Стоит отметить, что во избежание потерь среди Семи Демонов Шрека из-за ранений в будущих сражениях, когда команде может не хватить людей, временно в отряд был зачислен Тай Лун — владелец Боевой Души Гориллы, достигший тридцати восьмого уровня Силы Души. Вместе с ним в команду вошли ещё трое Мастеров Души из старшего класса, достигших тридцати пятого уровня, — в качестве запасных игроков Семи Демонов Шрека.
Из четвёрых вновь зачисленных, помимо Тай Луна, остальные трое были следующими:
Хуан Юань, мужчина, Достопочтенный Души штурмового типа, тридцати пяти уровня. Боевая Душа — Одинокий Волк. Кольца Души — два жёлтых и одно фиолетовое.
Цзин Лин, мужчина, Достопочтенный Души быстрого типа, тридцати пяти уровня. Боевая Душа — Скелет. Кольца Души — два жёлтых и одно фиолетовое.
Цзян Чжу, женщина, Достопочтенный Души исцеляющего типа, тридцати пяти уровня. Боевая Душа — Посох Исцеления. Кольца Души — два жёлтых и одно фиолетовое.
До прибытия Семи Демонов Шрека, точнее — до переименования академии в Академию Шрек, Тай Лун и эти трое составляли основу, которую академия готовила для участия в чемпионате высших Мастеров Души. Все они были элитой, выращенной Лю Эрлун и оставленной при академии. Если бы не предстоящий чемпионат, по своим способностям они давно бы уже выпустились.
Назначение запасными к Семи Демонам Шрека ни Тай Луна, ни троих других нисколько не обижало. И спрашивается — после того как все воочию убедились, как Тан Сань в одиночку одолел пятидесятневосьмилетнего Короля Души силового типа Тай Ню, кто из академии стал бы с ними спорить? Хотя самой молодой из четвёрки, Цзян Чжу, уже было девятнадцать лет.
После совещания с Флэндэром и Лю Эрлун Великий мастер принял этих четверых в академическую сборную. Цель была проста — обеспечить ротацию в Семи Демонах Шрека, сберечь их силы в менее значимых боях и при необходимости выставить замену.
Всеконтинентский чемпионат академий Мастеров Души — не просто соревнование между учебными заведениями, а событие для всего Мира Мастеров Души. От предварительного раунда через квалификацию до финала — три месяца непрерывных боёв. Кто мог поручиться, что кого-то из Семи Демонов Шрека не выведет из строя ранение?
Для полноценного взаимодействия между Мастерами Души необходимо как минимум семь человек, и на каждом матче академия обязана выставить не менее семи бойцов. Значит, резерв для ротации был абсолютно необходим.
— Присаживайтесь, — Великий мастер махнул рукой, давая всем понять, что стоит осесть на месте. Возможно, узел в его душе наконец развязался — лицо его порозовело, словно вернулась былая живость.
Семь Демонов Шрека и четверо запасных расселись вокруг Великого мастера кольцом и молча слушали его объяснения.
— Через несколько дней начнётся Всеконтинентский чемпионат академий Мастеров Души. Сегодня я расскажу вам правила, — говоря это, Великий мастер пнул ногой в зад засыпавшего рядом Ма Хунцзюня, но даже не посмотрел на него и продолжил: — Не поморщитесь. Правила — это ограничения, но и преимущество, которым можно воспользоваться. В бою способности, конечно, важны, но вы обязаны знать все правила наизусть. Иначе соперники используют их против вас — и все труды пропадут даром.
Получив пинок от Великого мастера, полный парень высунул язык и больше не осмелился отвлекаться. Его маленькие глазки вспыхнули — он как раз заметил сидевшую напротив запасную Цзян Чжу.
Цзян Чжу было девятнадцать — на несколько лет больше, чем большинству Семи Демонов Шрека. Ростом она была около метра шестидесяти пяти, с характерными тёмно-красными длинными волосами и мягкими, нежными чертами лица. Она не привлекала столько внимания, как Чжу Чжуцин, Сяо У или Нин Жунжун, но была настоящей красавицей. Больше всего полного парня привлекало её зрелое тело — округлости там, где положено, никак не могли быть плоскими. Раньше он этого не замечал, но теперь, глядя на неё в упор, почувствовал, как в нём закипает зудящее желание.
Хотя проблема со зловещим огнём в его теле была решена, когда-то он бывал в публичных домах и уже давно не был наивным в вопросах мужских и женских отношений. Он понимал в них больше, чем некоторые взрослые. А из Семи Демонов Шрека он, похоже, оставался единственным одиноким. Все остальные уже были парами — чем бы полный парень не завидовал? Вот он и позволял себе завистливо обзывать Оскара «лицом бляди».
Цзян Чжу, разумеется, заметила взгляд Ма Хунцзюня. Она моргнула, и на её милом лице появилась тёплая улыбка. С интересом она рассмотрела единственного полного парня среди Семи Демонов Шрека — единственного, чья фигура заметно отличалась от остальных.
Другие ученики академии контактировали с Семью Демонов Шрека совсем недолго, и для Цзян Чжу четырнадцатилетний Ма Хунцзюнь был всего лишь толстеньким милым младшим братишкой с круглым лицом и большими ушами. Она и не подозревала, что в голове этого полного парня кипели одни только грязные мысли.
Великий мастер продолжил: — Всеконтинентский чемпионат академий Мастеров Души — крупнейшее в Мире Мастеров Души соревнование в Боевых Душах, инициированное и организованное императорскими дворами Империй Тянь Ду и Син Лу при содействии Зала Духов. Уровень участников уступает лишь отборочным соревнованиям Зала Духов. В правилах есть несколько обязательных пунктов. Во-первых, участникам турнира должно быть не более двадцати пяти лет, и на каждом матче на площадке должно присутствовать не менее семи человек. Во-вторых, целью соревнования является дружеская схватка; по возможности следует избегать увечий противника. Смертельные исходы категорически запрещены. В случае убийства соперника академия, помимо возмещения причинённого ущерба, будет исключена из турнира.
— Мастер, этот пункт кажется мне не совсем справедливым, — Дай Мубай поднял руку и перебил Великого мастера. — Боевые приёмы не разбирают лиц. А вдруг кто-нибудь случайно убьёт соперника? Если силы примерно равны и оба бьются на полную, жертвы неизбежны.
Великий мастер посмотрел на Дай Мубая и серьёзно произнёс: — Ты прав. Но ты должен понимать — цель этих соревнований для двух империй не в том, чтобы выявить победителя среди академий. Им нужно отобрать лучших и привлечь на свою сторону. Зал Духов и некоторые королевства внутри двух империй преследуют ту же цель. Участники от академий высшего уровня — лучшие из лучших, будущее всего Мира Мастеров Души. Вырастить хотя бы одного Мастера Души — каково это! А общее число Мастеров Души на всём континенте так и не превысило шестизначной отметки. Запрет на убийство соперника, конечно, накладывает определённые ограничения, но одновременно является и вашей защитой. С моей точки зрения, это правило абсолютно верное.
Дай Мубай по-прежнему оставался при своём мнении. Хотя он не любил убивать, ещё меньше ему нравилось ощущение, когда на него накладывают ограничения в бою.
Великий мастер сказал: — Помимо этих двух жёстких правил, есть и более формализованные, все они призваны обеспечить честную игру. Например: во время матча запрещено использовать любые лекарства или пищу, приготовленные кем-либо, кроме Мастеров Души пищевого или исцеляющего типа. Только Мастер Души Пищевого типа или Типа исцеления, находящийся на площадке, имеет право восполнять силы своим товарищам. То есть если вы хотите получать подпитку на арене, Мастер Души вспомогательного типа должен занимать одно место в составе. Это исключает возможность жульничества со стороны команд, имеющих в составе Пищевой тип. Кроме того, существует правило, запрещающее использование любого оружия, не являющегося Боевой Душой. Поэтому, Тан Сань, изготовленные тобой Скрытые оружия на этом турнире использовать нельзя. Запомните это твёрдо — за нарушение сразу исключают из соревнования.
Великий мастер ненадолго замолчал, затем продолжил: — В общем, правила примерно такие. Если понадобятся дополнения, я скажу вам в ходе соревнований. А теперь расскажу о формате турнира.
Говоря это, он взял подготовленную палочку и нарисовал на земле два соприкасающихся круга.
— Эти два круга представляют две империи, — затем он провёл рядом маленький круг, одновременно соприкасающийся с обоими большими. — Этот — Зал Духов.
— В двух империях вместе насчитывается около ста академий Мастеров Души высшего уровня. Каждая получает одну квоту на участие. Кроме того, в каждой империи есть одна государственная академия высшего уровня, которая занимает две квоты. В Империи Тянь Ду это Тянь Ду Императорская Академия, которую вы знаете. Из двух квот государственных академий одна отводится основной команде, а другая — дублёрам. Основная команда напрямую проходит в финальную стадию — это гарантия престижа императорских дворов. Дублёры вместе с другими академическими командами участвуют в предварительном раунде.
Затем он нарисовал внутри каждого большого круга несколько маленьких. — Предварительный раунд проходит по зонам. В Империи Тянь Ду, с Тянь Ду в качестве центра, все академии высшего уровня, не входящие в другие королевства или княжества, проходят предварительный этап в тяньдуской зоне. Академии королевств и княжеств соревнуются в предварительном раунде по принадлежности к государству. В Империи Тянь Ду четыре королевства и одно княжество. Итого, включая тяньдускую зону, получается шесть зон предварительного раунда. За исключением одной команды, уже напрямую прошедшей в финал, эти шесть зон разыграют пятнадцать путёвок. Тяньдуская зона, в которой академий больше всего и которая является прямой зоной империи, получит пять мест. Остальные четыре королевства и княжество — по два места каждое. Ситуация в Империи Син Лу практически идентична.
— То есть после предварительного раунда в следующий этап пройдут тридцать команд. Все тридцать участвуют в финале. Но перед финалом будет квалификационный раунд — по сути, рейтинговый турнир для уже прошедших в финал команд. В соответствии с занятыми местами определяется порядок выступления в финальном этапе.