— Раз они способны связывать воедино другие приёмы Души, то уж два этих мощных умения тем более впишутся в их арсенал. Ты проиграла из-за собственной беспечности. В тот момент, когда Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз Тан Саня оглушил тебя, у тебя уже не было шансов. Эти малыши просто не дали бы тебе времени поднять руки. Ограничивающие приёмы сыпались на тебя один за другим — что ты могла поделать? Даже если твоя мощь во много раз превышает их, ты не выдержала бы такой бомбардировки. Ты попала в их расчёт.
Лю Эрлун резко обернулась к Семи Демонам Шрека, которые с восторгом отмечали свою победу.
— Ну что ж, вы, маленькие прохвосты, всё это время плели интригу против меня?
Оскар ухмыльнулся:
— Лю-лаоши, ваша сила слишком велика. Ведь без подобного плана мы бы не смогли вам противостоять.
Лю Эрлун разгневалась:
— Мне надо было сразу пустить в ход Истинную Форму Боевой Души и как следует вас проучить.
— Бесполезно. У них слишком много приёмов прерывания. Они не дали бы тебе возможности применить Истинную Форму. И остальных твоих приёмов недостаточно, чтобы мгновенно разгромить их. Благодаря двум вспомогательным классам они без труда поднимут силу двух-трёх человек до уровня выше пятидесятого. Согласованность этих маленьких чудовищ уже практически доведена до совершенства. Даже если бы на твоём месте был Флэндэр, результат был бы таким же.
Великий мастер с довольным видом смотрел на ребят перед собой. За этот месяц они заметно подросли. И росли быстрее, чем он предполагал. Не только Тан Сань — каждый из них.
К тому моменту Сила Души всех семерых под давлением Лю Эрлун за это время достигла критической точки перед следующим уровнем. До повышения оставалось совсем недолго.
Великий мастер обнял Лю Эрлун за плечо:
— Эти семь маленьких чудовищ строили против тебя расчёт как минимум три дня назад. При такой их комбинации ты, конечно, способна победить их, но устроить им такой разгром, как несколько дней назад, будет непросто. Они намеренно показывали слабость перед тобой, чтобы ты расслабилась. По-настоящему они, разумеется, слабее тебя. Но когда они демонстрируют слабость, ты не сможешь с ходу применить против них мощные приёмы Души, чтобы захватить инициативу. Вот и вся причина сегодняшнего поражения.
Лю Эрлун свирепо посмотрела на Семерых Демонов Шрека:
— Вот что, вы, семеро маленьких пройдох, посмели строить против меня заговор! Вы пропали! Давайте, вставайте — сегодня я вас не отпущу, пока не заставлю плакать, иначе я не Лю Эрлун!
— А-а-а!
Лю Эрлун ещё не успела кинуться на них, как Семь Демонов Шрека уже завопили. Испуганные взгляды всех устремились к Великому мастеру.
Великий мастер поднял взгляд к небу и невозмутимо произнёс:
— Их тактика неплоха, но ведь они строили расчёт против вашей наставницы. Пусть она выпустит пар. Эрлун, ударяй полегче.
Семь Демонов Шрека: «...»
В течение нескольких следующих часов из каждого класса учебного здания Академии Шрек отчётливо доносились пронзительные крики. Казалось, лес позади академии превратился в мир страданий.
Всего не повезло четвёрке во главе с Тай Луном — они не участвовали в заговоре против Лю Эрлун, но от порки их не миновать.
Элитный турнир высших академий Мастеров Души всего материка — раунд плей-офф — не был столь шумным и зрелищным, как предварительный турнир. Ради защиты личной приватности Мастеров Души и соображений безопасности на раунд плей-офф не допускались зрители.
Раунд плей-офф по-прежнему делился на две имперские секции. Тридцать команд, прошедших предварительный турнир, соревновались каждая в рамках своей империи. Три команды, уже гарантировавшие себе место в гранд-финале, в раунде плей-офф не участвовали.
В Империи Тянь Ду, включая пять команд, прошедших отборочный турнир в секции Тянь Ду-чэна, к утру собрались пятнадцать команд и завершили регистрацию в месте проведения раунда плей-офф.
Команд стало меньше, но все, кто прошёл предварительный турнир, безусловно были элитой среди элиты.
Десять команд из пяти королевств и княжеств, прошедших предварительный турнир, прибыли ещё раньше — им нужно было привыкнуть к обстановке. При этом все они привезли с собой щедрые обещания от тех королевств и княжеств, которые представляли. В случае успеха награды, которые они могли получить, превышали бы даже обещания императора Сюе Е.
Ведь королевства и княжества жаждали талантов ещё сильнее — кто не хотел бы иметь в своём распоряжении побольше могущественных Мастеров Души?
В сражениях на Душе Земли Мастеры Души давно уже стали решающим фактором на поле боя.
А количество Мастеров Души высокого уровня служило мерилом могущества каждой стороны. Именно поэтому положение Зала Духов было столь возвышенным, что даже две великие империи не решались его обижать. Все прекрасно знали, что королевства и княжества тайно получают поддержку Зала Духов, но выразить свой гнев не решались.
Королевский охотничий заповедник располагался в пятидесяти километрах к юго-западу от Тянь Ду-чэна. Рельеф на его территории был разнообразным, а площадь — обширной. Здесь королевские особы охотились и проходили боевую подготовку.
В обычные дни простым людям приближаться сюда было категорически запрещено. За патрулирование и охрану отвечал десятитысячный Королевский рыцарский орден, который также проводил здесь тренировки. Раз в три месяца личный состав ротировался для чередования занятий и поддержания боевой готовности.