Босси с трудом подняла правую руку. Сердце её невольно дрогнуло несколько раз. Обернувшись и посмотрев на величественно возвышавшийся на вершине Священной горы Храм Морского Бога, она шепотом, надломленным голосом произнесла:
— Он... преуспел.
Красный силуэт взмыл в воздух, и никто не заметил, как из уголка её глаза скатилась единственная слезинка — кристально чистая, словно жемчужина.
Семь Демонов Шрека не потревожили Тан Саня. Он сидел, сложив ноги, неподвижно, словно обратился в древнее окаменелость. Всё его тело было пропитано алой кровью и представляло собой нечто вроде кроваво-красной статуи.
Дай Мубай, Оскар, Ма Хунцзюнь, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун — взгляды пятерых один за другим загорелись. То, как Тан Сань преодолевал путь получения Божественного Кольца Души, заразило каждого из них. Никто не проронил ни слова. Нин Жунжун помогла подняться Сяо У, и все шестеро вместе поднялись по ступеням к Храму Морского Бога. Лишь на двадцать пятой ступени они присели. Предел Тан Саня был преодолён — а где же их предел? Даже Бай Чэньсян поднялась до десятой ступени и только тогда села.
У подножия Священной горы снова воцарилось спокойствие. Шестеро усердно культивировали, Сяо У пассивно выдерживала давление, а Тан Сань оставался кровавой статуей — неподвижный и безмолвный.
Тан Сань просидел так целых сто дней. Целый месяц он не шевельнулся. Кровь на его теле постепенно потемнела до тёмно-фиолетового цвета, высохла и образовала твёрдую корку на поверхности кожи. Если бы не слабый, но ровный стук его сердца и не слова, сказанные уходившим Дулоу Морского Бога Босси, все бы, наверное, решили, что Тан Сань навеки превратился в статую.
Сто дней. Сто дней полной неподвижности. Вот наступил последний день — и раздался рваный треск, разбудивший всех культивировавших.
Трещины начали появляться на окаменевшей корке, покрывавшей тело Тан Саня, — именно от них исходил этот разрывающий звук.
Семь фигур поднялись на ноги. В этот момент культивация была уже неважна — сто дней ожидания, и вот наконец тот, кого они ждали, дал о себе знать.
Трещин становилось всё больше. Постепенно тёмно-фиолетовые чешуйки начали отслаиваться, обнажая мерцающую бледно-голубовато-золотой кожу. Все с удивлением заметили, что вместе с коркой отваливались и волосы — они были склеены с окаменевшей массой и тоже осыпались.
— Нн-х... — Тихий стон раздался, и на обнажённой коже Тан Саня проступил слабый голубовато-золотой оттенок, который быстро становился всё ярче. Сияние расползалось наружу, и каждая полоса этого света, казалось, выгоняла с тела всю скверну.
С треском — словно время замерло на мгновение — остатки грязи мгновенно отлетели с тела Тан Саня. Обнажилось почти идеальное тело. Мощное голубовато-золотое сияние превратило его в нечто подобное солнцу — ещё одно светило, способное соперничать с тем, что горело в небе. Ослепительный свет и бурные энергетические возмущения заставили всех отступить.
Среди этого голубовато-золотого сияния фигура, сидевшая на земле, медленно поднялась. Мощно раскинув руки в стороны, Тан Сань издал звонкий треск костей — словно всё его тело раздвигалось, расправлялось наружу.
Когда тело достигло предела, раздался пронзительный свист, подобный драконьему рёву. Шестеро Демонов Шрека ощутили, как вокруг них мгновенно разлилось голубовато-золотое море. В следующее мгновение они с изумлением обнаружили, что Кольцевое море и Священная гора исчезли. Они стояли посреди густого леса, и все растения в этом лесу были голубовато-золотого цвета.
На земле покачивались густые заросли Сине-серебряного Императора. Все окружающие растения выглядели так, словно их вырезали из сапфиров и купали в золотом солнечном свете, наполненные сказочными красками.
Не успели они опомниться, как всё вокруг внезапно изменилось. Яркий свет и бесконечная жизненная энергия бесследно исчезли, а на смену им пришла ледяная стужа и белёсый, мутный мир. Бесчисленные нити убийственной ауры носились вокруг них, подобно клинкам, создавая ощущение, что тело вот-вот разорвёт на части.
Самым же ужасным был идущий из самой души трепет — чувство страха мгновенно подавляло их, словно особая энергия стиснула их в тисках. Двинуть рукой или ногой было почти невозможно. Если бы не долгие дни, проведённые под давлением Света Морского Бога, эта чудовищная атмосфера, пронизанная смертоносной аурой, довела бы их до безумия.
К счастью, этот ужас длился недолго. Когда все уже почувствовали, что их сердце вот-вот лопнет, тело стало невесомым — и атмосфера, подобная аду Шуры, мгновенно рассеялась. Вокруг снова был привычный пейзаж — подножие Священной горы и прозрачное Кольцевое море.
Ощущение облегчения заставило каждого тяжело дышать, хватая ртом воздух. Глаза были полны ужаса, и все инстинктивно сделали шаг назад. Лишь Сяо У по-прежнему стояла на месте, неподвижная и невозмутимая. Лишённая души, она, казалось, не ощутила того чудовищного давления.
Впрочем, дело было вовсе не в отсутствии души. Увиденная ими картина ужаса была отнюдь не простой атакой на разум. Сяо У не пострадала лишь потому, что её душа находилась внутри тела того, кто породил эту чудовищную иллюзию. Теснейшая связь их аур делала её неуязвимой для этого воздействия.
Голубовато-золотое сияние постепенно угасло. Все с трудом пришли в себя и разглядели силуэт, мерцавший среди остатков света. Вскоре всё сияние целиком поглотил один человек, обнажив свой облик.
Все с облегчением вздохнули. Однако, рассмотрев стоявшего перед ними Тан Саня, на их лицах сама собой появилась улыбка.
Тан Сань уже успел накинуть на себя чистую длинную одежду, скрыв тело — в отличие от Ма Хунцзюня, который после получения Кольца Души остался голым. Те мерцания фигурок в лучах света, что они видели раньше, были лишь тем, как он одевался.
Однако сейчас он выглядел ещё смешнее, чем тогда Ма Хунцзюнь. Гладкая голова, на которой не осталось ни одного волоса, была так гладка, что отражала солнечный свет. Не сохранилось даже ни одной брови. Он по-прежнему оставался красив, а его ясные голубые глаза казались ещё прозрачнее, чем прежде, — но вид этой лысой головы быстро заставил Пять Демонов Шрека и Бай Чэньсян прийти в себя и забыть о недавнем ужасе.
Кожа Тан Саня, открытая взгляду, была окутана тонким золотистым сиянием. Наиболее заметные изменения, помимо волос и бровей, коснулись Восми паучьих копий на его спине.
Размер копий не изменился, и они по-прежнему были прозрачны, но цвет их претерпел коренные перемены. Страшный кроваво-красный оттенок полностью сменился золотым, испускающим ауру святости. Восемь копий раскинулись за спиной Тан Саня, подобно восьми сияющим золотым рукам. Золотистый свет мерцал, и за копьями смутно проступал золотой нимб.
По сути, это была уже третья эволюция Восми паучьих копий. С момента первого их получения, через убийство второго Паука с демоническим лицом и получение стотысячелетнего Кольца Души Сяо У, до нынешнего преображения — эта внешняя кость души в процессе непрерывной эволюции не становилась всё более жуткой, а напротив — всё более великолепной.
— Маленький Ты, ты... а-ха-ха-ха! — Дай Мубай первый не выдержал и расхохотался. А вслед за ним расплылись в улыбках и остальные.
Сознание Тан Саня только что прояснилось, и мысли ещё были слегка спутаны.
— Вы с чего смеётесь?
Нин Жунжун тихо рассмеялась.
— Третий брат, твои волосы и брови...
Оскар и Ма Хунцзюнь переглянулись и злодейски ухмыльнулись. Волосы и брови исчезли — а что там, внизу... хи-хи.
Тан Сань замер, поспешно потянулся рукой к голове и обнаружил причину всеобщего веселья. Глянув на осколки окаменевшей корки, разбросанные вокруг, он не смог сдержать горькую улыбку.
Тем не менее его внутреннее состояние было безмерно радостным. Холодная, свежая прохлада разливалась по всему телу, от каждого пора. Ему вовсе не нужно было открывать глаза — всё вокруг уже представало перед его мысленным взором в объёмном изображении. Даже малейшие изменения в интенсивности солнечного света в воздухе он ощущал с предельной ясностью.
Это было невероятное чувство контроля над всем. Внутренняя энергия Навыка Мистического Неба полностью сменила белый цвет на золотой и текла по меридианам, подобно ртутному потоку. По мере того как сознание прояснялось всё больше, всё новые откровения возникали одно за другим. Кажется, даже его духовная сила достигла того же уровня, что и Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз, — та тончайшая наблюдательность позволяла замечать, как работают самые мелкие нервы внутри тела.
Но даже теперь, когда он мог контролировать каждую часть себя, Тан Сань понятия не имел, какого уровня он достиг.
Почти инстинктивно Тан Сань активировал своего Сине-серебряного Императора. Мгновенно десятки стеблей сине-серебристого цвета вырвались из тела наружу. На этот раз в них не было прежних золотых прожилок, но каждый стебель был окутан тонкой золотой дымкой.
Вместе с Боевой Душей семь Колец Души поднялись у Тан Саня и рассеялись вокруг его тела.
Жёлтое, жёлтое, фиолетовое, чёрное, чёрное, красное, красное. Семь Колец Души, выстроенные в безупречном порядке, создавали невероятно волнующее зрелище. В тот миг Тан Сань ощутил, что способен слышать, как пульсируют все сосуды растений на Священной горе, а каждый стебель Сине-серебряного Императора стал подобен его собственной руке. Он был уверен: даже самое сложное движение эти стебли выполнят безупречно.
Боль, которая едва не разорвала его на части, не прошла даром. Кольцо Души на седьмом месте, алое, словно свежая кровь, — лучшая награда за всё перенесённое.
Дай Мубай, Оскар, Нин Жунжун, Чжу Чжуцин, Ма Хунцзюнь и Бай Чэньсян — все стёрли улыбки с лиц. Глядя на седьмое Кольцо Души Тан Саня, которое было ярко-красным и свидетельствовало о стотысячелетнем уровне, они не могли произнести ни слова.
Если шестое Кольцо Души Тан Саня достигло стотысячелетнего уровня благодаря особым обстоятельствам — самопожертвованию Сяо У, — то вот это, совершенно реальное седьмое Кольцо он получил собственной беспредельной стойкостью и несравненной силой воли.
Ради этого седьмого Кольца Души Тан Сань вынес больше страданий и заплатил бо́льшую цену, чем если бы поглощал настоящее стотысячелетнее Кольцо. Даже имея четыре элемента кости души, при его нынешнем уровне силы он не должен был быть способен поглотить стотысячелетнее Кольцо. Это было абсолютное нарушение всех граней. Но он сделал это.
Седьмое Кольцо Души — самый важный рубеж для Мастера Души, и Тан Сань безупречным стотысячелетним Кольцом вновь провозгласил свою мощь. Если Двойная боевая душа — это талант, то его седьмое Кольцо Души — цветок неутомимой борьбы.
Тан Сань медленно поднял правую руку. Появившееся совсем недавно седьмое Кольцо Души поднялось за движением его ладони, увеличиваясь в размерах. В одно мгновение оно превратилось в кроваво-красный световой купол, полностью окутавший тело Тан Саня.
Алая дымка бесшумно впиталась в кожу, и тело Тан Саня мгновенно изменилось. В слиянии с красным светом он стал словно прозрачным, его кожа засияла тем же чистым голубовато-серебристым оттенком, что и стебли Сине-серебряного Императора, с добавлением золотистого сияния, пропитанного духом природы.
Теперь он выглядел как сам Сине-серебряный Император, принявший облик человека.
Это и был седьмой Навык Души Тан Саня — Настоящее обличие Сине-серебряного Императора.
Эффект Настоящего обличия: все навыки Сине-серебряного Императора усиливались на сто процентов, а каждый стебель мог стать временным вместилищем самого Тан Саня. Иными словами, пока хоть один стебель оставался цел, Тан Сань мог мгновенно переместить своё тело в любую точку в радиусе действия стеблей, уклоняясь от любых атак.
Раскинув руки, Тан Сань в облике Настоящего обличия распахнул глаза — и они вспыхнули золотом. В следующее мгновение от его ног хлынула волна голубовато-золотого света, которая мгновенно накрыла территорию в сто метров диаметром.
Сто метров в диаметре могли показаться небольшой областью, но всё внутри этих ста метров превратилось в голубовато-золотой мир — включая тела остальных Шести Демонов Шрека.
Все отчётливо ощутили вокруг себя невероятно мощную ауру жизни, невыразимо приятную и обволакивающую. Но одновременно они заметили, что их движения стали замедляться. Всё вокруг расплывалось, становилось нечётким. И в этот момент восемь паучьих копий за спиной Тан Саня вспыхнули золотым светом, и бесчисленные золотые нити начали заполнять голубовато-золотое пространство.
Тонкие, как паутина, золотые нити невозможно было уклониться. Все ощутили лёгкое стеснение в теле, и их Сила Души, словно обретя выход, потекла наружу по этим золотым нитям.
Все пытались освободиться, но золотые нити прилипали к ним, словно гнойные черви, впивающиеся в кости. Утраченная Сила Души превращалась через эти нити в ещё более яркий свет и стекала в Восемь паучьих копий, а оттуда — обратно в тело Тан Саня.
Плотные тени деревьев возникли вокруг, скрыв Тан Саня. Все растения на территории Священной горы, которую накрыло голубовато-золотое сияние, тоже изменили свой цвет. Тени деревьев и бесчисленные лианы заполнили пространство вокруг. В этот момент даже солнечный свет не мог пробиться в голубовато-золотой мир. Мощная аура жизни накрыла каждого. Ветви деревьев бешено росли, листовые жилки мгновенно удлинялись — и всё это двигалось к остальным Шести Демонам Шрека. За считаные мгновения все почувствовали себя полностью окружёнными.
Гнетущее давление порождало панику в глубине души. Под напором этого чувства все, кто успел, выпустили свои Боевые Души.
Но даже пылающее пламя феникса толстяка лишь добавило голубовато-золотому миру ещё несколько оттенков золотого. Каждый обнаружил, что его Боевая Душа подавлена этой чудовищной аурой жизни.