Слушая Великого мастера, Тан Сань невольно мысленно восхитился: хотя он сам продвинулся немало, его товарищи тоже не бездельничали — сила каждого из них заметно выросла, и теперь все они достигли тридцатого уровня и выше. Боевая мощь Семи Демонов Шрека, несомненно, значительно возросла.
— Учитель, я пойду посмотрю на них. — Тан Сань уже едва сдерживал нетерпение увидеть товарищей.
Великий мастер улыбнулся и погладил Тан Саня по голове: — Ты только что вернулся — не лучше ли сначала отдохнуть?
Тан Сань покачал головой: — Я не устал. У меня ещё есть подарки для всех.
Великий мастер кивнул: — Ну что ж, пойдём, я тебя провожу. Эрлун, идите, занимайтесь своими делами.
Тан Сань бросил взгляд то на Великого мастера, то на Лю Эрлун. Оба выглядели как обычно — снаружи ничего не изменилось. Хотя между ними не было особой близости, Тан Сань ощутил, что Великий мастер, похоже, принимает присутствие Лю Эрлун куда спокойнее.
Лю Эрлун кивнула и, не задерживая взгляда на Великом мастере, повела остальных Мастеров Души в сторону главного учебного корпуса.
Когда они скрылись из виду, Тан Сань не удержался: — Учитель, вы и тётя Эрлун...
Великий мастер невозмутимо ответил: — Детям не стоит совать нос в дела взрослых. Пойдёмте. Твои товарищи тренируются в имитированной среде.
Великий мастер повёл Тан Саня не к учебному корпусу, а прямо к лесу позади академии.
По дороге Великий мастер спросил: — Сяо Сань, чему научил тебя Дугу Бо? Что на самом деле произошло между вами?
Этот вопрос уже давно не давал Великому мастеру покоя. Ещё после той битвы Золотого Железного Треугольника с Дугу Бо поведение Тан Саня подсказало ему, что Дугу Бо заинтересовался мальчиком отнюдь не из-за его таланта. Все эти полгода Великий мастер практически не переставая тревожился за Тан Саня — ведь тот был его единственным учеником и по сути так же близок, как родной сын.
Тан Сань ответил: — Дугу Бо похитил меня из-за Дугу Янь. Видимо, она рассказала деду о том, как я её победил, и это вызвало у Дугу Бо интерес к моим Восьми Паучьим Копьям. Вот он и забрал меня — хотел изучить яд, содержащийся в Копьях.
— А что потом? Судя по тону Дугу Бо, ты ему в чём-то помог?
Тан Сань кивнул: — Можно и так сказать. В технике работы с ядом у Дугу Бо были некоторые недостатки, которые я случайно обнаружил и помог исправить. Из благодарности он обучил меня многому в области ядов. Если бы не это, вряд ли я дожил бы до встречи с вами.
Тан Сань не стал вдаваться в подробности — он ведь не мог рассказать Великому мастеру о своём происхождении из Тан Секты. Время, проведённое с Дугу Бо, не только значительно повысило его мастерство в обращении с ядами, но и послужило отличным прикрытием для его навыков работы с ядами Тан Секты. Дугу Бо вряд ли стал бы кому-то рассказывать, что Тан Сань умел обращаться с ядами и раньше. А с прикрытием в лице первого в Поднебесной мастера ядов никто больше не стал бы сомневаться в источнике его умений.
— Вот как... — Великий мастер задумался ещё глубже. Он ведь сам когда-то рассказал Дугу Бо о прошлом Тан Саня. И теперь понимал, что то обстоятельство, что Дугу Бо не посмел убить мальчика, а вместо этого стал обучать его ядам, во многом было связано именно с его происхождением. Уяснив это, он внутренне успокоился.
— Сяо Сань, всё это время ты занимался ядами с Дугу Бо, но не забывай и о тренировке Силы Души. Твои товарищи — люди от Бога одарённые. Если они уйдут слишком далеко вперёд, ты уже никогда не сможешь догнать. На каком уровне сейчас твоя Сила Души?
— Тридцать седьмом.
— Хм... — рассеянно ответил Великий мастер, но тут же осёкся. Его шаг замер, а лицо ещё сильнее окаменело. — Что ты сказал? Твоя Сила Души уже на тридцать седьмом уровне?!
Тан Сань серьёзно ответил: — Да! В прошлый раз в Императорской Академии Тяньдоу, под давлением того председателя, моя Сила Души выросла до тридцать четвёртого уровня. А потом, тренируясь у Дугу Бо, я поднял её ещё на три. У него множество драгоценных растений — возможно, именно такая обстановка лучше всего подходит для моих занятий. Поэтому Сила Души быстро выросла до тридцать седьмого уровня.
На лице Великого мастера появилась улыбка: — Похоже, мои опасения были совершенно напрасны. Даже занимаясь ядами с Дугу Бо, ты всё равно растёшь быстрее всех — теперь я могу быть спокоен. До начала Большого Турнира высших академий Мастеров Души всего континента осталось менее полугода. Если тенденция сохранится, ты вполне можешь добраться до сорокового уровня. А если так и произойдёт, то Семи Демонам Шрека будет практически невозможно остаться незамеченными.
Не успел он договорить, как Великий мастер остановился. Впереди виднелась густая поросль кустов — почти в рост человека, плотная и непроходимая. Великий мастер слегка улыбнулся и окликнул: — Сяо У, на минутку прекрати — посмотри, кто пришёл.
Услышав имя Сяо У, улыбка на лице Тан Саня мгновенно замерла, а в глазах проступила глубокая нежность и благодарность. Он понимал: Великий мастер повёл его к ней в первую очередь именно потому, что знал об их близости. Сяо У была человеком, которого он хотел увидеть больше всего.
Вспышка — и из кустов мелькнула белая фигура. Миловидное личико, полное детской нежности; длинные, подтянутые стройные ноги; тонкая талия, которую можно обхватить двумя руками, но обладающая поразительной упругостью; и коса-скорпион, ниспадающая до самой земли — разве могла быть это не Сяо У?