Лю Эрлун мельком бросила взгляд, в её глазах сверкнул холодный свет. «Жаль. Если бы наша сила была чуть покрепче и мы достигли бы уровня Души Дулоу, чтобы применить Технику слияния боевых душ, мы, чего доброго, только что убили бы того старого чудовища.»
Великий мастер покачал головой: «Нет, не так просто. Вы что, не заметили? Дугу Бо, казалось, сдерживался во время битвы с нами — он не использовал всей своей силы. Иначе мы вряд ли продержались бы так долго.»
Флэндэр кивнул: «Как вернёмся, немедленно поднимем людей и отправимся на поиски отца Тан Саня. Если удастся его найти, то какими бы ни были цели Дугу Бо, это уже не будет иметь значения.»
Сила Души троих к тому времени немного восстановилась, и они, придерживая во рту таблетки, данные Дугу Бо, направились к выходу из Великого Леса Заходящего Солнца.
Дугу Бо снова подошёл к Источнику Ледяного Огня, и Тан Сань, опираясь на Восемь Паучьих Копий, не отставал от него. Небо постепенно светлело. После целой ночи треволнений на дряхлом лице Дугу Бо проступила лёгкая усталость.
Хотя его сила намного превосходила троих мастеров, появление Золотого Железного Треугольника совпало с тем самым ежедневным периодом, когда Дугу Бо мучился так, что жизнь казалась хуже смерти. А в последовавшей битве тройка оказала на него немалое давление. Хотя Сила Души по-прежнему была в избытке, физическая выносливость несколько подвела.
В конце концов, с годами крепость тела уже не та.
Дугу Бо бросил взгляд на Тан Саня, разглядывая перемены, произошедшие с Восемью Паучьими Копьями за его спиной, и сказал: «Малой, ты что, что-то съел? Не вини меня потом — травы здесь куда сильнее обычных. Даже целебные могут оказаться смертельными.»
Тан Сань слегка улыбнулся: «Старое чудовище, когда ты так заботливо стал ко мне относиться? Ты ведь только и ждал, что я умру.»
Лицо Дугу Бо ожесточилось: «Верно. Не пройдёшь моего испытания — умрёшь. Время вышло. Ты готов?»
Тан Сань спокойно пересёк три шага вдоль родника, остановился и невозмутимо произнёс: «Ну, давай.»
Дугу Бо с некоторым сомнением посмотрел на него: «Ты правда готов?»
Тан Сань снова кивнул и жестом пригласил начинать.
Дугу Бо холодно фыркнул, щёлкнул средним пальцем правой руки в сторону Тан Саня — и облачко бледно-зелёного дыма бесшумно поплыло к нему. Дугу Бо по праву считался великим мастером среди ядовых Мастеров Души: казалось бы, простое действие — но зелёный туман мгновенно расползся и окутал всё тело Тан Саня.
Тан Сань стоял неподвижно и смотрел на него: «Старое чудовище, вот и первое испытание, верно? Давай-давай скорее ко второму. Яд твоей нефритовой змеи слишком слаб — бесполезно.»
Дугу Бо опешил. Перед ним разворачивалась картина, совершенно не вязавшаяся с его знаниями о ядах. Тан Сань вовсе не принимал никакого противоядия — он просто стоял там, беседуя и улыбаясь. Когда зелёный туман рассеялся, с ним не произошло ровным счётом никаких перемен — ни малейшего признака отравления.
Зелёный туман, выпущенный Дугу Бо, был лишь пробным выпадом, который нетрудно было нейтрализовать. Но чтобы Тан Сань развеял его с такой лёгкостью — этого Дугу Бо не ожидал. Хотя он уже решил не убивать Тан Саня, в мастерстве обращения с ядами он всегда отличался высокомерной уверенностью.
Теперь в нём загорелся дух соперничества. В его глазах мелькнул зелёный блеск, он перевернул ладонь — и маленькая нефритово-зелёная змейка очутилась у него на руке.
«Второе испытание: пусть она тебя укусит.» С этими словами он швырнул змейку в сторону Тан Саня.
Тан Сань смог так легко отразить первую атаку Дугу Бо отравляющим туманом по весьма простой причине: его шаги в сторону привели его как раз на территорию, охраняемую Благоуханным Небесным Растением. Не говоря уже о том, что Дугу Бо не использовал всей силы, — даже самый смертоносный яд в его арсенале не смог бы причинить Тан Саню вреда.
По полному непониманию Дугу Бо Тан Сань без труда усмотрел, что этот Ядовый Дулоу знает здесь далеко не все травы.
Однако второе испытание Дугу Бо было уже совсем иного рода: Благоуханное Небесное Растение могло защитить лишь от яда, действующего извне. Как только токсин проникает в кровь, его защита уже не действует.
Тан Сань перевернул запястье — и нефритово-зелёная змейка оказалась у него на ладони. Тело её было почти прозрачным, длиной около пятнадцати сантиметров, с клубящимся зелёным светом внутри; два крохотных глазки алого цвета выглядели на удивление миловидно. На зелёном теле виднелось девять поперечных коленцеватых полосок. Попав на ладонь Тан Саня, змейка слегка извивалась и тут же нагло разинула пасть, чтобы укусить.
Шшш! — тело маленькой змейки дрогнуло и скрутилось — укус не подействовал. Несмотря на то что она была воплощением смертельного яда, Рука Мистического Нефрита Тан Саня была природным противоядием всяческих токсинов и обладала невероятной прочностью — её явно не могли повредить змеиные зубы.