Здесь было недалеко от столицы Империи Тянь Ду — города Тянь Ду, примерно в трёхстах ли к востоку, а со всех сторон горы замыкали горизонт. Но перед глазами Тан Саня открывалась лишь маленькая деревушка, мало отличавшаяся от Деревни Святая Душа, которую он когда-то покинул.
Из разных уголков деревни поднимались тонкие столбы кухонного дыма — скоро наступал полдень. У ворот деревни играли несколько ребятишек, а на соседних полях люди убирали земледельческие орудия, готовясь вернуться домой на обед.
Тан Сань развернул овечью карту и ещё раз внимательно её изучил. Он мог быть уверен — он не ошибся местом. Именно здесь, согласно карте, находилась Секта Великого Неба, и была она не кто иная, как эта крохотная деревушка перед ним.
Неужели первая секта среди Мастеров Души на Душе Земле опустилась до подобного состояния?
На самом деле поразило бы это не только его — даже сам Тан Хао, оказавшись здесь, был бы не меньше удивлён. После того как Секта Великого Неба объявила о закрытии, она переместилась. Эта карта изначально принадлежала Тан Юэхуа и была передана Тан Хао. Но он так и не получил возможности вернуться — и о том, каковы дела здесь на самом деле, естественно, не знал.
Приняв решение действовать по обстоятельствам, Тан Сань убрал карту и широким шагом направился к выглядевшей совершенно неприметной горной деревушке. В то же время в его сердце зародилось странное чувство печали.
Когда-то Секта Великого Неба была первой сектой среди Мастеров Души на Душе Земле.
А теперь она была вынуждена прятаться в маленькой горной деревушке. Хотя подобное укрытие и обеспечивало хорошую маскировку, для клана с мощнейшим наследием это был страшный удар. Боль отца, вероятно, и была порождена именно этим.
Безусловно, беда, обрушившаяся на секту, — вина отца. Но был ли тогда у него выбор?
Тан Сань понимал, что, будучи сыном Тан Хао, он в этом деле, конечно, стоит на стороне отца. Но времена изменились — теперь уже не время искать виноватых, а время думать о том, как возродить секту и стереть позор прошлого.
В потоке этих мыслей Тан Сань уже подошёл к входу в деревушку. Но когда он собрался войти, несколько деревенских мужиков средних лет, возвращавшихся с полей, преградили ему путь.
— Покиньте это место. Мы не принимаем здесь чужаков, — сказал плотный мужчина средних лет, окидывая Тан Саня взглядом, полным подозрения.
Тан Сань мысленно вздохнул и остановился. — Я не чужой. Я просто вернулся домой.
Мужчина замер: — Домой? У нас нет никаких баричей. Все мы — мужики из деревни. Какой ещё домой?
Тан Саню не нужно было смотреть глазами, чтобы почувствовать, как окружающие мужики начали нервничать. Руки, сжимавшие земледельческие орудия, заметно крепче обхватили рукояти. Их шаги едва заметно сдвинулись — они почти что окружили его.
Тан Сань не хотел тратить здесь время. Он медленно поднял левую руку, и из ладони хлынул чёрный свет, сопровождаемый тяжёлым, грозным и исполненным могущества присутствием — Молот Великого Неба беззвучно появился в его руке. Сжав левую руку вокруг рукояти молота, Тан Сань слегка улыбнулся: — Теперь мне верите?
Увидев Молот Великого Неба, мужики сначала опешили, но быстро пришли в себя. Теперь, глядя на Тан Саня, в их взглядах осталось лишь уважение.
Ранее заговоривший с ним мужчина осмелился спросить: — Не подскажете, из какой вы ветви? Почему-то будто раньше вас не видел.
Тан Сань не хотел задерживаться здесь: — Мою тётушку зовут Тан Юэхуа. Именно она велела мне вернуться.
Как только эти слова были произнесены, мужики не посмели медлить и поспешно впустили Тан Саня в деревню. Кем была Тан Юэхуа? Во всей Секте Великого Неба, помимо Главы секты, только она занимала столь высокое положение — к тому же она была родной сестрой Главы.
Эта маленькая деревушка скорее служила аванпостом Секты Великого Неба, нежели самой сектой. Даже при всём упадке секта не могла опуститься до подобного. В деревне жили лишь вспомогательные боковые ветви клана. Настоящая мощь секты находилась совсем в другом месте.
Впрочем, и эти аванпостные ветви были весьма осторожны. Хотя Молот Великого Неба, продемонстрированный Тан Санем, и вызвал у них некоторое доверие, они всё же не стали сразу вести его к людям секты.
Вместо этого они пригласили его в деревню, разместили в одной из пустых комнат для отдыха и послали человека, чтобы сообщить секте.
Прошло примерно полчаса, когда снаружи раздались торопливые шаги, дверь открылась, и на пороге появились несколько мужчин в серой одежде.
Впереди стоял широкоплечий, крепкогрудый мужчина с прямым носом и чётким контуром губ. Короткие волосы торчали, словно стальные иглы. Выглядел он примерно на тридцать. Под серой рубахой подрагивали напряжённые мускулы — весь он был подобен льву, готовому к прыжку, и излучал силу и мощь.
— Ты Тан Сань? — спросил серогрудый великан. В его глазах мелькнул острый блеск, и он окинул Тан Саня сверху донизу. На лице, помимо любопытства, читалась скрытая враждебность.
Тан Сань мог подтвердить — он этого человека не знал и не понимал, откуда эта враждебность. Но он просто кивнул: — Да. Это я.