Тан Сань кивнул. Профессия кузнеца, несомненно, была самой подходящей для него — ковать Скрытые оружия. «Папа, ты уже стареешь. Через несколько лет, когда я подрасту, научи меня делать кухонную утварь и пусть я возьму на себя твою работу.» Раньше он занимался изготовлением наиболее точных Скрытых оружий, а самое простое кузнечное дело, наоборот, не умел освоить.
Тан Хао на мгновение задумался, бормоча: «Кузнец… пожалуй, неплохо.» Подтащив обветшалый стул, он сел прямо перед слитком необработанной руды и лениво произнёс: «Малыш Сань, скажи мне, какой кузнец считается лучшим?»
Тан Сань поразмыслил и ответил: «Наверное, лучший кузнец — это тот, кто умеет выковать божественное оружие.» Он слышал от жителей деревни, что в этом мире существуют божественные оружия, хотя и не знал толком, что это такое. Но раз в названии присутствует иероглиф «божественный», значит, должно быть что-то стоящее.
В глазах Тан Хао мелькнула тень насмешки. «Божественное оружие? Малыш Сань и о таком наслышался. Тогда скажи мне — из чего куют божественное оружие?»
Тан Сань, не задумываясь, ответил: «Из лучших материалов, конечно.»
Тан Хао поднял указательный палец и покачал им перед лицом сына. «Если хочешь стать настоящим кузнецом, запомни: выковать божественное оружие из отличного материала — это не лучший кузнец, а всего лишь собиратель. Сделать божественное оружие из обычного железа — вот это истинный кузнец-божественный мастер.»
«Выковать божественное оружие из обычного железа?» Тан Сань с удивлением посмотрел на Тан Хао. Обычно отец почти с ним не разговаривал, а сегодня уже было больше слов, чем за долгое время.
Тан Хао встал и указал на большую железную глыбу размером около пятидесяти сантиметров с другой стороны комнаты. «Хочешь стать кузнецом — учись ковать у меня. Для начала отбей эту глыбу молотом десять тысяч раз. Только тогда у тебя будет на это право.»
Это была обычная железная руда, полная примесей, намного хуже того куска, что содержал Мать железа.
«Можешь ещё передумать,» — спокойно сказал Тан Хао и уже собирался вернуться в заднюю комнату досыпать.
«Папа, я хочу попробовать.» Голос Тан Саня был звонким и ровным, но в нём звучала непоколебимая решимость.
Тан Хао с некоторым удивлением взглянул на него. «Хорошо.» Сказав это, он подошёл, подхватил большую железную глыбу и поставил её прямо на печь рядом с мехами — стоит лишь разжечь угли, и можно приступать к ковке.
Всё сделав, Тан Хао ушёл в заднюю комнату спать.
Тан Сань был человеком стойкой воли, иначе он не смог бы по одному лишь обрывку чертежа создать Лотос Тана Гнев Будды — высший механизм среди Скрытых оружий Тан Сект. На это у него ушло целых десять лет.
Разжёг угли, натянул мехи — и начал работу.
Зашумели мехи, языки пламени вырвались из горна и обжигали большую железную глыбу. Хотя Тан Сань и не умел ковать, он часто наблюдал, как Тан Хао делает сельскохозяйственные орудия, и порядок действий ему был известен.
Когда глыба постепенно раскалилась добела, он подтащил обычный молот отца и поставил на землю. Длинная рукоять этого молота была даже выше него самого — обычный пяти-шестилетний ребёнок не смог бы его поднять, не то что размахивать им для ковки.
Но Тан Сань всё же поднял его. Навык Мистического Неба пронизал всё его тело, и хотя он ещё не преодолел первого уровня, его сила уже была сравнима со взрослым человеком.
Удар! Молот врезался в железную глыбу, издав звонкий звук. Это был первый удар Тан Саня, давший начало его пути в кузнечном деле.
В задней комнате, лёжа на постели, Тан Хао повернулся на другой бок. Хотя глаза его были закрыты, на лице всё ещё застыло выражение удивления. Он бормотал во сне: «Поднял молот… врождённая богатырская сила?»
Стук молота — тук-тук-тук-тук-тук — начал раздаваться в кузнице. Отец и сын, Тан Хао и Тан Сань, продолжали жить своей обычной размеренной жизнью. Только вот с этого дня Тан Хао поставил в комнату сына ещё одну печь и позволил ему самому работать над железной глыбой. Он не сказал Тан Саню ни единого слова наставления, но с этого же дня стал меньше пить, а в доме стало больше еды.
Ковка — дело поистине скучное и изнуряющее, но Тан Сань воспринимал её как тренировку для своего тела. Прошло уже одиннадцать дней, и он неуклонно считал каждый свой удар. Чтобы размахивать молотом, одной лишь физической силы его тела было недостаточно — необходима была поддержка Навыка Мистического Неба.
Всей его внутренней силы хватало примерно на сто ударов. Как только она иссякала, он садился на землю, скрестив ноги, и восстанавливал её. Как только внутренняя сила возвращалась — тут же продолжал стучать.
Это была не просто тренировка тела. Повторяющиеся расходование и восстановление силы отлично закаливали его Навык Мистического Неба и волю. Однако порог первого уровня оставался словно неприступная стена. Тан Сань упражнялся не менее усердно, талант у него был достаточный, но прорваться на второй уровень так и не мог.
Тем не менее его труды не пропали даром. Хотя Навык Мистического Неба и не преодолел порога, внутренняя сила, по мере того как он отбивал железную глыбу, становилась всё более крепкой и упругой, а скорость восстановления, казалось, тоже возросла по сравнению с прежней.
За одиннадцать дней Тан Сань нанёс более восьми тысяч ударов. Глыба неуклонно уменьшалась — от первоначального объёма оставалась меньше трети. Благодаря физическим упражнениям и увеличившемуся питанию его тело стало крепче; казалось, какая-то внутренняя сила постепенно вливается в него, и при непрерывной ковке расход внутренней силы уменьшался. А когда он прикладывал к удару всю свою энергию, сила возросла заметно.
Когда он нанёс тысячный удар, железная глыба уже заметно изменилась — стала меньше на целый оборот, и хотя в углях она раскалялась добела, можно было разглядеть, что примесей внутри стало куда меньше.
«Сто переплавок — и получится сталь», — мысль эта возникла в сознании Тан Саня и ещё больше укрепила его решимость довести дело до конца — до десяти тысяч ударов. До этой цели оставалось уже совсем недалко.
Настойчивость Тан Саня удивила Тан Хао. По его мнению, даже если у мальчика и врождённая богатырская сила, он не смог бы продержаться дольше трёх дней. Рукоять молота была нарочито шершавой, чтобы не скользила в руке, и при постоянных ударах трение неизбежно должно было повредить ладони. Однако Тан Хао заметил, что хотя Тан Сань и работал по-настоящему, его нежные детские руки выглядели совершенно неизменными. На них не появилось даже одного волдыря.
(Глава завершена.)