Когда Тан Сань добрался до последних десяти ступеней, которые предстояло преодолеть в Свете Морского Бога, его силы были почти на исходе. Но Сяо У на его спине снова обрела ясность взгляда.
Даже если бы Тан Сань и хотел подавить душу Сяо У, сделать это было уже невозможно. Навык Мистического Неба с трудом поддерживал его самого — какая уж тут забота о чужой душе. Более того, душа Сяо У вернулась в тело с молниеносной скоростью.
Ясность вернулась в её глаза, но выражение лица Сяо У оставалось невозмутимым. Незаметно для окружающих её тело соскользнуло вниз — и она выскользнула из стеблей Сине-Серебряного Императора, обвивавших её, подобно гибкой рыбёшке. Стоит отметить, что даже при нынешнем критическом уровне Силы Души Тан Саня удержать её было бы крайне сложно. Но Сяо У будто не испытывала никакого сопротивления — и без труда отлепилась от Тан Саня.
Она по-прежнему находилась в пределах Области Сине-Серебряной Травы. Однако под напором грандиозного внешнего давления область уже не могла защитить Сяо У от него целиком. На её коже выступил плотный розовато-красный оттенок, а ладони уже обхватили шею Тан Саня сзади.
Активировался навык Несокрушимого Золотого Тела — четвёртая способность Сяо У. Когда её душа вернулась в тело, прежние способности стали доступны ей снова. Она даже могла использовать стотысячелетнее Кольцо Души Тан Саня. Золотое сияние окутало не только её, но и Тан Саня, и было невозможно понять, кто именно выпустил этот навык — Сяо У или сам Тан Сань.
Одновременно с Несокрушимым Золотым Телом тело Сяо У мгновенно стало призрачным — она снова активировала навыки, причём на этот раз сразу два: Пустоту и Восьмикратный Убийственный Бросок.
Обхватив шею Тан Саня руками, Сяо У поджала правое колено и упёрла его ему в поясницу, поднимая его тело вверх. В состоянии Несокрушимого Золотого Тела она не могла защититься от давления, но зато могла выдержать его три секунды, не погибнув.
Гро-ом! — Тело Тан Саня под взглядами ошеломлённых товарищей было с размаху швырнуто Сяо У на площадку между 324-й и 325-й ступенями. Сама Сяо У воспользовалась силой упругого выпрямления поясницы и рванулась вперёд, по-прежнему оставаясь в пределах Области Сине-Серебряной Травы Тан Саня.
Кончиками пальцев она зацепилась за него, и ярко-красный свет захлестнул обоих. Началась серия непрерывных ударов Восьмикратного Убийственного Броска.
Грох, грох, грох, грох, грох, грох —
За считаные секунды — менее трёх — Тан Сань был семь раз подряд с силой швырнут на землю. Каждый удар отбрасывал их обоих на целую ступень вперёд благодаря ужасающей силе отдачи. К моменту седьмого удара Сяо У и Тан Сань оказались уже на 331-й ступени.
Если в самом начале остальные члены Семи Демонов Шрека ещё не понимали, что задумала Сяо У, то теперь всё было ясно. В состоянии Несокрушимого Золотого Тела Тан Сань, разумеется, не получал серьёзных травм. А Сяо У всё это время выполняла броски в пределах Области Сине-Серебряной Травы и к тому же находилась в состоянии Пустоты, так что внешнее давление влияло на неё куда слабее, чем на Тан Саня. Благодаря этому она и смогла завершить эту способность.
Правила Света Морского Бога гласили: любая атакующая способность будет отражена обратно. Но способность Сяо У была направлена не на Свет Морского Бога, а представляла собой бросковый приём, применяемый к Тан Саню. Значит, ужасающий Свет Морского Бога не мог её отразить. Именно таким хитрым способом Сяо У протолкнула себя и Тан Саня до 331-й ступени. До конечной цели оставалось всего две ступеньки.
Но именно в этот момент действие Области Сине-Серебряной Травы Тан Саня прекратилось...
Грандиозное, всеобъемлющее давление обрушилось на обоих. Не говоря уже о Сяо У — даже Тан Сань без защиты области был бы отброшен из зоны действия Света Морского Бога.
В тот самый миг, когда Область Сине-Серебряной Травы исчезла, Сяо У запустила последний удар Восьмикратного Убийственного Броска. Будто не заметив исчезновения области, она развернула полную мощь красного сияния, доведя свою боевую ауру до предела. Одной рукой она схватила Тан Саня за поясницу, другой — за грудь — и с размаху швырнула его к 333-й ступени.
В этот момент в Сяо У не было ни тени колебания. Она прекрасно понимала: у неё есть лишь один шанс. Либо она использует силу броска, чтобы подбросить себя на 333-ю ступень, либо швырнёт туда Тан Саня — третьего варианта не существовало. Почти инстинктивно она выбрала второе. Она точно знала: когда Тан Сань окажется на 333-й ступени, она сама будет выброшена прочь из Света Морского Бога. Не завершив Пересечение и Удвоение вместе с Тан Санем, она провалит Верховное Испытание. А цена провала — лишь смерть.
В самое решение жизни и смерти Сяо У в очередной раз приняла решение — спасти Тан Саня, пожертвовав собой.
Тело Тан Саня вот-вот должно было быть швырнуто на 333-ю ступень — и тогда он завершит Первое Испытание Морского Бога. Но именно в этот миг с Тан Санем, всё это время испытывавшим на себе удары Сяо У, произошло нечто неожиданное.
Мерцающий белый свет внезапно раскочился от тела Тан Саня — да, именно раскочился, как распускающийся цветок, — и за долю секунды окутал его самого и тело Сяо У.
Сяо У почувствовала, как вокруг её тела внезапно повело холодом, и неописуемый ужас мгновенно сковал всё её существо. Вокруг мгновенно изменился мир: вместо зелёных гор и бирюзовой воды перед ней возник жуткий мир Шура. Зловещий боевой ветер, грозная и деспотичная аура убийства, бесчисленные стон и вопли — всё это в одно мгновение захлестнуло её сознание. Её душа лишь временно вернулась в тело и была нестабильна, к тому же на неё давил гигантский Свет Морского Бога. Перед внезапно возникшей энергией она не могла оказать ни малейшего сопротивления — её руки, обхватившие Тан Саня, окаменели. Тан Сань, которого вот-вот должны были швырнуть на 333-ю ступень, оказался на 332-й.
В следующий миг ужасающая энергия Света Морского Бога взорвалась, и Сяо У уже не могла удержать своё тело — она была готова быть выброшенной, как снаряд.
Но именно тогда ужасающий белый свет расширился, и два кристально чистых сине-золотых луча обвились вокруг её талии.
Сине-золотые лучи мгновенно натянулись, издав серию трескучих звуков. Но Сяо У увидела взгляд на другом конце.
В отличие от сине-золотого цвета при активации Области Сине-Серебряной Травы, теперь всё тело Тан Саня было окутано белым — безжизненным, лишённым всякого тепла белым, в котором жила лишь бесконечная злоба и жажда убийства, словно этот белый мир вокруг, несущий ужасающий холод.
Белое пространство вокруг внезапно пришло в движение, закрутившись с несравненной скоростью. Все белые лучи мгновенно, словно лезвия, вплавились в это вращение. Пронзительный вой, словно из преисподней, был так ужасен, что бесконечная аура убийства слилась с вращающимся белым светом, словно намереваясь разрезать всё вокруг.
Ужасающее давление Света Морского Бога внезапно исчезло. Сине-золотое сияние сомкнулось, и Сяо У оказалась в холодных объятиях. Холодный голос зазвенел у её уха: «Если ты умрёшь, то какая разница, пройдёшь ли ты все Девять Испытаний Морского Бога?»
Давление Света Морского Бога будто полностью рассеклось в этот момент — причём рассеклась лишь та часть, которая проникла в белый свет. Самое удивительное заключалось в том, что ужасающе вращающийся белый свет не вызвал реакции отражения со стороны Света Морского Бога. Или, точнее, Свет Морского Бога не мог отреагировать.
Хрустящие звуки раздались из-за спины Тан Саня. Сяо У, крепко прижатая к нему, краем глаза едва различила, как за его спиной вспыхнуло бесчисленное множество золотых осколков, а их тела вращались вверх среди этих осколков, преодолевая тот самый последний шаг.
Белый свет — это, несомненно, была Область Убийцы Тан Саня. Он терпеливо скрывал её до последнего мгновения, прежде чем раскрыть истинную мощь.
Раньше он не использовал её не от нежелания, а потому что эволюционировавшая Область Убийцы требовала запредельного расхода Силы Души. После и без того колоссальных затрат, применив её, Тан Сань мог продержаться лишь короткое-короткое время. Если бы он выпустил её раньше — это было бы всё равно что пить яд, утоляя жажду.
Белый мир, который ощутила Сяо У, был не чем иным, как эволюционированным навыком Области Убийцы — Адом Шура. Как и Всеобъемлющий Лес — эволюционированный навык Области Сине-Серебряной Травы, — Ад Шура в состоянии Истинной Формы Боевой Души перестал быть простой Областью Убийцы.
Хотя Ад Шура и Всеобъемлющий Лес оба являлись областями, их специализация была совершенно разной. Всеобъемлющий Лес, наделённый навыком Поглощающих Золотых Нитей, в основном служил для усиления, дезориентации и ослабления противника. А Ад Шура, будучи Областью Убийцы, владел лишь одной способностью — уничтожением. Уничтожением всего, что находится в пределах области. Аура убийства в Аду Шура обретала плотность, превращаясь в ужасающие атаки. Даже столь мощный Свет Морского Бога, оказавшись в Аду Шура, мгновенно рассекался и разрушался.
Тот стремительно вращающийся, наполненный пронзительным воем белый свет был не чем иным, как навыком, порождённым Адом Шура, — Круговращающимся Убийственным Рядом Шура. Вершиной искусства убийства.
Чтобы выпустить свой последний козырь и одновременно защитить Сяо У, чтобы они оба завершили испытание, в тот миг, когда его вот-вот швырнули бы на 333-ю ступень, Тан Сань активировал Ад Шуры Области Убийцы и одновременно выпустил Восемь Паучьих Копий. Финальный импульс — это был не только Круговращающийся Убийственный Ряд Шура, но и ценой разрушения Восьми Паучьих Копий. Именно их сила позволила Тан Саню применить этот приём.
В конце концов, Область Убийцы — это врождённая область Молота Хаотянь, и при использовании её через Истинную Форму Боевой Души Сине-Серебряного Императора мощь значительно снижалась. Но, подобно тому как слияние с Областью Сине-Серебряной Травы давало эффект, Восемь Паучьих Копий тоже эволюционировали и слились с Областью Убийцы. В состоянии Ада Шура они превращались в Копья Шура — сильнейшее оружие Тан Саня. Тан Сань пожертвовал восемью Копьями Шура, используя энергию их разрушения, чтобы направить последние остатки Силы Души и запустить Круговращающийся Убийственный Ряд Шура, одновременно протолкнув себя и Сяо У на 333-ю ступень. Но его спина, которую Сяо У не могла видеть, к тому моменту была уже сплошь окровавлена — острые осколки Копий Шура разрезали плоть, обнажая белые кости.
Всё давление исчезло, будто таял лёд, в тот момент, когда они ступили на 333-ю ступень. Тело Тан Саня безвольно повалилось в объятия Сяо У. Тёплая кровь мгновенно окрасила землю под его ногами.
«Братец, братец, не пугай меня...» — голос Сяо У дрожал. Одновременно с исчезновением давления руки Тан Саня, крепко обхватывавшие её, ослабли. Глаза, полные смертельной тишины и жажды убийства, мгновенно стали серыми, а весь он, словно лишившись всякой силы и души, облокотился на Сяо У.
Но даже тогда на лице Тан Саня оставалась слабая улыбка — тёплая, нежная улыбка. С трудом прорывающийся и исполненный бесконечной нежности голос зазвенел у уха Сяо У: «Тот... жертва... тогда... оставила во мне... сожаление на всю жизнь... Я обещал... защищать... тебя... Пока... я... ещё... жив. В этот... раз... я... смог. Как я мог... дать... тебе... снова пожертвовать собой... из-за меня...? ...Глупышка... не плачь...»
В тот самый миг, когда Тан Сань окончательно потерял силы и повалился в объятия Сяо У, из её лба хлынул красный свет, вспыхнул и мгновенно угас. Одновременно семь отчётливых золотых лучей собрались в небе, осветив ночное небо так, словно наступил день. Они сошлись прямо над головами всех присутствующих, и в одно мгновение, слившись в один могучий поток, обрушились на тела Тан Саня и Сяо У.
В сиянии этого золотого света тело Тан Саня, безвольно обмякшее в объятиях Сяо У, медленно выпрямилось. Глаза были закрыты. Золотой Трезубец на его лбу вспыхнул ослепительным блеском, и золотистые нити поползли от лба по всему телу — там, где они проходили, кожа Тан Саня словно дрожала. Ужасающая рана на его спине затягивалась с невероятной скоростью, видимой невооружённым глазом. Золотая световая завеса перед Тан Санем рассыпалась на бесчисленные золотистые искры и вместе с потоком, низвергающимся с Золотого Трезубца, хлынула в его тело.
Низкий и величественный голос раздался в его сознании: «Пересечение. Удвоение. Свет Морского Бога. Испытание пройдено. Не оставив товарища в беде, в безвыходной ситуации проявив решимость воина, готового отсечь собственную руку. Решительность, стойкость и при этом мудрость. Первое испытание завершено. Благосклонность Морского Бога увеличена на пять процентов. Текущий общий показатель — пять процентов». Никто не заметил, как в этот момент на лбу Тан Саня мелькнул загадочный голубой отблеск.
Зуд, пронизывающий всё тело, заставил Тан Саня едва не вскрикнуть. Для него это ощущение было далеко от приятного. Но золотистый свет, проникающий в тело, наделял его силой, словно пробуждая все функции организма. Повреждённые ткани стремительно восстанавливались, рухнувшие чувства возвращались, и всё вокруг снова становилось отчётливым.
Тело Сяо У было отброшено прочь золотым сиянием. Красная точка на её лбу мерцала одна за другой, но световая завеса не разбилась, как у других. Тот же величественный голос зазвучал и в глубине её души.
«Не покидая и не оставляя. Готовность пожертвовать собой ради любимого. Безупречное товарищество. Верховное испытание завершено на одну девятую. Начинается суммирование наград.»
Золотое сияние на теле Тан Саня длилось целых полчаса. Когда небо снова стало тёмным, все его раны исчезли, а Сила Души восстановилась до предельного уровня. Сияние Золотого Трезубца на лбу погасло, вернувшись к виду обычного клейма.
«Сяо У.» — Первым движением, когда ясность вернулась в глаза Тан Саня, было притянуть Сяо У к себе. Он крепко, крепко обнял её и отказывался отпускать. Когда Сяо У применяла Пустоту и Восьмикратный Убийственный Бросок, Тан Сань снова ощутил, как теряет её. Хотя на этот раз ему удалось всё исправить, это чувство заставило его сердце, которое не дрогнуло даже перед испытанием предельной мощи Божественного Кольца Души, содрогнуться.
Сяо У промолчала, лишь крепко обхватив руками шею Тан Саня. Их чувства друг к другу давно уже не нуждались в словах. Каждый был готов отдать за другого всё. По-настоящему всё.
Лишь когда душа Сяо У снова вернулась в тело Тан Саня и она мягко уснула у него на руках, Тан Сань постепенно пришёл в себя. Повернув голову, он увидел улыбки своих товарищей.
Бо Сайси, Морской Дуоло, незаметно подошла к ним. Увидев, что Тан Сань пришёл в себя от переполнявших его чувств, она улыбнулась и произнесла: «Поздравляю вас с прохождением первого испытания. Но впереди ждут ещё более тяжёлые испытания. Будь то испытания Чёрного уровня или Верховного — никогда не забывайте о важности команды. Ещё двое должны получить Божественные Кольца Души. Когда вы завершите поглощение колец, начнётся отсчёт второго испытания. Срок по-прежнему — один год».
Две золотые искры вылетели из руки Бо Сайси. Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, достигшие седьмого десятка благодаря наградам, одновременно опустились на колени. Золотистый световой туман окутал их — испытание колец началось.