Неужели это и впрямь Техника молота хаотического ветра? Перед мысленным взором Тан Саня встал облик его отца — убитого горем, безвольного. Неужели отец когда-то был искусным кузнецом?
— Дядя Ши, я и сам не знаю, Техника это или нет. Мне отец её показал.
Ши Сань длинно выдохнул, весело рассмеялся и громко произнёс: — Похоже, я нынче на клад напал. Прежние условия найма отменяются. Пока будешь получать ровно столько же, сколько все остальные, — по одной Серебряной душевой монете в месяц. А если дела пойдут хорошо, добавим ещё процента.
Так Тан Сань стал полноценным работником кузницы Ши Саня и начал вести насыщенную жизнь.
Занятия в академии не имели для него особого значения — наставления Великого мастера были куда полезнее базовых теорий, которые преподавали в академии.
Книгу, которую дал ему Великий мастер, Тан Сань тоже внимательно изучил. И, как он и ожидал, метод культивации Силы Души, предложенный Великим мастером, был весьма схож с маршрутами циркуляции внутренней силы. Впрочем, это была лишь теоретическая разработка Великого мастера, и до подлинных методов культивации внутренней силы ей было ещё далеко, не говоря уже о Навыке Мистического Неба Тан Секта, испытанном тысячами ударов и доведённом до совершенства.
Сяо У без труда получила звание Мастера Души, а став общепризнанной «старшей Сяо У» в академии, жизнь студента-работника стала для неё лёгкой и беззаботной.
Каждое утро Тан Сань по расписанию отправлялся тренировать свой Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз навстречу восходящему солнцу, утрами нормально посещал занятия, после обеда работал в кузнице, а вечером слушал наставления Великого мастера. Ночью он культивировал Навык Мистического Неба. Каждый его день был абсолютно насыщенным.
В кузнице Ши Саня Тан Сань очень быстро завоевал всеобщее признание. Ши Сань поручил ему задачу по переплавке металла, и в свободное время Тан Сань занялся самостоятельной переплавкой обрезков и отходов, тем самым приступив к своему великому делу по созданию Скрытых оружий. Разумеется, в кузнице он изготавливал лишь отдельные детали — настоящая сборка должна была состояться после возвращения в академию.
Сяо У, опираясь на собственную впечатляющую силу и поддержку Сяо Чэньюя, вскоре стала общепризнанным вожаком всей Нординской начальной академии Мастеров Души. Жила она куда более беззаботно, чем Тан Сань, — порой даже на занятия не являлась. Тан Сань и не замечал, чтобы она культивировала. А между тем сила Сяо У неуклонно возрастала.
В Нординской начальной академии Мастеров Души один семестр длился целый год, и на протяжении всего этого времени ученикам не разрешалось ездить домой, хотя родственники имели право приезжать навещать их. Тан Сань не раз надеялся на приезд отца, однако до самого конца семестра так и не дождался Тан Хао. К счастью, жизнь его была достаточно насыщенной, и времени на тоску оставалось немного.
Что касается Зала Духов, то вскоре после прохождения Тан Санем оценки Мастера Души, люди из Зала Духов прибыли в Нординскую академию и разыскали Великого мастера. Великий мастер не сообщил Тан Саню, о чём они разговаривали, и Тан Сань не стал спрашивать. Но по улыбке, которая появилась на лице Великого мастера чаще обычного, Тан Сань мог предположить, что отношения между Залом Духов и Великим мастером заметно улучшились.
— Сяо У, завтра уже каникулы. Ты домой поедешь? — Тан Сань сказал это, собирая свой багаж.
Прошёл целый учебный год, и наконец-то он смог ехать домой навестить отца. Ещё днём в кузнице он попросил у Ши Саня отпуск и к тому же специально приобрёл новенький кузничный молот — собирался подарить его отцу.
С тех пор как Тан Сань присоединился к кузнице Ши Саня, качество всего оружия и снаряжения, выходившего из кузницы, поднялось на целую ступень, и дело пошло в гору. Теперь жалованье Тан Саня составляло пять Серебряных душевых монет в месяц — больше половины от пособия, положенного Мастерам Души.
Сяо У оперлась спиной о спинку кровати, и в её глазах мелькнула тень тоски — совсем не характерная для её обычной заводной и весёлой натуры: — Я не поеду домой. Наверное, останусь в академии.
Тан Сань опешил: — Целый год прошёл, а ты и не собираешься домой наведаться?
Глаза Сяо У вдруг загорелись: — Сяо Сань, а твой дом недалеко от академии? Может, я к тебе в гости поеду, а? Ван Шэн и Сяо Чэньюй всё равно уехали сдавать экзамены в среднюю академию Мастеров Души, некому со мной играть.
Тан Сань невольно улыбнулся. За год совместной жизни он неплохо разобрался в Сяо У — эта девчонка была подвижной и бойкой, всегда словно подбрасывала дрова в огонь, а когда принималась изображать нежную и тихую, была похожа на милую куклу. Но стоило ей выйти из себя — а прозвище «старшая Сяо У» Нординской академии давалось не просто так. Уже не счесть, сколько учеников по всей академии на неё нарывались и горько об этом жалели!
— Дома у нас бедно — особо чем угощать нечем.
Сяо У упёрла руки в бока и уставилась на Тан Саня огромными глазами: — Ты своё пособие каждый месяц копишь и ни копейки не тратишь, а тут вдруг испугался, что придётся меня угостить?
Тан Сань с улыбкой протянул правую руку: — Раз зашла речь о пособии, я вдруг вспомнил — некто, кажется, задолжал мне шесть серебряных монет и всё не возвращает.
Сяо У замерла, и на её нежно-розовом личике появилось смущение. Ежемесячное пособие в одну золотую монету было более чем приличным, но тратила она деньги направо и налево — стоило увидеть что-нибудь красивое, тут же покупала, не задумываясь, пригодится оно или нет. К тому же у неё давно уже были собственные одеяла и подушки — делиться с Тан Санем было не нужно. Деньги она считать не умела, и стоило остаться без копейки, она тут же бежала занимать к Тан Саню — так уже не раз.
— Всего-то шесть серебряных монет! Как получу пособие — сразу отдалю. Только ты так и не сказал: пускаешь меня с собой или нет?
Тан Сань улыбнулся: — Хочешь — езжай. Только у моего отца характер не из мягких.
Сяо У беззаботно отмахнулась: — Я такая миленькая, твой отец непременно меня полюбит. Сказав это, она приняла нежный вид и подмигнула Тан Саню.
Других её внешность, может, и обманула бы, но Тан Сань слишком часто видел извержения этого «вулкана». Он лишь с покорной усмешкой покачал головой — на её чары он не вёлся: — Не пытайся меня обольщать. Хорошо, что тебе всего семь лет — а то бы, может, у тебя и впрямь оказались задатки отличной лисы.
(Глава завершена.)