Стотысячелетняя левая кость Демонического Кита была тёмно-красного цвета, полностью прозрачная, наполненная чем-то вроде янтарного свечения. Внутри, казалось, непрерывно циркулировала тёмно-красная жидкость. Она не излучала свет наружу, а словно поглощала всё окружающее освещение. В области от голени до ступни форма кости не напоминала человеческую ногу — скорее она была похожа на хвост кита-убийцы.
Внезапно золотой свет, исходивший из знака Золотого трезубца на лбу Тан Саня, сосредоточился и мгновенно обрушился на тёмно-красную стотысячелетнюю кость Души. Сверхкость, казавшаяся способной поглотить всё окружающее сияние, оказалась бессильна против этого Света Морского Бога — символа морского величия.
Кость дрожала и отчаянно билась, словно пытаясь вырваться из оков, но под покровом Света Морского Бога у неё не было ни единого шанса освободиться. Под напором золотого сияния она лишь медленно, шаг за шагом, приближалась к Тан Саню.
С лёгким звоном энергия Тан Саня взорвалась наружу — восемь колец Души вспыхнули одновременно: жёлтое, жёлтое, фиолетовое, чёрное, чёрное, красное, красное, красное. Среди всех восьми колец целых три были стотысячелетнего уровня!
Стотысячелетнее Кольцо Души — самое драгоценное сокровище во всём мире Мастеров Души — и вот сразу три оказались у одного Тан Саня. Какая жуткая комбинация колец! Даже Титулованный Дулоу содрогнулся бы, увидев такое.
В этот миг Тан Сань, излучавший Свет Морского Бога, стал словно центром океана. Неописуемое, громадное давление вновь заставило все духовные большие белые акулы склонить головы. Даже король акул Сяо Бай, на которой он стоял, не стала исключением.
Стотысячелетняя левая кость Демонического Кита напрасно билась в конвульсиях — Свет Морского Бога не оставлял ей ни единого шанса. Тан Сань медленно открыл глаза, и на этот раз все увидели в них лишь ослепительно-золотое сияние.
Встав со спины Сяо Бай, Тан Сань одним шагом правой ноги ступил в пустоту над поверхностью моря. Золотой свет Света Морского Бога вновь разлился по всему его телу. Он не использовал способность к полёту правой кости Души Императора Синелесника — просто парил в воздухе. Это была особая способность, доступная лишь при достижении определённого уровня Силы Души.
С шагом правой ноги вперёд левая нога молниеносно вылетела навстречу левой кости Демонического Кита. Даже зоркие глаза Семи Демонов Шрека сумели разглядеть лишь смутный призрачный отблеск этого удара. В тот же миг восьмое, последнее приобретённое Кольцо Души Тан Саня вспыхнуло алым, и свет сосредоточился на его левой ноге. Вспышка — и когда Тан Сань отвёл ногу, стотысячелетняя кость Демонического Кита, парившая в воздухе, исчезла бесследно.
Грохот — Свет Морского Бога схлынул, и огромный алый столб пламени вознёсся к небесам. Громкий клич вырвался из груди Тан Саня, пронзая поднебесную. Морские воды под ним бурно заколыхались, порождая расходящиеся круги ряби. Удивительно, но там, куда достигала эта рябь, прежде бушевавшие волны мгновенно унимались — точно поверхность неподвижного озера.
Хотя этот натиск Силы Души был ещё далёк от того подавляющего давления, с каким Дулоу Морского Бога Бо Сайси усмиряла бушующее море в Болоте Неистовых Волн, нет сомнения — Тан Сань вновь совершил качественный скачок, достигнув совершенно нового уровня мастерства.
Клич продолжался целую четверть часа, прежде чем постепенно стих. Вместе с ним из тела Тан Саня были полностью выведены все мутные энергии, а ци крови, Сила Души и духовная сила слились воедино.
Дай Мубай, наблюдая за парящим в воздухе Тан Санем, невольно вздохнул. Он полагал, что награда за Чёрный уровень Шестого Испытания позволит его Силе Души постепенно приблизиться к показателям Тан Саня. Но, судя по всему, в этой жизни ему уже не догнать друга. Ни по Силе Души, ни по кольцам, ни по костям — Тан Сань опередил их всех с колоссальным отрывом. Странно, но зависти к Тан Саню Дай Мубай не испытывал — лишь восхищение. Ведь он знал: за каждым из этих достижений Тан Сань заплатил в несколько раз больше, чем они.
Сияние вокруг Тан Саня погасло вместе с последними отзвуками клича, и он мягко опустился обратно на спину Сяо Бай. Теперь он выглядел бодрым и полным сил. Глаза вернулись к прежнему тёмно-синему цвету, вся прежняя подавляющая аура была целиком вобрана внутрь — лишь сияющий знак трезубца на лбу выдавал в нём кого-то необычного.
— Долго заставил себя ждать, — Тан Сань сделал глубокий вдох, и его взгляд сразу же упал на Сяо У, прильнувшую к плечу Нин Жунжун. Сердце его билось сильнее и сильнее — до воскрешения Сяо У оставалось всё меньше времени. Сяо У, ты вот-вот вернёшься ко мне по-настоящему.
Нин Жунжун сказала: — Старший Брат Сань, тебе ведь ещё нет и двадцати четырёх лет. Что там за Золотое поколение Зала Духов — по сравнению с тобой они просто мусор.
Тан Сань слабо улыбнулся: — Наши противники — не они. Наши противники — весь Зал Духов.
Дай Мубай спросил: — Маленький Сань, какой у тебя сейчас уровень Силы Души? Стотысячелетнее Кольцо Души должно было дать тебе заметный прирост, верно?
Тан Сань кивнул: — Уровень восемьдесят третий, близко к восемьдесят четвёртому.
Дай Мубай, Оскар и Ма Хунцзюнь переглянулись и промолчали. Восемьдесят третий уровень — цифра, неказавшаяся всем недостижимой мечтой, — теперь действительно принадлежала Тан Саню. Как тут не взволноваться?
Тан Сань продолжил: — Старший, ты получил награду за Четвёртое Испытание, так что у тебя должен быть уже семьдесят девятый уровень. Держись — совсем скоро доберёшься и до восьмидесятого.
Дай Мубай ответил: — Для этого придётся сначала пройти наше Пятое Испытание. Ты ведь ещё не смотрел, что за Пятое Испытание выпало тебе? Быстрей глянь — на этот раз наши испытания, похоже, будут разными.
Получив напоминание, Тан Сань поспешно сосредоточил духовную силу на знаке Золотого трезубца, и содержание Пятого Испытания возникло в его сознании. Даже он, только что совершивший грандиозный скачок в силе, побледнел, прочитав условия. Он оцепенел, глядя на товарищей, и не мог вымолвить ни слова.
Видя ошеломлённое выражение лица Тан Саня, Оскар спросил: — Маленький Сань, что за содержание у твоего Пятого Испытания?
Тан Сань горько улыбнулся товарищам и внятно изложил содержание своего испытания: — Пятое из Девяти Испытаний Морского Бога: Испытание — Вызов Стража Священного Столпа. Таймер стартует с момента вызова первого Стража. В течение тридцати шести часов необходимо завершить все вызовы. Условие прохождения — победить всех семерых Стражей Священных Столпов.
Тридцать шесть часов — это три дня. Все почти хором воскликнули: — Победить семерых Титулованных Дулоу за три дня?!
Получив такое испытание, и сам Тан Сань на мгновение онемел. — Боюсь, что так. Если Четвёртое Испытание требовало коллективной силы, то Пятое, вероятно, проверяет личную мощь. А какое содержание у ваших испытаний?
Дай Мубай вздохнул: — Я думал, что наше Пятое Испытание уже чудовищно, но по сравнению с твоим — пустяк. Ты прав: Пятое Испытание проверяет индивидуальные способности. Я, Чжуцин, Оскар и Жирный — каждый из нас должен в одиночку победить одного Титулованного Дулоу. Жунжун обязана участвовать во всех четырёх наших боях, усиливая нас. Она проходит испытание только тогда, когда все четверо справляются.
Тан Сань задумался: — А есть ли ограничение на количество попыток?
Дай Мубай покачал головой: — Нет. Должно быть, как и раньше — если за год справишься, считаешься прошедшим. Хотя между нашим уровнем и Титулованными Дулоу колоссальная разница, но с оптимальным подбором колец Души и усилением от Жунжун шансы, на мой взгляд, весьма велики. Даже у Оскара, если он заготовит достаточно зеркальных сосисок, после нескольких попыток всё должно получиться.
Тан Сань покачал головой: — Боюсь, всё не так просто. Вы упустили одну деталь: те, кого мы будем бросать вызов, — не просто Титулованные Дулоу, а Морские Дулоу.
Услышав это, лица всех изменились. Воистину, они думали лишь о силе Титулованных Дулоу — Стражей Пятого Испытания, — и упустили эту чрезвычайно важную деталь. Внутреннее море, где располагались Семь Священных Столпов, было идеальным полем боя для Семерых Столповых Дулоу. Победить их в месте, наилучшим образом подходящем для Морских Дулоу, — задача, несомненно, грандиозная.
Тан Сань сказал: — Но не стоит слишком беспокоиться. У нас ещё есть время — вернёмся и основательно всё обдумаем. Сяо Бай, спасибо тебе за труды. Пора возвращаться.
Волны духовной энергии расползлись от тела Сяо Бай, и рассеянные вокруг духовные большие белые акулы стремительно собрались вместе. Под предводительством Сяо Бай стая понеслась обратно с неистовой скоростью.
Семь Демонов Шрека не просто прошли Четвёртое Испытание — они по-настоящему завоевали дружбу духовных больших белых акул. При их помощи быстрые Демонические Тигровые Киты были полностью уничтожены, и Сяо Бай с её соплеменниками ликовали. К Семи Демонам Шрека акулы испытывали теперь особую привязанность.
Морские воды неслись под ними. Тан Сань, закрыв глаза, впитывал в себя ощущение вновь преобразованной силы. Сила Души прорвала восьмидесятый уровень, войдя в ранг Дулоу; две области, три стотысячелетних Кольца Души, пять костей Души — Тан Сань был полон уверенности в грядущем Пятом Испытании. Даже если противниками станут Морские Дулоу, он был убеждён, что обладает достаточной мощью, чтобы пройти и это испытание. Пятое Испытание станет лучшей тренировкой для всех его новых способностей.
— Тан Сань, вам нужна моя помощь? — голос Сяо Бай ясно донёсся снизу. По её настоянию на обратном пути она стала ездовой Тан Саня и Сяо У. Скорость не оказывала на её голос никакого влияния.
— Помощь? — Тан Сань с недоумением посмотрел вниз на Сяо Бай. — Ты имеешь в виду, что поможешь нам проводить боевую подготовку, как во Втором Испытании?
Сяо Бай ответила: — Не так, как тогда. Во Втором Испытании меня сдерживали условия — я не могла нападать на вас вовсю. А теперь я вольна сама решать, насколько раскрыть свою силу. Не забывайте, я — морское Духовное Животное. И уровень силы большинства Семерых Столповых Дулоу мне в общих чертах известен. Теоретически я способна имитировать их боевые способности для спарринга. Так вы привыкнете к их стилю, и когда придёт время сражаться с ними по-настоящему, будет куда легче.
Тан Сань обрадовался: — Прекрасно! Большое спасибо, Сяо Бай.
Сяо Бай сказала: — Не торопись благодарить. Одно условие — ты не используешь против меня тот волшебный флакон.
— Волшебный флакон? — Тан Сань на мгновение замер, не сразу понимая, о чём речь.
Сяо Бай поспешно уточнила: — Тот, которым ты уничтожил целую стаю Демонических Тигровых Китов. Он слишком ужасающий — не хочу оказаться его жертвой.
Лишь услышав это, Тан Сань понял, чего боялась Сяо Бай, и рассмеялся: — Не волнуйся — разве я стал бы применять его против тебя? Ты наш друг. К тому же тот предмет кажется чудесным лишь потому, что я знаю, как им пользоваться. Если быть готовым, даже стотысячелетнее морское Духовное Животное вроде тебя не попадётся, не говоря уж о каком-нибудь обычном десятитысячелетнем.
Вскоре, в сопровождении духовных акул, все вернулись на Остров Морского Бога. Четвёртое Испытание стало самым быстрым и лёгким из всех. Каждый получил свою долю пользы. Радовали прежде всего приросты Силы Души у всех участников, а Тан Сань к тому же получил своё восьмое Кольцо Души.
После долгого пребывания на море ощущение твёрдой земли под ногами было восхитительным. Сяо Бай условилась с товарищами: через три дня она проведёт с ними тренировку в море, а потом уйдёт со своими соплеменниками в глубину — нужно было разбираться с последствиями боя. Ведь и среди акул были потери.
Изумрудное море, серебристый песок — глядя на чудесную картину, где небо сливается с водой на горизонте, семеро Демонов сидели на мягком мелкозернистом песке. Три месяца отдыха, и всего несколько дней на Четвёртое Испытание — все были в приподнятом настроении. Какими бы трудными ни оказались грядущие испытания, столько всего пережив, они давно обрели достаточную уверенность в себе.
Тан Сань должен был бы радоваться больше всех. Но, глядя на Сяо У, прильнувшую к его плечу, он никак не мог по-настоящему обрадоваться. До момента её воскрешения оставалось всё меньше времени, но чем ближе он был к этой цели, тем сильнее нарастало нетерпение. Пока Сяо У не будет воскрешена, он не обретёт покоя ни на один день.
…
Грохот — золотой свет взорвался, разлетясь бесчисленными светящимися нитями по небу. Шесть могучих золотых крыльев раскрылись за спиной, и золотой световой круг вспыхнул изнутри тела. Мельчайшие золотые нити, словно тысячи рек, впадающих в океан, хлынули через шесть крыльев обратно, превращаясь в плотную, концентрированную энергию.
Паря в воздухе, Цянь Жюэсюе стояла с закрытыми глазами, сложив ладони перед грудью. Священная аура, окутывая её и без того благородную натуру, придавала ей нечто возвышенно-неприкосновенное.
Цянь Даолю стоял в тишине вдалеке, наблюдая за внучкой, парившей в вышине вместо солнечного света. В его глазах читалось удовлетворение.
Цянь Жюэсюе открыла глаза — её зрачки полностью стали золотыми. На лбу мерно пульсировала странная золотая огненная магическая печать.
— Дедушка, я прошла Пятое Испытание. Сродство с Ангелом выросло до сорока процентов.
Цянь Даолю улыбнулся: — Ты заложила прочный фундамент — иначе за эти немногие годы не прошла бы пять испытаний. Шестое ещё не слишком сложно. Но три последних — невероятно тяжёлых. Будь готова к этому морально.
В глазах Цянь Жюэсюе мерцала непоколебимая решимость: — Какими бы ни были трудности, я завершу всё до конца. Сейчас я хочу знать лишь одно — что за Шестое Испытание. А уж после того, как пройду его, смогу думать о последних трёх.
В глазах Цянь Даолю мелькнул острый блеск: — Превосходно. Ни гордыни, ни уныния. Девять испытаний — не удача. Это значит, что ты обладаешь поразительными талантами и характером, но в то же время Шестикрылый Ангел ощутил смертельную угрозу. Лишь когда сродство с Шестикрылым Ангелом достигнет ста процентов, ты получишь способность уничтожать врагов и защищать славу Ангела. Шестое Испытание таково: ты должна выдержать мои атаки в течение времени горения одной благовонной палочки. Срок — один год.
Каким бы решительным ни было выражение лица Цянь Жюэсюе прежде, услышав эти слова Цянь Даолю, её ещё более прекрасное лицо изменилось.
Цянь Даолю не стал много объяснять. Золотое пламя мгновенно вспыхнуло у его ног, роскошные девять колец Души вспыхнули на фоне шести гигантских золотых крыльев, распахнувшихся за спиной. Он поднял правую ладонь, и в её центре словно возник золотой глаз. Глубинное сияние вспыхнуло — и в следующее мгновение тело Цянь Жюэсюе было отброшено на сотню метров мощным потоком света, извергающим кровавый фонтан.