«Первое испытание высшего ранга выполнено. Сопровождение Морского Бога на пути передачи наследия. Суммарная награда: повышение уровня Силы Души на десять ступеней, увеличение культивации каждого Кольца Души на две тысячи лет, три Божественных Кольца Души.»
Потрясение. Когда эти слова зазвучали в ушах Сяо У, в её сердце не осталось ничего, кроме потрясения. Она была потрясена не только повышением своего уровня культивации, но и самим Тан Санём — целиком покрытым сине-золотой бронёй, с восемью крыльями за спиной, излучавшим несравненную мощь.
Тот же высший ранг испытания, но прибавка Сяо У оказалась заметно выше, чем у семи высших испытаний Нин Жунжун. Это объяснялось не только сложностью самого испытания, но и эффектом наложения наград.
В то же самое время в головах Дай Мубая и остальных пятерых одновременно раздался голос: «Содействие передаче наследия Морского Бога. Награда — одно Божественное Кольцо Души.»
На деле награда Шести Демонов Шрека ограничилась не только этим. В тот миг, когда Тан Сань поднял Трезубец Морского Бога и завершил последний этап передачи наследия, бурный поток сине-золотого света взмыл к небесам, и ало-золотые врата, которые они охраняли, тоже превратились в сине-золотые. Шесть потоков сине-золотого света рассеялись и впитались в их тела. Это была не сила, которую Тан Сань даровал им, а остаточная божественная сила Морского Бога, рассеявшаяся после того, как Тан Сань поглотил большую часть энергии. Для Тан Саня эта сила, конечно, не значила ничего особенного, но для Шести Демонов Шрека это была настоящая сила божественного уровня! Сила Души каждого стремительно поднималась под воздействием этой божественной силы, а сердцебиение ускорялось в несколько раз. Ощущение полноты Силы Души было невероятно сладким.
Всё вокруг стало призрачным и нереальным. Вся энергия из золотого мира, в тот миг, когда сине-золотой столб взмыл к небесам, целиком влилась в него — в Тан Саня. Все восемь испытаний передачи наследия Морского Бога были пройдены, Трезубец Морского Бога перекован. В Божественной броне Морского Бога Тан Сань отчётливо ощутил дыхание того иного миропорядка. Властвовать всем — это ощущение было слишком восхитительным.
Но и это ещё не было всем концом. Десять его колец — девять красных и одно сине-золотое — медленно ушли. Новые кольца поднялись снизу, от его ступней. Когда они появились, в левой руке Тан Саня тёмно-красный свет взмыл вверх, а вокруг разошёлся тёмно-красно-золотистый ореол — это был Трезубец Морского Бога, пронизанный Окружением Бога Бойни.
Едва он появился, в душе Тан Саня ещё шевельнулась тревога, но она быстро рассеялась. Окружение Бога Бойни тихо погрузилось в Небесный Молот, и вместе с его появлением десять новых колец души появились на Тан Сане.
Красное, красное, красное, красное, красное, красное, красное, красное — первые восемь колец были точь-в-точь как предыдущие Кольца Души Сине-Серебряного Короля, только без сине-золотой оболочки — словно божественная сила Морского Бога не слилась с этим Небесным Молотом. Но пятьдесят тысяч лет культивации, полученные при завершении передачи наследия, распространились и на Небесный Молот. Только этого было достаточно, чтобы Тан Сань обрадовался. Более того, когда первые восемь колец появились, одновременно с ними проступило и девятое — тёмно-красно-золотистое кольцо, одно в одно как сам Небесный Молот Тан Саня. На фоне восьми предшествующих колец оно сияло особенно ярко.
Его цвет, конечно, не привлёк бы особого внимания Тан Саня, но ключевой вопрос был в другом: когда это тёмно-красно-золотистое девятое кольцо появилось, его божественное сознание отчётливо уловило, что это, оказывается, было Кольцом Души божественного уровня! Того же ранга, что и десятое Кольцо Души, появившееся после того, как Сине-Серебряный Король слился с божественной силой Морского Бога.
Что всё это значит? Тан Сань, опомнившись от удивления, почувствовал, как сердце забилось от возбуждения. Неужели у него два Кольца Души божественного уровня? Хотя они и находились на разных Боевых Душах, одного лишь дополнительного эффекта этих колец на его тело хватило бы, чтобы превзойти базовые характеристики прочих богов!
Вскоре он понял. Девятое кольцо его Небесного Молота досталось от Глубоководного Морского Кита — того могущественного повелителя морей, чей уровень культивации составлял миллион лет и который был всего в одном шаге от обретения божественного статуса. Пятьдесят тысяч лет культивации, полученные при завершении передачи наследия, безусловно принесли этому кольцу огромную выгоду. Миллионнолетнее кольцо наконец сделало последний шаг и достигло божественного уровня.
Однако почему его кольцо божественного уровня на Небесном Молоте было того же тёмно-красно-золотистого оттенка, что и Окружение Бога Бойни, а не сине-золотого, как у Морского Бога? Это было трудно понять. Но так или иначе, сила Бога Бойни никак не повлияла на его передачу наследия Морского Бога — и этого было достаточно.
Тан Сань не стал размышлять дальше. Божественная воля дрогнула, и Небесный Молот вместе с девятью кольцами вернулся в его тело, а всё рассеянное вокруг сияние мгновенно стянулось и впиталось в него.
В его глазах мелькнул божественный блеск. Правая рука легко и бесшумно взмахнула Трезубцем Морского Бога — главное лезвие, мерцающее сине-золотым сиянием, пронзило воздух, и в пустом пространстве немедленно появилась трещина. Восемь Крыльев Морского Бога за спиной Тан Саня сложились, и, мелькнув светом, он сквозь трещину пропал.
Всё вокруг изменилось. Упёршись ногами в твёрдую поверхность, Тан Сань снова очутился в Храме Морского Бога — том самом, где встречался с Морским Богом. Только теперь храм был пуст — ни следа Морского Бога.
Морской Бог ушёл? Вспомнив его наставления, на лице Тан Саня появилась едва уловимая улыбка. Он медленно опустился на одно колено перед гигантским троном в самой глубине зала и поклонился. Этот поклон был искренним выражением благодарности. Без помощи Морского Бога, оказанной ему не раз, Тан Сань давно бы погиб, не говоря уже о столь могущественной божественной силе, которую он получил. Унаследовав силу Морского Бога, он уже имел право занять этот трон, но не стал этого делать — так он выражал своё уважение к предшественнику. Даже став хозяином этого храма, он никогда не сядет на этот трон. Он принадлежит прежнему Морскому Богу — навсегда.
Задерживаться дольше Тан Сань не стал. Он словно услышал призыв своих товарищей. Хотя в тот миг, когда он стал богом, ворота больше не нуждались в поддержке их сил — его божественная сила Морского Бога уже была полностью связана с ними — он не желал задерживаться здесь.
Сине-золотой свет превратился в тихий мерцающий поток, и в следующий миг Тан Сань уже стоял за пределами Храма Морского Бога. Оглянувшись, он долго и пристально смотрел на величественный дворец, и улыбка на его лице стала ещё шире. Он легко поднялся в воздух, и, мелькнув светом, без труда преодолел световую завесу, когда-то преграждавшую ему путь, и окунулся в кристально чистые воды моря.
Снова погрузившись в воду, Тан Сань ощутил совершенно иное чувство. Казалось, эта морская вода была частью его тела — не нужно было даже прилагать усилий божественной силы, одним лишь помыслом он мог заставить воду перенести себя куда угодно. Он ощущал каждую частицу энергии, заключённую в этой воде, и мог использовать её по своему усмотрению. Да, теперь он был повелителем океана — любое море, любая вода были под его властью.
Трезубец Морского Бога взметнулся снова, и в переплавленном Сердце Морского Бога вспыхнул голубой свет. Врата, которые в морской воде уже исчезли, бесшумно появились перед Тан Санём. Преобразившиеся в сине-золотой цвет, врата по-прежнему мерцали огненными языками.
Глядя на эти ставшие сине-золотыми огненные врата, Тан Сань мысленно помолился: «Старшая Бо Сайси, надеюсь, вы встретитесь с моим прадедом в Мире богов. Там вы обязательно будете вместе.»
Размышляя об этом, Тан Сань шагнул вперёд, держа в руке Трезубец Морского Бога, и наконец покинул эту пограничную зону между Миром богов и миром людей — место, где боги передавали своё наследие.
Пространство распахнулось. В тот момент, когда Тан Сань шагнул сквозь врата, все световые узоры внутри Храма Морского Бога превратились в сине-золотые, словно радостно встречая возвращение владыки. На семи круглых платформах сияние мгновенно погасло, обнажив шестерых товарищей Тан Саня.
Шесть человек, двенадцать взглядов — все одновременно устремились на Тан Саня. В этих взглядах было зависть, облегчение, умиротворение и даже малая тень ревности, но больше всего — возбуждение, радость за то, что Тан Сань успешно завершил передачу наследия. В Семи Демонах Шрека наконец появился бог. Первый бог.
Но ни Дай Мубай, ни Оскар, ни Ма Хунцзюнь не произнесли вслух того, что каждый тайно решил: Тан Сань стал первым, но он בהחלט не будет последним из Семи Демонов Шрека, кто станет богом. Придёт день — и они тоже вступят на этот путь.
Перед шестерыми Демонами, за исключением Сяо У, перед которой парили три золотых Божественных Кольца Души, у каждого парило ещё по одному. Но никто не тянулся за ними. По сравнению с Божественными Кольцами Души безопасное возвращение Тан Саня было куда важнее.
Тан Сань промолчал. Он поднял взгляд к сводам Храма Морского Бога и медленно воздвиг Трезубец Морского Бога. На Острове Морского Бога, в Храме на вершине Морской Горы, он хотел объявить всем живым существам океана: их защитник, Морской Бог, вернулся.
Сине-золотой свет собирался у сводов волнами, и в оглушительном грохоте стены вокруг всего Храма Морского Бога мгновенно исчезли — растворились в сине-золотом сиянии, оставив лишь семь круглых платформ. Гигантский сине-золотой столб света взмыл к небесам, превратившись в несравненную мощь Морского Бога, устремившуюся к самым небесам.
Этот луч был так грандиозен, так безмерен. Этот луч был так потрясающ, так сокрушителен, что всё небо над морем окрасилось в тот же цвет.
Море вскипело. Уровень воды мгновенно поднялся на сто метров. Все обитатели моря ринулись к поверхности. Под гигантским притяжением божественной силы Морского Бога они рвались увидеть небо над океаном, ставшее сине-золотым.
Мягкий свет мерцал, и выражение лица Тан Саня стало удивительно спокойным. Грандиозная энергия не вызвала в нём ни малейшего возбуждения. В его божественном сознании была лишь тёплая утешающая волна, успокаивающая сердца всех живых существ океана.
Семь Стражей Святых Столпов Морского Бога уже стояли на коленях, почтительно склонившись в сторону Тан Саня. Печаль в их глазах исчезла, уступив место почти безумному восторгу. В тот миг, когда сине-золотой столб взмыл к небесам, божественная воля Тан Саня проникла в их сознание и запечатлела в памяти семи Стражей слова Морского Бога о предназначении Бо Сайси. Последняя тень сомнения в их сердцах рассеялась без следа.
Все обитатели Острова Морского Бога вышли на открытые площади и пали ниц, обращаясь к Морской Горе. В их глазах блестели слёзы волнения. Сколько лет прошло, сколько поколений сменилось — и вот наконец наступил этот момент, момент возвращения Морского Бога! Их вера!
Вне Острова Морского Бога, на поверхности моря, вся стая Духовных белых акул вынырнула на поверхность. А Королева акул Сяо Бай особенно пристально смотрела в сторону Морской Горы, на сине-золотой столб, вздымающийся к небесам, и из её огромных глаз текли слёзы волнения. Она знала: с этой минуты она станет настоящей повелительницей морей, потому что когда-то была верховым скакуном Морского Бога.
На Острове Фиолетовой Жемчужины все пираты смотрели на ту далёкую чудесную картину — на сине-золотое небо. Они замерли. Исходящее от Морского Бога величие заставило каждого пирата опустить оружие, и они лишь смотрели, заворожённые.
Цзисян и Фиолетовая Жемчужина стояли рядом, глядя на гигантский столб света в направлении Острова Морского Бога и не в силах произнести ни слова от волнения. Они не понимали, что происходит, но Цзисян смутно ощутил в сине-золотом сиянии присутствие своего учителя.
На побережье шесть крыльев за спиной Цянь Жюньсюэ раскрылись одновременно, и Меч Ангеля появился в её руке. Взирая на сине-золотое сияние в небе, она глубоко вдохнула и произнесла сама с собой: «Так ты всё-таки завершил. Тан Сань, ты действительно не подвёл меня. Морской Бог, Морской Бог, я жду тебя здесь.» Подняв руку, Священный Меч Ангеля указал прямо на небеса, и пылающая Священная сила Света без труда соединилась с солнцем, образовав между небом и землёй — между Солнцем и Богиней Ангела — гигантский ало-золотой столб. Это был её вызов — вызов новоявленному Морскому Богу Тан Саню.
Империя Боевых Душ. Город Боевых Душ.
В кромешной тьме подземелья перед силуэтом в пурпурно-чёрном одеянии появились гигантские пурпурно-чёрные врата. Одна её нога уже почти ступила в них. Но именно в этот момент врата резко вздрогнули, и скользнувший по ним слой бледно-голубого света мелькнул и исчез.
«Это...» Пурпурно-чёрный силуэт замер на мгновение. «Ещё один... оказывается, ещё один. Хорошо, хорошо. Ждите меня — я обязательно вернусь.» Произнеся это, она решительно сделала шаг. Пурпурно-чёрные врата, словно поглотив весь свет, мгновенно схлопнулись — и силуэт вместе с ними исчез в этом мрачном, пропитанном зловещей аурой подземелье.
Сине-золотое сияние продолжалось целых полчаса, прежде чем полностью утихло. Тан Сань медленно закрыл глаза, ощущая связь между небом и землёй, прислушиваясь к каждому зову и поклонению в океане. Сила веры питала его сердце, и бесчисленные обитатели моря звали его своими самыми благоговейными голосами. Божественная сила Морского бога в этой вере возвысилась.
Восемь крыльев медленно сложились за спиной. Тан Сань утаил божественную силу Морского Бога, своей божественной волей возвестив всему океану о возвращении Морского Бога. С этой минуты никто не мог больше осквернять море. Он выполнит миссию Морского Бога и будет оберегать каждую каплю океанской воды.
«Сяо Сань, поздравляю тебя.» Дай Мубай смотрел на Тан Саня, и в его глазах мелькнула тень тоски. Было время, когда он был самым сильным из Семи Демонов Шрека, самым уважаемым старшим братом, но теперь… разрыв между ним и Тан Санём, вероятно, уже никогда не уменьшится. Глядя на Тан Саня, целиком покрытого Божественной бронёй Морского Бога, он испытывал даже некоторую отстранённость — всё-таки по силе они теперь принадлежали к разным мирам.
«Почему вы так на меня смотрите? Не узнали?» Тан Сань рассмеялся — рассмеялся от души. Его голос был таким же, как прежде, без малейших изменений, и интонацией он по-прежнему был так же близок со своими товарищами.
«Я уже говорил: звание бога — лишь то, к чему человек приходит, когда его сила достигает определённого уровня. Боги — всё те же люди, только более могущественные. Если обычный человек заимствует силу природы и развивает свой потенциал, то бог властвует над всем. Ваши годы примерно как у меня, и вы тоже — гении среди людей. Возможно, пройдёт немного времени, и вы тоже придёте в эту область, как и я. Вы видели мой путь передачи наследия, слышали мой разговор с Морским Богом. Будучи богом, он, похоже, был несчастнее нас, людей. Я навсегда останусь Тан Санем из Семи Демонов Шрека. И вы навсегда останетесь моими братьями и сёстрами.»
Произнеся это, Тан Сань — сине-золотой свет на его теле внезапно стянулся, и вся броня, даже Восемь Крыльев Морского Бога, словно расплавившись, впиталась в его тело. Осталась лишь сине-золотая мантия, а Трезубец Морского Бога, бывший в его руке, тоже превратился в мерцающий поток и скрылся в Печати Морского Бога на его лбу.
Ещё мгновение назад он был небывалым Морским Богом, но теперь, полностью утаив свою силу, Тан Сань выглядел не более чем обычным человеком — простым смертным. Правда, волосы у него стали заметно длиннее.
Ма Хунцзюнь выдохнул с облегчением: «Слава богу, Сяо Сань остался собой. Я уже подумал, что, став богом, он станет каким-то недоступным и величественным.»
Нин Жунжун фыркнула от смеха: «А я так не почувствовала. Даже если бы Сяо Сань стал высокомерным, это не к нам бы относилось. Теперь Зал Духов нам не страшен — у нас есть Сяо Сань. Какая ещё Цянь Жюньсюэ?»