Двое вышли из чайного дома. Оскар вернулся, и у Тан Саня тоже пропало желание заниматься своими делами — он решил вернуться в академию вместе с другом. Ему не хотелось, чтобы после встречи Оскара и Нин Жунжун произошло что-нибудь лишнее — тем более что Нин Жунжун вполне могла привести с собой Нин Фэнчжи.
Выйдя из чайного дома, Оскар снова надел свою соломенную шляпу. Тан Сань понимал, что друг по-прежнему стеснялся своего изуродованного лица, и не стал ничего говорить. Вскоре они вернулись в Академию Шрек. Но стоило им собраться войти, как Оскар замер на месте, уставившись в одну сторону.
— Третий брат, я вернулась! Вот это быстро, правда? — Нин Жунжун шла к академии, держась под руку с Нин Фэнчжи. Костяной Дулоу молча следовал за ними. Даже в самом Тянь Ду Клан Семи Сокровищ Глазури не осмеливался расслаблять охрану своего главы.
За пять лет Тан Сань обнаружил, что Нин Фэнчжи постарел: виски поредели и поросли сединой, в глазах угас былой задор, однако манеры стали ещё более величественными, а внутренний свет — глубже. Постоянная улыбка на его лице сменилась невозмутимым спокойствием.
Увидев Тан Саня, Нин Фэнчжи тоже опешил. Нин Жунжун предупреждала его о значительных переменах во внешности друга, но он не ожидал, что изменения окажутся столь разительными — от облика до самой ауры. Как и говорила Нин Жунжун, столкнись они случайно на улице, он бы Тан Саня не узнал.
Стороны быстро сошлись. Нин Фэнчжи окинул Тан Саня взглядом и улыбнулся: — Не укладывается в голове! Изменение Боевой Души способно полностью преобразить человека. Сяо Сань, в тебе я снова вижу чудо.
Тан Сань поклонился: — Здравствуйте, дядя Нин. Давно не виделись. Оскар рядом с ним тоже поклонился, но промолчал.
Взгляд Нин Фэнчжи переместился на Оскара: — А это? При постороннем он, разумеется, не стал развивать личную тему с Тан Санем.
Тан Сань поднял руку и положил её на плечо Оскара, но ничего не сказал. Ему предстояло встретиться с этим самому.
Тан Сань ясно чувствовал, что под его ладонью тело друга напряглось. Он мысленно вздохнул, но всё же не стал выручать Оскара — терпеливо ждал его ответа.
После внутренней борьбы Оскар всё же набрался мужества, трудно поднял руку и медленно стянул с головы шляпу.
Ещё когда Тан Сань положил руку на плечо Оскара, выражение лица Нин Жунжун начало меняться. Откуда-то взялось странное волнение, сердце забилось всё быстрее. Она не отрывала глаз от медленно сползающей шляпы.
Когда шляпа наконец перестала скрывать лицо, Нин Жунжун побледнела как мел. Всё тело замерло, глаза мгновенно покраснели, и из них хлынула влага.
Глаза Оскара тоже покраснели. Скрипучим, хриплым голосом он произнёс с трудом: — Глава клана Нин. Жунжун. Я вернулся.
— Ааа... — Нин Жунжун зарыдала в голос и бросилась к Оскару, яростно колотя кулаками по его груди, но не в силах вымолвить ни слова.
Увидев лицо Оскара без шляпы, Нин Фэнчжи разинул рот. Особенно когда он заметил длинный шрам, проходящий через всё лицо. В его глазах мелькнула грустная доля. Подобно Тан Саню, он промолчал и просто стоял, наблюдая за двумя влюблёнными, разлучёнными на пять лет.
Оскар позволял Нин Жунжун бить себя по груди и ничего не предпринимал. Лишь слёзы, катившиеся из уголков глаз, смачивали его густую бороду.
Нин Жунжун всё так же рыдала, но, похоже, устала биться кулаками. Внезапно она раскинула обе руки и крепко обхватила Оскара за талию, прижав к нему всё своё мягкое тело, словно желая слиться с ним воедино.
Пламя внутри ворвалось в самую макушку, и в этот миг Оскар больше не считался ни с кем вокруг. Он крепко прижал Нин Жунжун к себе, всё тело дрожало, и он обнимал свою возлюбленную так, словно обнимал всё небо и землю. Ни в глазах, ни в сердце больше не оставалось места для кого-то другого.
— Глава клана. — Гу Жун тихо подошёл к Нин Фэнчжи, и в его глазах была мольба.
Нин Фэнчжи тихо вздохнул и кивнул ему.
Тан Сань наблюдал со стороны и не мог удержаться от улыбки. Он склонил голову и поцеловал лоб маленького зайчонка в своих руках.
Нин Фэнчжи обратился к Тан Саню: — Они столько времени не виделись, у них наверняка много о чём поговорить. Сяо Сань, проводи меня к себе. Ты ведь хотел со мной о чём-то поговорить?
Тан Сань кивнул и первым пошёл вперёд, уводя Нин Фэнчжи и Костяного Дулоу в Академию Шрек. За всё время их ухода ни Оскар, ни Нин Жунжун этого не заметили. Они целиком утонули в радости и восторге долгожданной встречи.
Идя по тропинке внутри Академии Шрек, Нин Фэнчжи сказал: — Сяо Сань, я всё узнал от Жунжун. Прими мои соболезнования. Я верю, что тебе обязательно удастся воскресить Сяо У.
Тан Сань кивнул: — Спасибо, дядя Нин. Я обязательно постараюсь.
Нин Фэнчжи внезапно спросил: — Сяо Сань, как ты относишься к отношениям Оскара и Жунжун?
Тан Сань задумался и ответил максимально кратко: — Я верю, что Оскар будет стоять за Жунжун ценой своей жизни.
Нин Фэнчжи тихо вздохнул: — Я понимаю. Каждый из Семи Демонов Шрека — прирождённый гений.
Тан Сань улыбнулся: — Спасибо за комплимент. Дядя Нин, я попросил Жунжун привести вас, потому что хотел обсудить с вами кое-что важное. Я хочу, чтобы об этом знал только ваш Клан Семи Сокровищ Глазури. Без какого-либо участия Империи Тянь Ду. Это возможно?
Если бы перед ним стоял обычный молодой Мастер Души, Нин Фэнчжи вряд ли стал бы его слушать. Пусть даже клан был разорён, он по-прежнему оставался одним из бывших глав трёх верхних кланов. Тан Сань по сути предлагал ему условия — на равных.
Однако в случае с Тан Санём Нин Фэнчжи и мысли не допустил о том, чтобы уйти. Напротив, он относился к его словам со всем вниманием. Ведь даже не принимая в расчёт Хаотянь Сект за спиной Тан Саня, одного его личного веса было достаточно, чтобы заслужить серьёзное отношение.
Он привёл Семь Демонов Шрека к победе на Элитном Чемпионате Мастеров Души всего континента, создал столько изумительных Скрытых оружий. Если бы не Скрытые оружия Тан Саня, Клан Семи Сокровищ Глазури мог бы постичь та же судьба, что и семью Синего Молниеносного Тираннозавра. Нин Фэнчжи никогда не говорил об этом вслух, но в глубине души всегда помнил эту милость.
Нин Фэнчжи обратился к Тан Саню с серьёзным видом, словно к равному деловому партнёру: — Я не знаю, почему ты так настаиваешь на исключении Империи Тянь Ду, но я обещаю тебе. И я с нетерпением жду сотрудничества. Говори прямо.
Тонкий голубоватый свет стал распространяться от Тан Саня, охватывая лишь его самого, Нин Фэнчжи и Костяного Дулоу. Слабое сияние было почти незаметным и двигалось вместе с ними, пока они шли вперёд.
— Область?! — Нин Фэнчжи и Гу Жун одновременно изумились. Они не изучали Боевые Души так глубоко, как Великий мастер, но эту энергию прекрасно знали. Это была способность, доступная лишь Титулованным Дулоу! Из двух Титулованных Дулоу Клана Семи Сокровищ Глазури даже у Костяного Дулоу не было области — только Меч Дулоу, получивший серьёзные ранения, обладал ею. Именно он в день того сражения, получая поддержку Нин Фэнчжи, обратил силу противника в бегство и удержал клан от полного уничтожения.
Теперь от Тан Саня исходила аура области — и как это могло не поразить двух высших членов Клана Семи Сокровищ Глазури?
Тан Сань не стал скрывать: — Это способность, появившаяся после второго пробуждения моей Сине-Серебряной Травы, когда она стала Сине-Серебряным Императором. Я использую её, чтобы блокировать звук — посторонние не смогут подслушать наш разговор.
Нин Фэнчжи с восторгом сказал: — Сяо Сань, каждый раз, когда я тебя вижу, ты поражаешь меня заново. Похоже, и на этот раз будет то же самое.
Тан Сань слегка улыбнулся: — Если всё пойдёт как надо, это только начало моих сюрпризов для вас.
Выпустив Сине-Серебряную область, он преследовал не только цель заглушить звук — он без слов демонстрировал свои возможности, потому что готовящиеся переговоры с Нин Фэнчжи подразумевали равный диалог. Ему было необходимо занять максимально выгодную позицию.
Если бы Тан Сань мог выбирать, он бы при основании Тан Секта предпочёл обойтись без чьей-либо помощи. Однако реальность неумолима: молодой Мастер Души едва за двадцать, семья затворилась, собственных средств — капля в море. Без внешней поддержки он ничего не сможет сделать. Поэтому ему нужна помощь, и выбирал он лишь тех, кому мог доверять абсолютно. Иначе он не попросил бы Нин Жунжун привести отца так, чтобы об этом не узнал дворец Империи Тянь Ду.
Нин Фэнчжи с интересом сказал: — Рассказывай. Уверен, ты и на этот раз порадуешь меня.
Тан Сань улыбнулся и в пространстве, изолированном от звуков его Сине-Серебряной области, начал рассказ.
Поначалу Нин Фэнчжи слушал с лёгкой улыбкой, но постепенно его лицо становилось всё серьёнее. Он кивал, задавал вопросы — и Тан Сань один за другим давал ответы.
Гу Жун, слушавший их разговор, менялся в лице, и его взгляд на Тан Саня становился всё более странным.
Рассказ не прекратился даже тогда, когда они дошли до жилья Тан Саня. Вернувшись, Тан Сань вызвал Ма Хунцзюня, и все вчетвером уединились для подробного разговора.
Наконец рыдания стихли. Нин Жунжун лежала у Оскара на груди и тихо переводила дух.
За пять лет Оскар избавился от юношеской неуверенности. Двадцатидвухлетний мужчина с густой бородой выглядел весьма зрелым. Ощущая взрослый мужской аромат его тела, Нин Жунжун закрывала глаза и крепко обнимала его за талию, словно боялась, что всё происходящее — лишь сон, который исчезнет, стоит ей открыть глаза.
Оскар тоже молча держал Нин Жунжун в своих объятиях. Ни один из них не хотел разговаривать — они просто молча наслаждались присутствием друг друга, чувствуя каждый удар чужого сердца.
Пять лет. Целых пять лет. Возлюбленные наконец снова вместе. Какими бы ни были прежние сомнения Оскара, теперь они полностью ушли на задний план. Он готов был навечно так и обнимать Нин Жунжун, больше никогда не отпуская.
Неизвестно, сколько прошло времени в этой атмосфере, пока Нин Жунжун не шевельнулась — её тело затекло — и их соединённые сердца одновременно дрогнули.
— Жунжун. — Оскар погладил её мягкие волосы и тихо позвал.
— М-м, — тихо ответила Нин Жунжун и подняла голову, глядя в его нежные персиковые глаза. На её ярком лице расплылась сладкая улыбка.
— Ты стала ещё красивее, а я — безобразнее, — вздохнул Оскар.
Нин Жунжун, конечно, видела шрам на его лице. Она подняла руку и провела пальцами по шраму, покачав головой: — Нет. Ты стал зрелее. По сравнению с прежним, ты теперь внушаешь гораздо больше уверенности.
Оскар усмехнулся горько: — Похоже, я напрасно тревожился. Сяо Сань был прав — тебе-то какое дело до моей внешности. Жунжун, знаешь ли, все эти пять лет я думал о тебе каждую секунду. Каждый раз, когда мне противостоял сильный противник или вставала непреодолимая преграда, стоило мне представить твоё лицо, как я наполнялся смелостью. Каким бы трудным ни было, я всё вытерпел. Мои труды не прошли даром — на этот раз я больше никогда не отпущу тебя. Я уверен, что сумею убедить Главу клана и получить его согласие на наши отношения.
— М-м, — с любимым мужчиной рядом Нин Жунжун была необычайно мягкой. Она кивала и ещё крепче обнимала Оскара за талию.
— Эй? А где же Сяо Сань и Глава клана? — Оскар наконец заметил, что они остались одни. Вдалеке у ворот академии стоявшие на посту ученики тихо поглядывали в их сторону.
— Ой! — Нин Жунжун подняла голову и растерянно огляделась. Поняв, что вокруг пусто, она мгновенно покраснела и шлёпнула Оскара по груди: — Всё из-за тебя! Они... они будут с меня смеяться!
Оскар улыбнулся. Одобрение Нин Жунжун наполнило его уверенностью: — Пусть смеются. Жунжун, давай тоже войдём. Я хочу попросить руки у Главы клана.
Нин Жунжун кивнула и сама взяла Оскара за руку, прижавшись к его плечу. Так они вошли в академию.
Когда они вернулись к домику в роще, прошло уже больше двух часов. Войдя во двор, они как раз увидели, как Нин Фэнчжи и Костяной Дулоу выходят в сопровождении Тан Саня и Ма Хунцзюня.
— Дядя Нин, значит, мы договорились. В ближайшее долгое время Тан Сект будет опираться на вашу поддержку, — улыбаясь, сказал Тан Сань.
Нин Фэнчжи хлопнул его по плечу с дружеским видом: — Пусть Тан Хао ушёл в тень, но он наверняка гордится таким сыном. То, о чём мы сегодня говорили, — это не поддержка одного другого, а взаимовыгодное сотрудничество с точки зрения кланов. Не волнуйся: об этом будут знать только мы. С дворцом я сам разберусь. Я уже однажды был невнимателен и едва не погубил клан. Второй раз такого не повторится. Как только определишь место для Тан Секта, позови Жунжун — я передам ей. Всё необходимое будет доставлено тайно. По любым вопросам передавай через Жунжун. Нам нельзя часто видеться, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Тан Сань поклонился: — Понял. Не волнуйтесь. Жунжун и Оскар вернулись.