И в тот же миг он словно услышал звонкое потрескивание — и тотчас же поток жара бешено расширился, а затем слился воедино, переплавившись в единый поток молочно-белой энергии. Та узкая извилистая ручейка, что бежала внутри его тела, мгновенно превратилась в полноценный ручей, журчащий и полноводный. Там, где она проходила, паливший жар уже отступил, и от боли не осталось и следа — лишь обжигающе-тёплое, утешительное благоуствие.
Успех. Восторг снова захлестнул его. Это чувство раскола Тан Саню было знакомо как ничто другое — именно так прорывается бутылочное горлышко первой ступени Навыка Мистического Неба. Внутренняя сила слилась с силой Кольца Души, породив нечто могущественнее. За считаные мгновения новоявленная энергия стремительно обошла по всем меридианам тела несколько кругов и медленно втекла в его даньтянь.
Как
Конечно, его нынешняя сила отнюдь не ограничивалась лишь переходом Навыка Мистического Неба на вторую ступень. К тому же он получил силу Боевой Души — чего в Тан Секте прежде не было, — а также навык, дарованный первым Кольцом Души.
То блаженное чувство, что охватывало после поглощения Кольца Души, невозможно передать словами — словно паришь на облаках, не ощущая собственного веса, словно достигаешь вершины блаженства. Все тридцать шесть тысяч пор на его теле раскрылись, жадно вдыхая чистый воздух. Качественный скачок вызвал в теле Тан Саня удивительные перемены.
Тан Сань старался унять волнение в сердце. То, что прорыв в Навыке Мистического Неба произошёл благодаря Кольцу Души, подсказывало ему направление дальнейшего развития. Он понимал: как бы то ни было, его жизнь в этом мире навсегда будет неразрывно связана с Боевой Душой. Сила души — это внутренняя сила Навыка Мистического Неба, а внутренняя сила — это и есть сила души. Судьба неизбежно вела его по пути Мастера Души. Разумеется, он был Мастером Души, принадлежавшим Тан Секте.
Когда Тан Сань медленно открыл глаза, день уже вовсю стоял в разгаре. Пышная жизненная сила нового дня словно звала его тело к пробуждению.
Тан Сань взглянул вниз — и обнаружил, что его тело тоже претерпело некоторые изменения после получения Кольца Души. Прежняя худощавая фигурка, казалось, чуть подросла, плечи стали шире, а на коже появился мерный, перламутровый оттенок.
В каждом движении он ощущал лёгкость, наполненную силой, и было в этом что-то невероятно приятное. Ему не нужно было специально проводить какие-то испытания — он и так знал, что не только его внутренняя сила прорвала бутылочное горлышко, но и все функции его тела получили мощный толчок благодаря Кольцу Души от столетнего Змея Мандала.
Очнувшись, Тан Сань прежде всего подумал о Великом мастере. Ему не терпелось сообщить учителю, что его теория подражания Духовым Животным оказалась успешной. Хотя весь процесс слияния сопровождался немалой болью, ощущения какого-либо конфликта не было вовсе.
Когда его взгляд наконец нашёл Великого мастера, Тан Сань не мог сдержать изумления.
Великий мастер лежал на земле, тело, казалось, окаменело — ни движения. Вокруг него и Тан Саня был насыпан круг из серного порошка — точно такой же, как у прежнего лагеря.
— Учитель, что с вами? — Тан Сань в ужасе вскочил, подбежал к Великому мастеру и поднял его.
Глянув на лицо учителя, он вскрикнул: — Яд!
На прежде окаменевшем лице Великого мастера вились чёрные полосы, дышал он едва слышно — вдох шёл за вдохом, но выдохов почти не было, тело было жёстким, утратившим всякую чувствительность.
— Как учитель мог отравиться? — мысленно задался вопросом Тан Сань и тут же ощутил, что тело Великого мастера ведёт себя необычно. Он поспешно откинул рукав на правой руке учителя.
Правая рука Великого мастера была раздута втрое по сравнению с нормой, кожа натянулась и приобрела лиловый оттенок. К счастью, у самого корена плеча была туго перетянута ткань — очевидно, Великий мастер принял экстренные меры, когда обнаружил отравление. Однако, несмотря на то что большая часть яда не успела распространиться, он всё равно потерял сознание — такова была ядовитая сила Змея Мандала.
В голове Тан Саня мелькнула мысль — и он внезапно понял причину отравления. Ранее, когда
Сравнительно говоря, в этом отношении оружейная Боевая Душа имела преимущество: если оружейная Боевая Душа загрязнялась ядом, это не влияло на самого носителя.
К счастью, учитель не позволил яду распространиться, иначе и Тан Сань был бы бессилен помочь. Тан Сань прощупал пульс на левой руке Великого мастера и мысленно облегчённо вздохнул. Яд ещё не добрался до сердца — ещё можно было спасти.
Выходец из Тан Секты, Тан Сань прекрасно знал, как обращаться с ядовитыми ранами. Ему теперь было всё равно, привлечёт ли огонь Духовых Животных: он стремительно собрал вокруг сухие ветки и листья, огнивом разложил костёр, а затем разорвал рукав на правой руке Великого мастера. Коротким мечом, который дал ему учитель, вырыл ямку в земле, после чего достал чистую воду и промыл клинок.
Костёр разгорелся всё ярче. Тан Сань несколько раз прогрел короткий меч над пламенем, а затем подтащил тело Великого мастера к ямке и опустил его правую руку в углубление.
Глубоко вздохнув, Тан Сань резко взмахнул запястьем — три удара мечом, последовательно на запястье, в изгиб локтя и в подмышечную впадину.
Тотчас же три струи тёмно-фиолетовой крови с резким кровавым запахом и лёгким ароматом чая хлынули наружу, словно три маленькие речки, и потекли в заранее вырытую ямку.
(Глава завершена.)