Глава 38. Соул Гайд, Двадцать Четыре Моста Лунной Ночи (пять)

Тан Сань задал важный вопрос: — Учитель, как определить силу Духового Животного? Или, точнее, его возраст?

Великий мастер ответил: — Определить силу Духового Животного не так уж сложно. Посмотри — вон тот Одиночный Бамбук. Он тоже Духовое Животное, растительного типа. Может оказаться тебе полезен: бамбук сам по себе прочный, атаковать почти не способен, но обороной обладает неплохой. Это десятилетний Одиночный Бамбук, его высота не превышает десяти метров. Выше десяти метров — уже столетник. Поэтому обычно определяют возраст Духовых Животных по размеру и цвету Силы Души, которую они используют при атаке. Цвет Силы Души соответствует силе: десятилетние Духовые Животные используют белую Силу Души, столетние — жёлтую, и так далее. Разумеется, когда имеешь дело с неизвестным Духовым Животным, лучше даже не пытаться заглянуть в его Силу Души. Если она окажется тебе не по силам, последствия будут катастрофическими.

— Учитель, значит, нам нужно убить этот Одиночный Бамбук?

Одиночный Бамбук выглядел весьма непримечательно — выделялся он лишь потому, что вокруг росли высокие деревья, а не бамбуковая роща. Его ствол слегка покачивался, и тонкие бамбуковые прутья мерно колыхались на ветру.

Великий мастер сказал: — Пока не стоит. Если не найдётся более подходящего варианта, тогда, возможно, придётся выбрать его. Выбор Кольца Души требует крайней осторожности — каждое Кольцо Души становится навсегда, заменить его невозможно. Когда Ученик Души переходит в ранг Мастера Души, он способен поглотить Кольцо Духового Животного-столетника. Точнее, Кольцо Духового Животного, чей возраст не превышает четырёхсот двадцати трёх лет. Я тщательно изучил опыт множества Мастеров Души — и их восхождения, и их поражения. Четыреста двадцать три года — это, по всей видимости, абсолютный предел для первого Кольца Души. Поэтому я хочу, чтобы твоё первое Кольцо Души было как можно ближе к этому пределу.

Исследования Великого мастера в области Боевых Душ отличались неизменной точностью. Тан Сань чувствовал, что иметь такого учителя — настоящее счастье.

— Даже среди Стогодичных колец Души разница колоссальна. Кольцо Души, полученное от Духового Животного возрастом в сто лет, и Кольцо Души от Духового Животного возрастом в девятьсот лет, хоть и имеют одинаковый цвет, существенно различаются по приросту атрибутов. Стремиться к пределу Кольца Души, максимально сохраняя безопасность, — обязательный урок для каждого талантливого Мастера Души.

Продолжая путь, Великий мастер словно проводил для Тан Саня живой практический урок. Благодаря острому обонянию его Боевой Души Ло Санпао, они обнаруживали одно Духовое Животное за другим — даже тех, кто прятался в тени. Возможно, потому что большинство из них были десятилетними и стремления атаковать не проявляли, Великий мастер один за другим объяснял Тан Саню названия Духовых Животных, их особенности и способы определения возраста.

Подняв голову и взглянув на небо, Великий мастер сказал: — Похоже, сегодня нам предстоит переночевать в Охотничем Лесу Душ. Сначала найдём место для лагеря.

Они искали довольно долго. Хотя на пути попадалось немало подходящих Духовых Животных, Великий мастер не спешил действовать и терпеливо продолжал поиски.

Великий мастер выбрал для лагеря низину, окружённую сложным рельефом и множеством величественных деревьев.

Из Соул Гайда в виде браслета на запястье Великий мастер достал большой стеклянный флакон и протянул его Тан Саню: — Рассыпь вокруг. Помни — равномерно.

— Хорошо. Тан Сань принял флакон. Внутри оказался порошкообразный препарат с резким запахом. Тан Сань шевельнул носом и сразу определил — это нечто сродни реалгару из его прошлой жизни. Тан Сект славился Скрытыми оружием и ядами, и хотя Тан Сань был лишь внешним учеником, в определении ядов он разбирался превосходно. Во время поиска Духовых Животных он нашёл в Охотничем Лесу Душ немало ядовитых трав, которые сумел определить и сложить в «Двадцать Четыре Моста Лунной Ночи». Великий мастер в вопросах Боевых Душ несомненно был авторитетом, но в распознавании трав, лишённых Силы Души, он уступал Тан Саню, имевшему опыт двух жизней. Тем более что многие из этих трав нужно было комбинировать друг с другом, чтобы они проявили свои токсические свойства.

Он рассыпал порошок и вернул флакон Великому мастеру.

— Знаешь, зачем я попросил тебя рассыпать его вокруг? — Великий мастер был серьёзен — в этот момент он был учителем, проверяющим своего ученика.

Раз Тан Сань смог определить состав порошка, о цели Великого мастера он, разумеется, догадался. Не задумываясь, ответил: — Думаю, две функции: во-первых, замаскировать наш собственный запах, а во-вторых, отпугнуть змей, насекомых, грызунов и прочую живность.

Великий мастер одобрительно кивнул: — Именно так. Это Порошок против змей, незаменимая вещь для любого путника. Запомни: в лесу, особенно в лесу, где водятся Духовые Животные, старайся не разводить огонь. Хотя большинство зверей и Духовых Животных боятся пламени, есть несколько особенно могущественных Духовых Животных, которые, напротив, тянутся к огню. Если столкнёшься с ними — если только собственная сила недостаточно велика — спастись будет невозможно.

Небо постепенно темнело, но лес не замерал в тишине: пение насекомых, крики птиц и даже рёв зверей звучали один за другим.

Они не разводили костёр — вокруг царствовала кромешная тьма. Тан Сань и Великий мастер быстро перекусили, и учитель с учеником присели у ствола огромного дерева, чтобы отдохнуть.

Великий мастер был безусловно ответственным учителем — или, вернее, он относился к Тан Саню с огромным вниманием. Несмотря на то что пора было отдыхать, Великий мастер стал проверять всё, что днём показал и объяснил Тан Саню, переспрашивая его обо всех Духовых Животных от начала до конца, чтобы закрепить в памяти.

Память у Тан Саня была неплохой, а первое знакомство с Духовыми Животными, вызванное чувством новизны, лишь усиливало впечатление. Отвечая, он иногда ошибался, но Великий мастер тут же поправлял его.

— Маленький Сэнь, знаешь, почему я говорю, что занятия культивацией для Мастера Души важнее всего в молодом возрасте? — приглушённый хриплый голос Великого мастера был наполнен лёгкой грустью.

Тан Сань покачал головой, ожидая объяснения учителя.

(Глава завершена.)