Великий мастер произнёс:
— Духовных Животных непросто убить. Некоторые из них от природы сильны, и даже при небольшом возрасте обладают значительной боевой мощью. Та самая так называемая групповая охота на Духовных Животных заключается в совместном действии нескольких человек. Каждый добывает нужное ему Духовное Животное и получает Кольцо Души. При поддержке остальных тебе остаётся лишь нанести последний удар. Это самый распространённый и безопасный способ охоты на Духовных Животных на всём материке. Но разве собрать группу так уж просто?
Говоря это, Великий мастер посмотрел на кричащих мастеров Души, и в его глазах мелькнула тень презрения.
— Настоящая Группа Охоты на Душ должна состоять как минимум из пяти компонентов. Мастер духа-орудия пищевого типа отвечает за снабжение, мастер духа-орудия восстановительного типа — за поддержание состояния и восстановление Силы Души. Боевой Мастер Души ловкого типа занимается разведкой, силового типа — обороной, а атакующего типа — уничтожением врага. Только группа, включающая все эти пять компонентов, может считаться полноценной. И согласие между её членами формируется не за один день и не за два. Сам процесс притирки занимает как минимум несколько лет совместной работы. А самое главное — члены одной группы должны безоговорочно доверять друг другу. Абсолютно доверять. Иначе при столкновении с опасностью группа мгновенно рассыплется.
Тан Сань с удивлением спросил:
— Почему рассыплется? Из-за недостатка силы?
Великий мастер покачал головой и произнёс невозмутимо:
— В будущем, возможно, и тебе представится шанс вступить в такую группу. Выбирая группу, ты можешь даже не обращать внимания на силу остальных её членов, но одно ты должен помнить навсегда: в той группе, куда ты вступишь, ты должен быть способен показать спину любому из её членов.
Тан Сань всё ещё не совсем понимал, что имел в виду Великий мастер, но тот не стал объяснять подробнее. Он повёл Тан Саня вглубь рынка.
Хотя на рынке было шумно и суматочно, когда они вышли за его пределы и перед ними открылся громадный лес, Тан Сань не мог не испытать благоговейного трепета.
Высота деревьев выдавала их возраст. По периметру леса тянулся гигантский стальной забор — обращённая к лесу сторона была утыкана длинными остриями. Высота забора превышала десять метров, и выглядел он чрезвычайно прочным.
Но и это было ещё не всё. За забором на дозоре стояло подразделение из ста солдат. Все они были облачены в полные доспехи из закалённого железа и держали в руках длинные копья. Стройная воинская выправка и сотня железных воинов, стоящих рядом, производили суровое, наводящее ужас впечатление.
Великий мастер негромко произнёс:
— Охотничий Лес Душ — не место для каждого. Лишь Мастеры Души, получившие Разрешение от Зала Духов, могут войти в Охотничий Лес Душ для охоты на Духовных Животных. Правда, находятся и те, кто пробирается незаконно, но таким редко удаётся уйти без последствий. Эти солдаты — лишь внешнее оцепление. Внутри Охотничьего Леса Душ несёт службу ещё и Правоохранительная Команда Зала Духов, которая в любой момент проверяет Разрешения. С теми они не церемонятся.
Тан Сань спросил:
— Учитель, а Охотничий Лес Душ принадлежит Залу Духов или государству?
Лицо Великого мастера слегка изменилось, и он сделал Тан Саню жест замолчать:
— Больше не задавай подобных вопросов на людях. О взаимоотношениях между Залом Духов и государством я расскажу тебе потом. Получить Разрешение не так уж сложно. Сначала нужно получить признание Зала Духов, подтверждающее, что ты действительно достиг вершины своего этапа и тебе необходимо Кольцо Души для перехода на следующий уровень. Затем нужны как минимум три поручительства от дворян.
Говоря это, Великий мастер уже держал в руке жетон. Тёмный, непонятно из чего сделанный жетон, с узором, составленным из трёх фигур: в центре — острый меч, обращённый лезвием вниз, а по обе стороны от него — молот и какое-то чудовище, которого Тан Сань прежде никогда не видел.
Великий мастер заметил любопытство в глазах Тан Саня и протянул ему жетон:
— Запомни эту эмблему — она является особой меткой Зала Духов. В Зале Духов существует шесть видов меток. Различаются они просто — по изображённым на них фигурам. Самый низкий ранг жетона несёт лишь меч — это символизирует Боевую Душу бывшего первого советника Святилища Зала Духов. Жетон следующего ранга дополнительно содержит молот рядом с мечом — он символизирует бывшего чрезвычайно могущественного старейшину Зала Духов.
Тан Сань оказался сообразительным:
— Учитель, значит, оба этих человека занимали чрезвычайно высокое положение в Зале Духов. Но я раньше слышал, что духи-звери сильнее духов-оружий. Оба этих Мастера Души, должно быть, обладали духами-оружиями?
Великий мастер погладил Тан Саня по голове и улыбнулся:
— Тот, кто утверждает, что духи-оружия сильнее духов-зверей, явно недостаточно понимает Боевые Души. Сила любой Боевой Души определяется двумя факторами. Первый — сколько Силы Души было добавлено при пробуждении. Второй — методы и процесс культивации. Возможно, до тридцатого уровня духи-зверей несколько сильнее мастеров духа-орудия, поскольку могут быть прикреплены к самому владельцу. Но после достижения высоких уровней разницы между ними практически нет. Сильный или слабый — зависит исключительно от личной культивации.
— Моё Разрешение — это Разрешение третьего ранга Зала Духов. С ним можно войти практически в любой Охотничий Лес Душ Империи Тянь Ду. Критерий прост: в данном лесу никогда не появлялось Духовное Животное возрастом в десять тысяч лет. Кроме того, в отличие от двух предыдущих рангов жетонов, которые после завершения охоты необходимо возвращать в Зал Духов, мой можно хранить пожизненно. На этом жетоне дополнительно изображён Синий Молниеносный Тираннозавр — в духах-зверях он относится к числу сильнейших. Хотя его обладатель и не принадлежал к Залу Духов, семейство, которое он представлял, пользовалось глубоким уважением со стороны Зала Духов.
Неизвестно почему, когда Великий мастер произнёс «Синий Молниеносный Тираннозавр», в его глазах мелькнула необъяснимая тоска.
Тан Сань спросил:
— Значит, три оставшихся жетона более высокого ранга несут ещё по одному дополнительному символу Боевой Души?
Великий мастер кивнул:
— Именно так. Эти шесть эмблем Боевых Душ представляют шестерых могущественных Мастеров Души и шесть могущественных семей. Три из них находятся в нашей Империи Тянь Ду, а три других — в Империи Син Лу.
(Глава завершена.)