Сказав это, он ненадолго замолчал и обвёл взглядом всех членов Имперской Боевой Дружины. — Растите через поражение.
— Растите через поражение, — повторили за ним участники Имперской Боевой Дружины.
Цинь Мин махнул рукой. — Идите все отдыхайте. Быстрее восстанавливайтесь. Мне нужно ещё повидаться с несколькими людьми.
Сказав это, Цинь Мин развернулся и зашагал прочь.
В полном контрасте с подавленным настроением Имперской Боевой Дружины, когда Семь Демонов Шрека под аплодисменты подошли к Великому мастеру, Флэндэру и Чжао Уцзи, в их глазах сияла неудержимая радость.
Великий мастер и Тан Сань обменялись взглядами — учитель и ученик. В глазах Великого мастера Тан Сань прочитал одобрение. Получить признание учителя было для Тан Саня важнее, чем аплодисменты зрителей.
Великий мастер не стал скупиться на слова похвалы. — Превосходно. Вы победили. Вы не только одолели противника, но и победили себя. Сегодняшний командный бой, даже если считать его экзаменом второго этапа испытаний, — вы все с отличием выдержали мою проверку.
Оскар хихикнул. — Великий мастер, а когда вернёмся, нам можно будет отпуск?
Флэндэр нахмурился. — Не слишком ли вы зажрались, малыши? Неужели не видите, какой невероятной удачей была сегодняшняя победа? Если бы дело было в настоящем мастерстве, вы бы не потянули Имперскую Боевую Дружину.
Оскар возразил. — Но, ректор, разве вы не учили нас, что удача — это тоже часть мастерства? Или вы уже забыли?
— Э-э... Хорош, негодник! — Флэндэр бурчал, делая вид, что ругает Оскара, но на деле в его сердце радость была ещё сильнее, чем у Великого мастера.
Академия Шрека — это было его упорство, его верность своему делу на протяжении долгих лет. И вот наконец он дождался самого выдающегося набора учеников за всю историю Академии Шрека.
Он был уверен: пройдёт не больше двадцати лет, и эти дети поднимут настоящий шторм в мире мастеров Души на всём континенте Душа Земли.
Чжао Уцзи усмехнулся. — Ладно, Флэндэр, хватит корчить строгого. Дети и так достаточно намучились. Великий мастер, может, стоит дать им немного отдыха по возвращении?
Великий мастер медленно кивнул. — Да, пора дать им передохнуть. По возвращении я даю вам две недели отпуска. Можете заниматься тем, чем захотите. А потом я подумаю, когда начинать третий этап испытаний.
— Что?! Ещё и третий этап?! — Все шестеро, кроме Тан Саня, одновременно вскрикнули от неожиданности.
Великий мастер лишь равнодушно взглянул на них, и его лицо снова приняло знакомую застывшую неподвижность. — Что? Есть возражения?
— Нет, нет, конечно нет! Великий мастер, вы самый мудрый. Забудьте про третий этап — четвёртый, пятый, мы обязательно выдержим! — поспешно ответил Оскар. Остальные лишь молча вытирали со лба пот.
Все были вынуждены признать, что методы тренировки Великого мастера, несомненно, дают превосходные результаты, но то, через что приходится при этом проходить, не захочется вспоминать ни одному из них. Первое и второе испытания были уже столь тяжелы — так что же ждёт их на третьем?
В этот момент кто-то медленно подошёл. Человек ещё не добрался до остальных, а голос его уже разнёсся по площадке: — Ректор Флэндэр, заместитель ректора Чжао Уцзи! Здравствуйте. Ваш ученик Цинь Мин пришёл вас навестить.
Именно так — наставник Имперской Боевой Дружины Цинь Мин. Он быстрыми шагами подошёл ближе и опустился на одно колено перед Флэндэром и Чжао Уцзи. На этот раз от прежнего спокойствия, которым он выделялся, поддерживая Имперскую Боевую Дружину, не осталось и следа — его глаза сияли взволнованным блеском.
Флэндэр поправил хрустальные очки на переносице. — А я-то думал, этот проклятый малыш давно нас забыл.
Чжао Уцзи поднял Цинь Мина на ноги, окинул его взглядом и расхохотался. — Молодец, малый! Всё крепнешь, всё крепнешь... Видно, недолго нам, старикам, оставаться впереди.
Цинь Мин почтительно стоял, опустив руки вдоль тела. — Каким бы ни было время, вы, ректор, навсегда останетесь учителями Цинь Мина, а Цинь Мин навсегда останется учеником Академии Шрека.
Увидев эту сцену, Семь Демонов Шрека были ошеломлены. Хотя они и не знали, чем именно занимается Цинь Мин, ранее они отчётливо видели, как он появился у дальнего входа на арену дуэлей.