Бай Чэньсян слегка кивнула: — Раз уж ты осмелился прийти, чего мне бояться? — говоря это, она подалась вперёд и прижалась к телу толстяка.
Обычно Ма Хунцзюнь был бы от счастья без ума. Но как только Бай Чэньсян прижалась к нему, он тут же почувствовал что-то неладное. Попытавшись отступить, он обнаружил, что её тело, словно тень, неотступно следовало за ним. В прямом бою Бай Чэньсян, конечно, была далеко не его уровня, но в скорости ей могли бы позавидовать единицы.
Тело Ма Хунцзюня окончательно окаменело. Он отчётливо чувствовал, как острейший кинжал пронзил ткань его одежды и прижался к внутренней стороне бедра. Ледяное лезвие вызвало судорожный спазм в паху. Он не решался пошевелиться.
Бай Чэньсян подняла на толстяка глаза, с улыбкой на лице. Её действия чувствовал только Ма Хунцзюнь — она прикрыла руку телом, так что остальные Семь Демонов Шрека ничего не видели. Пригнув голос, она крепко щипнула толстяка за бок левой рукой: — Ещё раз позволишь себе — я тебя кастрирую.
Ма Хунцзюнь и представить не мог, что у Бай Чэньсян есть и такая жестокая сторона. Кроме судорог в ногах, что он ещё мог сказать?
Если бы это был враг, у него нашлось бы множество способов сбежать, но для этого пришлось бы использовать Пламя Феникса. Бай Чэньсян не враг, и если он применит Пламя Феникса — ранит её. Более того, он не мог гарантировать, что острое лезвие между его ног не решит захватить с собой кое-что ещё.
— Сяньсянь, я виноват, больше не повторится, — Ма Хунцзюнь был готов расплакаться. Вот это поворот! Воспользовался моментом, чтобы пофлиртовать, а получил откровенную угрозу.
Ледяное ощущение исчезло. Бай Чэньсян, довольная результатом, отступила, больше не прижимаясь к телу Ма Хунцзюня, подняла руку и два раза хлопнула его по выпирающему животу, ласково произнеся: — Толстяк, ты ведь не сможешь ударить меня, верно? А Пламя Феникса на меня точно не подпустишь?
Ма Хунцзюнь машинально кивнул.
Бай Чэньсян всё так же мягко улыбалась: — Значит, при моей скорости разрезать тебя — не проблема. Если считаешь, что можешь быть быстрее — приходи в мою комнату. — Говорила она тихо, так, чтобы слышал только толстяк. Сказав это, Бай Чэньсян повернулась, поздоровалась со всеми и ушла к себе.
Следя за её удаляющейся фигурой, Ма Хунцзюнь то краснел, то бледнел. Злость скрежетала зубами, но ничего поделать с этой девушкой он не мог.
— Это судьба, судьба! — толстяк вздохнул, подняв глаза к небу.
Оскар подло усмехнулся: — Почему не погнался за ней?
Ноги Ма Хунцзюня всё ещё подрагивали. Он сердито ответил: — Да пошла она! Я не хочу остаться старым холостяком.
В итоге пришлось снять ещё одну комнату. После короткого отдыха днём Тан Сань позвал Оскара, и они вышли вместе. Вернулись лишь к вечеру.
Поужинав, все собрались вместе.
Дай Мубай смущённо почесал затылок: — Я днём переспал немного.
Оскар со скверной ухмылкой посмотрел на Чжу Чжуцин, чьи щёки ещё порозовели, и хихикнул: — Столько дней терпел! Ну, все же мужики, понимаем, понимаем.
Чжу Чжуцин сердито ответила: — Ох, этот Оскар, ну и треплет же! Погоди, когда ты будешь жениться на Жунжун, я затащу её на разговор до утра. Посмотрим, что ты тогда сделаешь.
Оскар пошло ухмыльнулся: — Без проблем! Пока Шеф Дай не против, я только за.
Четыре розовых кулака ударили одновременно. Нин Жунжун и Чжу Чжуцин практически хором воскликнули: — О, нравится?! Получи в морду!
Бай Чэньсян негромко спросила толстяка: — Я всё никак не пойму, что значит эта ваша «морда»?
Толстяк, ещё не оправившись от дневных событий, относился к Бай Чэньсян с некоторым благоговением и честно ответил: — Это типа как «дать тебе в морду». В общем, ничего хорошего.
Оскар, отбивая удары двух девушек, не забыл пояснить Бай Чэньсян: — А вот этого ты не знаешь. Мы все — члены Ордена Морды. Это обязательная привычная фраза.
Бай Чэньсян моргнула большими глазами и сказала: — Значит, мне теперь стоит ответить: «А привычка твоя — морда!»?
— Э-э-э... — Оскар опешил и в тот же момент, не выдержав натиска, был отброшен назад ударами Нин Жунжун и Чжу Чжуцин. С горькой улыбкой на лице он произнёс: — Всё, всё, даже Сяньсянь подалась дурному примеру.
Нин Жунжун сердито ответила: — Это вы, негодники, её научили. Сяньсянь просто защищается.
Тан Сань улыбнулся: — Хорошо, хватит шутить, давайте к делу.
Все затихли. Тан Сань продолжил: — Оскар и я сходили в город. Купили всё необходимое для морского похода. Заодно арендовали лодку. Мы уже предупредили хозяина — он готовит судно к отплытию. Ему нужен один день на подготовку. Послезавтра утром отправляемся. Есть один вопрос: кто из вас умеет плавать?
Вопрос Тан Саня заставил всех опешить. Они переглядывались, но никто не мог вымолвить ни слова.
Тан Сань тоже опешил и с горькой улыбкой спросил: — Никто не умеет?
Дай Мубай кашлянул: — Боюсь, что так и есть. Мы все — сухопутные. Но ведь есть грибная колбаса полёта Оскара, так что это не должно стать проблемой, верно?
Тан Сань покачал головой: — Нет, это серьёзная проблема. Грибная колбаса полёта позволяет летать лишь на короткие расстояния. Море бескрайнее, и перелететь его невозможно. Кроме того, учитель говорил, что в море тоже обитают Духовые Животные. Даже если мы сможем летать, где нам приземлиться? А если нападут морские Духовые Животные, как мы будем сопротивляться? Похоже, ещё до того как ступить на Остров Бога Моря, нам придётся решить проблему с плаванием.
Нин Жунжун воскликнула: — Даже если учиться с нуля — не успеем!
Тан Сань задумался и сказал: — Мне кажется, стоит купить Соул Гайд, предназначенный для моря, — например, такой, который можно превратить в лодку. В сочетании с грибной колбасой полёта этого должно хватить для самообороны.
Дай Мубай кивнул: — Другого выбора нет. В Городе Ханьхай, насколько я понимаю, должна быть аукционная площадка или кое-что подобное. Зайдём туда через часок.
Тан Сань сказал: — Тогда пошли. Чем раньше подготовимся, тем лучше.
Говорили — и сделали. Все дружно отправились в путь. В гостинице уточнили, и действительно: в Городе Ханьхай была аукционная площадка, а ещё одно место, прекрасно знакомое Семи Демонам Шрека, — Великая Дуэльная Арена. Узнав об этом, они обсудили ситуацию и немного изменили планы на вечер.
Великий Мастер когда-то говорил, что стиль боя морских Мастеров Души сильно отличается от обычных. Если удастся заранее померяться силами с морскими Мастерами Души на Дуэльной Арене Ханьхая, это явно пойдёт им на пользу перед выходом на Остров Бога Моря. Поэтому они решили сначала заглянуть на Великую Дуэльную Арену Ханьхая.
Разумеется, выступать всем им не могло — это привлекло бы слишком много внимания и могло насторожить Зал Духов. В конце концов, комбинация Колец Души Тан Саня была в современном мире Мастеров Души уникальна. Даже выступая на Дуэльной Арене, ему пришлось бы замаскироваться. А поскольку аукционная площадка и Дуэльная Арена принадлежали одним владельцам, заодно с наблюдением за морскими Мастерами Души можно было приобрести нужные Соул Гайды.
Великая Дуэльная Арена Ханьхая по масштабу казалась Семи Демонам Шрека лишь средней, но по оживлённости не уступала ни одному из виденных ими Дуэльных арен. До начала боёв оставалось ещё время, но публика уже заполняла залы. Заполняемость была очень высокой. Тан Сань и его друзья выложили немалые деньги за билет в отдельную ложу и лишь так смогли протиснуться внутрь.
Едва все расположились в ложе, их внимание сразу же привлекло то, что происходило на арене.
— Воистину необычно! — Тан Сань с удивлением посмотрел через стекло с односторонней прозрачностью на боевую зону.
Они выбрали ложу на двойном двуедином турнире. Выбор был не случайным — на момент покупки билеты продавались только сюда. И здесь, в отличие от всех виденных ими Дуэльных арен, боевая зона представляла собой не гигантскую площадку, а огромный бассейн.
Диаметр бассейна составлял целых сто метров. Кристально-синяя вода была неподвижна, словно гигантский сапфир. Залы уже были полны зрителей. Несмотря на отличную звукоизоляцию ложи, по одному лишь движению толпы можно было ясно ощутить, как бурно царит в зале атмосфера.
Чжу Чжуцин подняла табличку с правилами, висевшую в ложе, и прочитала вслух: — «Дуэльный бассейн имеет форму круга. Диаметр — сто восемь метров, глубина — десять метров. Мастер Души, покинувший вертикальную проекцию дуэльного бассейна, считается проигравшим. Проигравшим также считается тот, кто добровольно сдался или утратил способность вести бой».
Тан Сань обратился к Ма Хунцзюню, сидевшему рядом: — Толстяк, ты и Сяньсян идите записываться. Не забудьте надеть маски — вы будете участвовать в двойном двуедином турнире.
— Без проблем! — Толстяк был в полном восторге и показал Тан Саню большой палец. Выступать перед Бай Чэньсян — упускать такой шанс он не собирался.
Бай Чэньсян с недоумением посмотрела на Тан Саня. Увидев его кивок, она ничего не стала спрашивать и пошла за Ма Хунцзюнем.
Нин Жунжун не выдержала и спросила: — Сань-гэ, зачем ты отправил толстяка? Он же сейчас будет выделываться...
Тан Сань слегка улыбнулся, вполне уверенный в своём плане: — Пусть выделывается. Уровень толстяка — пятьдесят девять, у Сяньсян — за сорок. Естественно, они попадут в категорию пятидесятых уровней. С такими данными толстяк в этой категории — абсолютный фаворит. Чэньсян сможет играть роль мешающего фактора, но даже в одиночку толстяк должен справиться. Важнее другое: они оба умеют летать, так что боевая площадка в виде бассейна не станет для них серьёзным недостатком. Через реальный бой толстяк расскажет нам о своих впечатлениях от морских Мастеров Души — так будет гораздо полезнее. А ещё: появление только одного из Семи Демонов Шрека вряд ли привлечёт излишнее внимание. А Сяньсян, которая не входит в нашу семёрку, тем более не вызовет подозрений — Зал Духов даже не подумает, что мы приехали в Город Ханьхай.
Выслушав объяснение Тан Саня, Нин Жунжун тихо рассмеялась: — Сань-гэ, ты всё так же всё обдумал до мелочей.
Тан Сань рассмеялся: — Жунжун, я могу считать это комплиментом?
Нин Жунжун радостно улыбнулась: — Конечно! Мой Сань-гэ — лучший из лучших.
Оскар, сидевший рядом, ревниво заметил: — Малый, ну так нечестно. Не смей флиртовать с моей Жунжун.
Тан Сань громко рассмеялся: — Получи в морду! Ты так не доверяешь Жунжун!
Оскар с горьким возмущением воскликнул: — Проклятый Орден Морды!
Время регистрации на турнир прошло быстро, после чего состоялась церемония жеребьёвки. Обычно участники получали соперников через жеребьёвку, за исключением особо выдающихся бойцов, которых распределяли напрямую. К всеобщему удивлению, пара Ма Хунцзюня и Бай Чэньсян попала в первый тур.
Голос ведущего разнёсся по ложам через специальную систему: — Двойной двуединый турнир, первый бой! Дуэт «Феникс и Аромат» против братьев Хайпо! Давайте кратко познакомимся с соперниками. Все знают, что братья Хайпо одержали четыре победы подряд. Ещё одна — и они получат бонусные очки за пятикратную победную серию. Как Мастеры Души уровня Короля Души, они вот-вот получат статус Золотых Дуэлянтов. Ценность серии побед для них очевидна. Поэтому я уверен: в этом бою братья Хайпо, оба пятидесятого восьмого уровня, покажут всё, на что способны.
А теперь посмотрим на их соперников — дуэт «Феникс и Аромат». Один из них называет себя «Феникс», другой — «Аромат». Это их первое выступление на Великой Дуэльной Арене Ханьхая. «Феникс» — Мастер Души пятидесятого девятого уровня, «Аромат» — лишь сорок пятого. Честно говоря, я не очень верю в этот новый дуэт. Чтобы одержать победу перед могучими братьями Хайпо, им придётся сильно постараться. Ладно, хватит слов. Двойной двуединый турнир, первый бой! Прошу участников выйти на арену!
Слова ведущего, наполненные страстью и азартом, зажгли публику. В дуэльных турнирах одиночные и групповые бои привлекают больше зрителей, чем двойные. Но сегодня залы были полны — в основном из-за братьев Хайпо.
Организаторы жеребьёвки явно намеренно поставили братьев Хайпо в первый бой. Что касается дуэта «Феникс и Аромат», они действительно попали сюда случайно. Впрочем, в категории пятидесятых уровней для двоих дуэльных турниров участвовали лишь эти две пары. Высокоранговые Мастеры Души редко появляются на Дуэльных Аренах. Не говоря уже о столь отдалённом Городе Ханьхай.
С левой стороны от ложи, в проходе, одновременно появились два силуэта — один громадный, другой маленький. Оба были в стандартных масках, используемых на Дуэльных Аренах. Увидев их появление, все в ложе невольно улыбнулись. Даже по одним лишь размерам было ясно: это Ма Хунцзюнь и Бай Чэньсян.