Глаза Лю Эрлун были красноваты — очевидно, она плохо спала прошлой ночью. Поначалу она ещё надеялась, что Великий мастер войдёт в палатку и продолжит то, что было прервано. Но ждала-ждала, а он так и не появился. О чувствах Лю Эрлун можно было только догадываться.
— Э-э... Эрлун, считай, что я ничего не говорил, — Флэндэр не желал связываться с ней в таком настроении, мысленно вздохнул и с мольбой перевёл взгляд на Великий мастера, который с безразличным видом ел утренний паёк.
— Эрлун, хватит, — наконец произнёс Великий мастер.
Ринувшаяся к Флэндэру Лю Эрлун остановилась, обернулась к Великому мастеру, и её стройное тело слегка вздрогнуло. — А ты ещё хуже. Только и умеешь, что обижать меня. — Бросив эти слова, она воротилась в палатку, оставив в воздухе цепочку блестящих капель.
Великий мастер мучительно закрыл глаза. Хотя он ничего не сказал, булочка в его руке была полностью деформирована.
Полчаса спустя, собравшись, группа снова двинулась в путь, однако атмосфера явно стала значительно более напряжённой.
Лю Эрлун шла одна в самом конце колонны с мрачным лицом, Великий мастер, Флэндэр и Чжао Уцзи — впереди, а Семь Демонов Шрека оказались между ними.
Оскар толкнул Ма Хунцзюня. — Толстяк, получил четвёртое Кольцо Души — как ощущения? Легко впиталось?
Ма Хунцзюнь кивнул. — Очень легко. Полчаса — и дело сделано. Никаких проблем. Странно... Неужели тот Земляной Король так намучился от рук учительницы Лю Эрлун, что уже потерял всякую надежду на жизнь и правда решил, будто я освобождаю его от мучений, а потому позволил впитаться без сопротивления?
Тан Сань сказал: — В определённом смысле это действительно возможно. Учитель изучал этот вопрос: если Духовое Животное не испытывает сильной ненависти в момент гибели, его Кольцо Души впитывается относительно легко. И наоборот — чем глубже злоба Духового Животного, тем сложнее процесс. В прошлый раз, когда я поглощал Кольцо Души Паука-оборотня с человеческим лицом, как раз была такая ситуация. Однако учитель также говорил, что существуют два случая, когда гибель Духового Животного наиболее выгодна для Мастера Души. Первый — когда Духовое Животное наполнено предельной злобой; в этом случае шанс выпадения духовной кости резко возрастает. Второй — когда Духовое Животное добровольно позволяет себя убить. Если оно по собственной воле соглашается стать Кольцом Души, вероятность выпадения духовной кости приближается к ста процентам, а Кольцо Души впитывается безупречно и не зависит от его возраста. То есть даже если сейчас мы всего на сороковом уровне, но какое-нибудь тысячелетнее Духовое Животное согласится, чтобы мы его убили и впитали его Кольцо Души, никакого отторжения не произойдёт.
— Серьёзно? — Оскар и Ма Хунцзюнь воскликнули хором.
Дай Мубай, стоявший рядом, фыркнул: — Какое «серьёзно»? Вы думаете, это просто? Почему Духовое Животное должно позволить себя убить и отдать вам своё Кольцо Души? Это лишь идеальная ситуация, которая практически никогда не возникает.
Сяо У, покачивая в руке алый Цветок Тоски, невозмутимо произнесла: — Невозможного ничего не бывает. При стечении обстоятельств, может, и случится.
Толстяк разочаровано протянул: — Выходит, моё Кольцо Души не относится ни к первому, ни ко второму случаю?
Тан Сань ответил: — Если бы того Земляного Короля убила Лю Эрлун, то, возможно, возник бы первый случай.
Все невольно содрогнулись, вспомнив вчерашнюю бешеную атаку Лю Эрлун — каждого от этих воспоминаний пробирал холодок.
Тан Сань продолжил: — Первый случай тоже достижим с огромным трудом. Чтобы злоба Духового Животного достигла предела, его необходимо убить собственными руками, не допуская, чтобы кто-то другой взял на себя часть его ненависти. Но в нормальной ситуации Мастер Души охотится на Животное, которое сильнее его самого. Очень трудно устроить такой тотальный разгром, как вчера сделала учительница Лю Эрлун. Достичь этого практически невозможно. Хотя Лю Эрлун и способна была безнаказанно избивать того Земляного Короля, его сила была слишком далека от её уровня — даже если бы ей сейчас требовалось Кольцо Души, она вряд ли выбрала бы его.
Оскар с чувством кивнул: — Вот и понятно, почему духовных костей так мало. Все эти условия слишком экстремальны. Кстати, толстяк, что за навык у твоего четвёртого Кольца Души?
Толстяк заговорщически подмигнул: — Когда подвернётся возможность применить — увидите сами. Ощущение потрясающее! Правда, радиус атаки маловат, и нельзя сначала захватить противника, а потом уже применять.
Раннее утро в Лесу Закатного Солнца было прохладным, воздух был насыщен влагой, и потому утренний туман стелился густой дымкой.
Лёгкий туман, холодный и влажный, плыл по ветру. Солнце ещё не совсем взошло, и туман был в самой гуще.