Выслушав Флэндэра, Великий мастер почувствовал, как его сердце дрогнуло, и пробормотал:
— Э-это... правда можно так?
Флэндэр невозмутимо ответил:
— А почему бы и нет? По крайней мере, вам обоим станет гораздо легче на душе. Пока вы держитесь за последнюю черту — не проводите ночи вместе, но чувствуете любовь друг друга — что здесь плохого? Даже если вы не двоюродные брат и сестра, а родные — и то ничего. Вы просто любите друг друга, а всем говорите, что это братская привязанность — и твоё старомодное сердце не станет возражать.
Слова Флэндэра словно громом поразили Великого мастера. Он целиком окаменел на месте, словно статуя. Лишь спустя долгое-долгое время из его губ наконец вырвалось:
— Флэндэр, чёрт бы тебя побрал, почему ты не сказал раньше?!
Бросив эти слова, Великий мастер вскочил на ноги и помчался к Лю Эрлун. Бежал он так быстро, что слёзы прочертили в воздухе две изящные дуги.
Эрлун... Эрлун... Наконец-то я могу любить тебя открыто, по праву! Разве для любви обязательно нужно тело? Разве духовной любви — недостаточно?!
Глядя вслед удаляющейся фигуре Великого мастера, на лице Флэндэра расплылась искренняя улыбка. Сяоган, ну ты и дурак... Каждый день вместе, бок о бок — неужели вы и правда думали, что сможете сдержаться?
Увидев, как Великий мастер бежит к ней как безумный, Лю Эрлун на мгновение пропустила сердцебиение.
Великий мастер влетел к Лю Эрлун, впившись взглядом в её прекрасные, полные растерянности глаза. Внезапно он распахнул руки и со всей силы прижал Лю Эрлун к себе.
— Эрлун... Я виноват перед тобой.
Всего семь слов — но словно открыли шлюзы. Перед глазами Лю Эрлун всё расплылось. При всей своей Силе Души, превышавшей семьдесят уровней, она не могла сейчас пошевелить и пальцем. Вся она повисла на Великом мастере, как тряпичная кукла, а слёзы полились рекой.
Этих слов она ждала слишком-слишком долго. Двадцать лет — целых двадцать лет, как говорил Флэндэр! Как она их прожила? Какой бы выносливой она ни казалась снаружи, в конце концов она — всего лишь женщина. Какая женщина не мечтает о заботе любимого человека? Какая женщина не хочет быть счастливой?
Может быть, потому что счастье настигло её слишком внезапно, Лю Эрлун казалось, будто тело её покачивается во сне. Всё вокруг было настолько нереально.
Флэндэр тихо помахал рукой Чжао Уцзи, Сяо У и остальным. Все молча отступили в сторону, оставив обширное пространство перед ними только для Великого мастера и Лю Эрлун.
За пределами ядовитой формации, после исчезновения Тайного Аромата Цилосюань, последние оставшиеся Духовые Животные нехотя удалились. С их уходом вокруг воцарилась полная тишина.
— Сяоган... Сяоган, знаешь ли ты, как долго я ждала? Более семидесяти тысяч дней и ночей... Знаешь ли ты, как я их переживала? Ты правда больше не убегаешь? Правда готов быть со мной? — Лю Эрлун рыдала безутешно, прижавшись лицом к плечу Великого мастера.
Великий мастер крепко кивнул:
— Эрлун, я виноват перед тобой. Клянусь, больше никогда не буду убегать от нашей любви. Хотя, быть может, мы не сможем быть как обычные супруги... Но я обязательно останусь рядом с тобой и буду любить тебя.
Тут же Великий мастер пересказал идею Флэндэра. Лю Эрлун всё время лежала у него на груди, молча слушая. Когда она услышала, как он говорит о супружеской любви без реального супружества, она поняла: Великий мастер так до конца и не освободился от внутреннего барьера. Но она столько ждала — и наконец-то мужчина перед ней согласился не убегать. По крайней мере, он останется рядом и будет любить её. Разве стоит требовать большего?
Возможно, потому что Сяо У стала её приёмной дочерью — это оказало большое влияние на чувства Лю Эрлун — теперь в её сердце осталась лишь одна мысль: пускай всё идёт своим чередом. Она послушно кивнула, лёжа в объятиях Великого мастера. Главное — быть рядом с любимым человеком.
Полчаса спустя Чжу Чжуцин благополучно поглотила Кольцо Души Призрачного Тигра и вернулась вместе с Даем Мубаем. Казалось, её аура стала ещё холоднее, во взгляде появилась некая решительная мужественность, а сама она подтянулась на несколько сантиметров. Хоть и не дотянула до роста Сяо У, но, судя по внешнему виду, уже имела некоторое сходство со взрослой красавицей.
Бонус, добавляемый Кольцом Души к физическим характеристикам, неизбежно приводил к определённым изменениям тела Мастера Души. Хотя Семь Демонов Шрека ещё были молоды, у каждого было уже минимум три Кольца Души. Энергия, заключённая в них, стимулировала рост и развитие их тел. На лицах ещё проступала детская наивность, но внешне все уже выглядели почти взрослыми. По сравнению с годом назад каждый будто постарел на несколько лет — если бы они сами не сказали, никто бы не поверил, что самому младшему из Семи Демонов Шрека ещё нет и четырнадцати лет.
Следующей вернулась Нин Жунжун. Её лицо не было таким бледным, как у Оскара. Раньше, когда Лю Эрлун тяжело ранила Чешуйчатого Зверя, Оскар всё время был рядом с ней, закрывая ей глаза и не переставая утешать. И только когда Нин Жунжун начала поглощать Кольцо Души, Оскар удалился в сторону и принялся отчаянно блевать. Выбравшись, он убрал тот кошмар, который оставила Лю Эрлун. Поэтому Нин Жунжун после поглощения Кольца Души не увидела ничего отвратительного — и чувствовала себя значительно лучше Оскара.
Теперь из Семи Демонов Шрека оставался лишь Тан Сань, и все молча ждали внутри ядовитой формации.