличался основательностью, и перед товарищами её ледяная защитная маска исчезала: — Спасибо божественной силе Морского Бога и энергии Короля Глубоководного Демонического Кита. Я достигла девяносто третьего уровня. Правда есть ощущение, будто одной ногой шагнула на небо. Никогда не думала, что до тридцати лет смогу стать Титулованным Дулоу.
Тан Сань улыбнулся: — Главное, что Кольцо Души поглощено без происшествий. В конце концов, нас, Семерых Демонов Шрека, считали чудовищами не один день. Я до сих пор помню, как, прибыв в Академию Шрек, мы услышали от преподавателей: «Академия Шрек принимает только чудовищ, обычных людей не берём.» Но, думаю, даже ректор Флэндэр не мог предположить, до какой степени чудовищными окажутся те чудовища, которых он вырастил.
Услышав это, Оскар и Чжу Чжуцин невольно рассмеялись.
Тан Сань спросил: — Чжу Чжуцин, ты тоже стала Титулованным Дулоу. Нам не нужно, чтобы Зал Духов присваивал нам титулы. Какой ты выберешь себе титул?
Чжу Чжуцин задумалась и ответила: — Титул не столь важен. Пусть будет назван в честь моей Боевой Души. Назову себя Дулоу Бездны.
Оскар поморщился: — Звучит мрачновато. Чжу Чжуцин, ты ведь девушка! Лучше уж назови себя Дулоу Духовной Кошки.
Чжу Чжуцин фыркнула со смеху: — Забудь, Сосисочный Дулоу, мой титул — моё дело. У меня тело всё липкое, надо сначала помыться. Сказав это, она развернулась и направилась к подножию горы.
— Чжу Чжуцин, подожди меня! Я тоже пойду мыться. И не называй меня Сосисочным Дулоу — мой титул Дулоу Бога Пищи, так что зови правильно! — недовольно кричал Оскар, устремляясь за Чжу Чжуцин. Однако с её скоростью — Титулованный Дулоу скоростного нападения — мог ли он её догнать? Чжу Чжуцин ни за что не позволила бы ему подглядывать.
Наблюдая за удаляющимися спинами двоих, Тан Сань не удержался и, улыбаясь, покачал головой. Он был слишком прожорлив в своих желаниях. То, что случилось с Оскаром, было, наверное, уникальным явлением во всём мире Мастеров Души — мог ли он рассчитывать на то же самое для остальных? Если бы так — боги были бы не слишком дороги. Впрочем, Оскарчику ещё предстоит долгий путь к девяносто девятому уровню. Он больше не может поглощать Кольца Души для повышения силы — всё зависит только от его собственных усилий, и в этом даже ставший Морским Богом Тан Сань не мог ему помочь. К счастью, Оскарчику ещё нет тридцати, времени у него достаточно. Титулованный Дулоу может прожить двести лет — девяносто девятый уровень вполне достижим. Когда всё закончится, он постарается держаться рядом с товарищами — чтобы, будь то подготовка Оскара к подлинному преемничеству Бога Пищи, будь то поиск божественного наследия другими, он мог хотя бы оберегать их от бед. Тан Сань ни при каких обстоятельствах не допустит, чтобы с товарищами произошло то же, что с его предком Тан Чэном.
Пока Тан Сань размышлял, его божественное сознание едва заметно дрогнуло, и он устремил взгляд к плотному облаку тумана. Туман мгновенно вздыбился, изменив форму: круглый клубок стянулся и вытянулся, постепенно превращаясь во что-то иное.
Это была форма пагоды. Глядя на столь живописный туман, Тан Сань даже без божественного сознания знал, кто скрывается внутри. «Похоже, и Жунжун завершает поглощение девятого Кольца Души.»
На вершине Горы Морского Бога развернулось удивительное зрелище: пагода, сложившаяся из тумана, начала светиться. Когда туман беззвучно рассеялся, на том месте стояла не Нин Жунжун, а гигантская пагода высотой в семь метров. Девятицветное сияние переливалось по её стенам, и в лучах солнца она выглядела ослепительно и завораживающе. Каждый ярус пагоды был украшен резными перилами и нефритовой кладкой, и сияющие драгоценные отливы добавили вершине Горы Морского Бога необычайной красоты. Даже Семь Святых Столпов Морского Бога — стражи-Дулоу — замерли, поражённые.
Тан Сань мысленно кивнул. Пагода Девяти Сокровищ Глазури Нин Жунжун наконец обрела совершенную форму. Благодаря бессмертной траве, которую он когда-то подарил ей, Пагода Семи Сокровищ Глазури эволюционировала в Пагоду Девяти Сокровищ Глазури. И вот теперь, когда она обрела девятое Кольцо Души, её Пагода Девяти Сокровищ Глазури была завершена по-настоящему.
И действительно, одно за другим появились девять колец Души, и последнее из них тоже было красным — символом десяти тысяч лет. Гигантская Пагода Девяти Сокровищ Глазури стала призрачной, и сквозь неё можно было разглядеть Нин Жунжун, невозмутимо сидящую в позе сосредоточения. Впрочем, в сравнении с Оскаром и Чжу Чжуцин она выглядела совершенно непотревоженной — на поверхности её тела не было ни капли пота, ни пятна крови. Величавая, с улыбкой на лице, и без того поразительно красивая, она обрела ещё и подобие святого сияния.
Сияние Пагоды Девяти Сокровищ Глазури постепенно угасло, сама она уменьшилась и вернулась к первоначальному размеру, паря перед Нин Жунжун. Тан Сань как раз собирался подойти и поздравить Нин Жунжун с завершением поглощения девятого Кольца Души, как вдруг в небе раздался раскат грома.
Тан Сань опешил. Стоял ясный день — откуда гром?
А за ним с небес низринулся девятицветный луч и плавно лег на Пагоду Девяти Сокровищ Глазури. Мгновенно — словно обретя молодость — пагода, и без того сверкавшая, вспыхнула ещё ярче: ослепительные переливы цветов слились в столб света, устремившийся к небесам и заиграющий в вышине.