Лицо Нюй Гао по-прежнему было мрачным. Он свирепо посмотрел на Титана и сказал:
— Старый обезьяна, если бы другой привёл его, я бы уже выгнал его за дверь. Заставь его уйти скорее — я не хочу видеть здесь никого из Хаотяньцуна. Иначе не говори потом, что я не пощёл твоё самолюбие.
Титан тоже разозлился. Втайне он очень ценил Тан Саня и даже планировал вверить ему будущее Клана Силы. Он резко вскочил на ноги:
— Тогда хорошо, мы уйдём вместе. Клану Силы тоже нет нужды участвовать в этом сборе. Юный господин, пойдём.
Говоря это, он широким шагом направился к выходу.
Нюй Гао не ожидал столь бурной реакции Титана — лицо его сразу изменилось. Он и Титан были братьями уже много лет, и он прекрасно знал: этот старик не из тех, кто принимает решения опрометчиво. Но слова уже были сказаны, и главе клана не пристало менять своё решение — пришлось бы терять лицо.
— Почтенный Титан, подождите. — Тан Сань схватил Титана за руку. Если они действительно уйдут сейчас, шансов на примирение больше не будет. При посторонних он, разумеется, не стал бы называть Титана «старейшина».
Титан взглянул на Тан Саня, а тот кивнул ему. Затем Тан Сань повернулся к Нюй Гао и низко поклонился:
— Почтенный Нюй Гао, я приношу извинения за всё, чем Хаотяньцзун и мой отец причинили неудобства Четырём Кланам Единственных Атрибутов. Я понимаю, что одно извинение — пустые слова. Я пришёл сюда со старшим Титаном, потому что надеюсь найти способ загладить вину перед четырьмя кланами.
Нюй Гао уставился на Тан Саня:
— Ваш Хаотяньцзун снял запрет?
Тан Сань покачал головой:
— Я представляю только себя и своего отца, а не Хаотяньцзун. Секта по-прежнему закрыта.
Нюй Гао хмыкнул холодно:
— Неважно, снял Хаотяньцзун запрет или нет — это не имеет к Клану Защиты ни малейшего отношения. Мы живём прекрасно и не нуждаемся ни в каких компенсациях. Тем более от молокососа, который ещё пелёнки не пролил.
Услышав эти слова, Тан Сань не разозлился, а, напротив, улыбнулся. Из слов оппонента он уловил крупицу снисхождения — правда, снисхождение это было обращено не к нему, а к Титану.
Тем временем Титан тоже повернулся и встал рядом с Тан Санем.
Вопреки свирепому взгляду Нюй Гао, Тан Сань сохранял полное спокойствие. Обнимая Сяо У, он оставался невозмутимым и элегантным. Ведь нужно учитывать: Нюй Гао — сильнейший уровня Души Дулоу, и даже без намеренного давления его естественная аура и десятилетиями копившаяся воля главы клана были не каждому по плечу.
— Почтенный Нюй Гао, я, конечно, не могу клятвенно заверить вас в том, что сумею сделать для Четырёх Кланов нечто стоящее. Пустые обещания — вы бы в них не поверили, да и сам бы я не поверил. Но прошу вас, дайте мне шанс. Позвольте мне остаться и участвовать в этом собрании. Я не хочу, чтобы Клан Защиты смотрел на меня, как на врага.
Нюй Гао вдруг рассмеялся — но смех его был холоднее прежнего выражения. Мощная волна давления обрушилась на Тан Саня, словно цунами.
— Дать тебе шанс? Когда Хаотяньцзун объявил о закрытии, дал ли он шанс Четырём Кланам? Когда твой отец воевал с Залом Духов, думал ли он о наших интересах? Зачем мне давать тебе шанс? Убирайся! Убирайся отсюда! А то не обижайся, что я не пойду на лад.
Гнев вспыхнул в глазах Титана, и тот уже хотел выступить в защиту Тан Саня, но Тан Сань крепко удержал его:
— Почтенный Титан, позвольте мне справиться самому.
Цель Тан Саня — основать Тан Сект в этом мире и прославить его на всей Душе Земле. Если он не сможет решить такую проблему, как же он будет управлять целой сектой?
Под натиском колоссального давления, исходившего от Нюй Гао, Тан Сань сделал шаг вперёд. Тонкий белый свет обволок его тело, но не выходил наружу, а оставался вокруг, как бы вплавленный в его оболочку. И когда мощное давление Нюй Гао обрушилось на него, случилось удивительное: давление словно рассекалось надвое и скользнуло мимо его тела по обе стороны, не причинив никакого вреда.
Кем был Тан Сань? Даже тогда, когда он был ещё слаб, он выдерживал напор трёх проректоров Императорской Академии Тяньдоу, не говоря уже о нынешнем его состоянии. Тот белый свет — несомненно, Убийственная Область, выгравированная на его Молоте Хаотянь. А тот эффект, что он продемонстрировал, — результат её эволюции, именуемый Убийственным Натиском.
Подобно тому как эволюция Сине-Серебряной Области породила групповое опутывание, Убийственный Натиск стал продуктом эволюции, обусловленной ростом сил Тан Саня. Эволюционный навык Сине-Серебряной Области — групповое опутывание на большой территории — был ограничен по воздействию, но широк по охвату. Эволюционный навык Убийственной Области — Убийственный Натиск — действовал строго в одном направлении. Вложив Убийственную Область в собственное тело, Тан Сань превратил его в подобие лезвия, способного рассекать любое нематериальное давление.
В мире Мастеров Души сила говорит сама за себя. Почувствовав, что его давление было буквально рассечено пополам, Нюй Гао не мог скрыть удивления. Его взгляд к Тан Саню немедленно изменился.
— Настоящий сын Тан Хао, — с некоторым удивлением проговорил Нюй Гао, — способен устоять перед моим давлением. Сколько тебе лет?
Тан Сань слегка улыбнулся:
— Скоро исполнится двадцать один.
Глаза Нюй Гао расширились — он явно поразился юности Тан Саня. Взгляд его скользнул в сторону Тай Луна, но тот смотрел на него с выражением человека, который с наслаждением наблюдает за происходящим. Раздосадованный Нюй Гао проворчал:
— Ладно, можешь остаться. Но пройди проверку: продержись под моими ударами одну благовонную палку — и не повреди при этом ни одной вещи. Выдержишь — останешься. Двум другим кланам я сам всё объясню.
— Правда? — спросил не Тан Сань, а Титан. На его лице уже расплылась улыбка.
Нюй Гао посмотрел на эту улыбку и вдруг почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Недовольно обернувшись к Титану, он сказал:
— Я, старый бык, тоже глава клана. Неужели я не сдержу слово?
Титан хихикнул:
— Хорошо, очень хорошо. Выходит, сегодня уходить не придётся. Вечером по-прежнему опустошим твои запасы вина.
Нюй Гао фыркнул:
— Старый обезьяна, ты так уверен в этом малыше? За последние два года моя Сила Души снова подросла — восьмой четвёртый уровень. Может, и не такой, как у тебя, но вполне серьёзный. А он-то сколько всего? Я говорю: одна благовонная палка!
Титан загадочно улыбнулся:
— Попробуй — узнаешь. Гарантирую: не попробуешь — не узнаешь, а попробуешь — удивишься. Старый носорог, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Тан Сань — лучший среди молодёжи Хаотяньцуна, его талант превосходит даже талант его отца. Он — лидер третьего поколения Хаотяньцуна и серьёзный претендент на пост главы секты.
Услышав эти слова, Нюй Гао стал серьёзным. Всё остальное не имело значения, но фраза о таланте, превосходящем даже Тан Хао, заставила его насторожиться. Он и Титан — плоть от плоти, и Титан никогда бы не стал лгать ему. Более того, в его словах улавливался едва заметный подтекст — словно Титан хотел предупредить: не стоит нарваться на неприятности.
В этот момент заговорил Тан Сань:
— Почтенный Нюй Гао, вы — близкий брат старшего Титана, а значит, и мой старший. Как насчёт простого варианта? Мы не будем использовать Боевые Души и навыки, но сможем направлять Силу Души. Каждый наносит друг другу по три удара без уклонения — только жёсткая защита. Если после трёх ударов я ещё смогу стоять на ногах, позвольте мне остаться и участвовать в собрании. Что скажете?
Эти слова заставили не только Нюй Гао, но даже Титана округлить глаза. Разумеется, не потому что Тан Сань предложил себе лёгкий вариант, а потому что его условия были чересчур выгодны для главы Клана Защиты.
Клан Защиты, как и Клан Силы, принадлежал к Четырём Кланам Единственных Атрибутов, и все свои силы они направляли на изучение обороны. Их оборонительная мощь не имела равных среди Мастеров Души одного уровня. Даже Секта Слоновьего Панциря, славившаяся своей защитой, не могла претендовать на превосходство перед Кланом Защиты в чистой обороне.
Без навыков, без уклонения, жёсткое принятие трёх ударов — это был способ максимально раскрыть оборонительный потенциал Клана Защиты. Не говоря уже о прочем, сам Тан Сань ставил себя в невыгодное положение. А Нюй Гао — воин уровня Души Дулоу, и даже без навыков его чистая сила Души, обрушиваемая ударом, была чрезвычайно внушительна.
Титан нетерпеливо подмигивал Тан Саню, но тот, словно не замечая этого, невозмутимо смотрел на Нюй Гао, ожидая ответа.
Нюй Гао долго смотрел на Тан Саня, не в силах опомниться. Он никак не мог понять, зачем молодой человек предлагает столь невыгодные для себя условия. Очевидно, Тан Сань очень хотел остаться, а значит, единственное объяснение — он был абсолютно уверен в себе.
— Молодой человек, ты самонадеян? — холодно спросил Нюй Гао.
Тан Сань улыбнулся и покачал головой:
— Ничуть. Перед двумя старшими как мне сметь быть самонадеянным? Я лишь не хочу портить отношения. Старший, начинайте, пожалуйста. — Говоря это, он убрал Сяо У из объятий в сумку-сокровищницу.
Нюй Гао широким шагом подошёл к Тан Саню и остановился:
— Ты предложил правила, по которым я уже в выигрыше. Как я могу нанести удар первым? Начинай ты, парень.
Тан Сань не стал отказываться:
— Тогда хорошо. Старший, берегитесь. — Просто шагнув вперёд, он нанёс прямой удар в грудь Нюй Гао. Движение было предельно простым. Но Нюй Гао был удивлён: в кулаке Тан Саня он не ощутил ни капли Силы Души.
Тук! Кулак Тан Саня уже был у груди противника и тут же отпрянул. Нюй Гао замер — он вообще не почувствовал никакого воздействия и тут же рассвирепел:
— Эй, ты что, дуришь меня?!
Тан Сань покачал головой:
— Я не осмелился бы. Просто я давно слышал, что оборона старшего — сильнейшая на всём континенте. Как мне тягаться с вами? Моя атака всё равно не причинит вам вреда. Лучше я направлю все силы на защиту от ваших ударов. Так у меня больше шансов остаться.
Эта тонкая лесть тут же смягчила выражение лица Нюй Гао:
— Тогда принимай мой первый удар.
Нюй Гао не стал церемониться — если три удара не повалят двадцатилетнего мальчишку, это будет страшный позор. Но на доброту Тан Саня он решил ответить взаимностью, поэтому вложил в первый удар лишь три десятых своей силы.
Три десятых силы Души Дулоу — не стоит недооценивать. Сила Нюй Гао и без того уступала силе Титана, но как защитному Мастеру Души, она была более чем внушительна, да ещё в сочетании с его Силой Души. Удар с трёхдесятпроцентной мощностью был равен удару обычного Мастера Души шестидесятого уровня, нанесённому изо всех сил.
Тан Сань действительно не уклонился и не использовал свою Боевую Душу. Не изменившись в лице, он выставил грудь навстречу удару.
Тук!
Верхняя часть тела Тан Саня отклонилась назад.
Нюй Гао подумал: «Малый, видно, переоценил себя. Не смог устоять даже против трёх десятых моей силы. Что ж, он и должен был не устоять — какого уровня он может быть? Четвёртый десяток Силы Души было бы уже хорошо. Сам он выбрал этот способ, и ему было невыгодно с самого начала».
Но мысль ещё не успела завершиться, как глаза Нюй Гао снова расширились.
Тан Сань, отклонившийся назад примерно на сорок пять градусов, качнулся обратно — и тут же тело его, словно волна, заколыхалось на оси, образованной его поясницей. Тело покачивалось и шаталось, но не падало и даже не отступило ни на шаг.
Это продолжалось несколько дыханий — и тело Тан Саня стабилизировалось. Лицо его не покраснело, дыхание не сбилось. Он улыбнулся Нюй Гао:
— Благодарю за снисхождение, старший.
— Снисхождение? — Три десятых силы действительно можно было считать снисхождением, но Нюй Гао не ожидал, что Тан Сань выстоит. Он сдерживал силу не из вежливости, а из опасения нечаянно убить парня и нажить неприятности Клану Защиты. Да и не хотел он ставить в неловкое положение своего старого друга Титана.
Но он и представить не мог, что после его удара в три десятых силы, без использования Боевой Души, этот молодой человек будет стоять перед ним как ни в чём не бывало, словно удар и не был нанесён.
Удар Нюй Гао, конечно, попал в цель. Но бо́льшую часть силы Тан Сань умело рассеял. Покачивание тела было вызвано не только силой противника — Тан Сань применил свою технику Управления Журавля и Поиск Дракона к собственному телу. При каждом качании он снимал часть силы удара, приходившуюся на его грудь. В итоге он не подвергся сколько-нибудь серьёзному воздействию. Техника, позволяющая малым усилием управлять огромной силой, была применена почти виртуозно. Но людям этого мира было бы трудно осознать, что он продемонстрировал целое искусство.
Тан Сань улыбнулся Нюй Гао:
— Старший, вот и мой второй удар. Пожалуйста, берегитесь. В этот раз я буду бить по-настоящему. — И он снова нанёс удар.
Нюй Гао и не думал защищаться — он не верил, что удар Тан Саня способен причинить ему хоть какой-то вред. На этот раз кулак молодого человека двигался ещё более мягким движением, почти невесомо прикладываясь к его груди. Всё внимание Нюй Гао было сосредоточено на том, сколько силы вложить в следующий удар — чтобы и повалить Тан Саня, и не нанести ему слишком серьёзных травм.