Великий мастер терпеливо объяснил: «Внешняя Душевная Кость — удивительное явление. Она представляет собой особую категорию, выделяющуюся за рамки шести основных типов Душевых Костей. Если вероятность появления обычной Душевой Кости у Духового Животного составляет одну тысячуную, то вероятность появления Внешней Душевой Кости не дотягивает даже до одной десятитысячной. При этом условием для поглощения Внешней Душевой Кости служит обязательное поглощение Кольца Души от того самого Духового Животного, которое её выпустило. Душевые Кости категории «торс» обычно представляют собой грудную кость, а вот кость, которую поглотил ты, — позвоночник. По результатам моего наблюдения я могу с уверенностью утверждать: это именно Внешняя Душевная Кость. Ребёнок, знаешь ли ты, что в мире Мастеров Души существует рейтинг заветнейших желаний, именуемый «Рейтинг Мечтаний Мастеров Души»? Внешняя Душевная Кость неизменно занимает в нём второе место, уступая лишь Кольцу Души десятитысячелетнего Духового Животного, получить которое практически невозможно.»
Великий мастер самым доступным образом объяснил Тан Саню, какова же на самом деле цена восьми паучьих лап, которые тот считал просто чудовищными наростами.
«Неужели эти восемь паучьих лап и правда настолько могущественны?» В душе Тан Саня шевельнулось сомнение.
Наговорившись столько, Великий мастер ощутил сухость во рту. «На утро холодно, сперва оденься. И запомни: о Внешней Душевой Кости, которую я тебе сегодня объяснил, никому не говори. Хотя Внешняя Душевная Кость не поглощается так же, как обычная, но ведь есть поговорка: дерево, возвышающееся над лесом, ветер сломает. Чем меньше людей будет знать о твоей Внешней Душевой Кости, тем лучше. А вдруг кто-нибудь из зависти решит навредить тебе.»
Великий мастер ответил: «Пока я не могу точно сказать, какие именно возможности она открывает. Для этого потребуется некоторое время изучения. Начиная с сегодняшнего дня ты добавишь к своим тренировкам одну задачу — как можно быстрее научиться управлять Внешней Душевой Костью. Судя по тому, что я видел, она обладает чрезвычайно мощной атакующей силой. Не только пробивает насквозь, но ещё и несёт в себе сильнейший яд. Если я не ошибаюсь, яд, который содержится в паучьих лапах, должен поддаваться контролю. Ты сможешь выпускать его по собственному желанию. Кроме того, подумай: учитывая длину этих восьми лап, что было бы, если бы ты использовал их вместо собственных ног для передвижения?»
Тан Сань был умён, и подсказка Великого мастера тут же привела его к осознанию: «Тогда не только скорость выросла бы, но и влияние рельефа на неё существенно сгладилось бы.»
Великий мастер слабо улыбнулся: «Таким образом, среди способностей, которые тебе дают эти восемь лап, будет и стремительное перемещение без оглядки на местность. А сколько ещё приятных сюрпризов ждёт тебя впредь! Причём они будут совершенствоваться при каждом новом прорыве, достигаемом за счёт Кольца Души. Их мощь может превзойти все твои ожидания. С ними ты уже сейчас получишь возможность вести бой на равных с противником, превосходящим тебя до десяти уровней. А поскольку Внешняя Душевная Кость — штука настолько редкая, что, пока ты сам не скажешь, никто не догадается: эти восемь паучьих лап принадлежат именно ей. Все просто подумают, что это ещё одна форма проявления твоей Сине-Серебряной Травы. Ведь помимо твёрдости они внешне весьма на неё похожи. А насколько далеко ты сможешь довести управление ими — зависит уже от твоих собственных усилий. Если ты сумеешь превратить эти восемь лап в восемь смертоносных ядовитых копий, послушных твоей воле, как свои собственные руки, — можешь представить, насколько возрастёт твоё боевое мастерство.»
Когда Тан Сань и Великий мастер вернулись в Академию Шрек, уже совсеме рассветало. За сегодня Великий мастер столько рассказал о Душевых Костях, что, хотя и в общих чертах, Тан Саню требовалось время, чтобы усвоить все эти знания.
«Сяо Сань, иди завтракай. Начиная с сегодняшнего дня я составлю тебе новый распорядок тренировок.»
Тан Сань поднял глаза на Великого мастера: «Учитель, вы уходите?» По его мнению, раз учитель уже определил ему программу тренировок — значит, собирается уйти. Сердце его охватила тоска.
Великий мастер мягко улыбнулся: «Не бойся, учитель никуда не уйдёт. Я и сам боюсь, что при отработке управления Внешней Душевой Костью могут возникнуть проблемы. Эта Душевная Кость уже стала частью твоего тела, полностью слившийся с твоим позвоночником. Если вдруг что-то пойдёт не так, это может оказаться смертельным. Так что мне придётся остаться.»
«Учитель остаётся? Как же это хорошо!» Услышав, что Великий мастер останется и продолжит руководить его тренировками, Тан Сань обрадовался от души.
На лице Великого мастера мелькнуло выражение тихой мечтательности: «Сяо Сань, знаешь ли ты, что мне очень хочется увидеть, каким ты станешь через двадцать лет. Я решил остаться не только ради тебя, но и ради твоих товарищей по академии. Каждого из них можно назвать гением. Разве не жалко потратить их потенциал впустую без подходящих методов культивации? У Флэндэра есть немалый опыт, но во многих деталях его подход всё ещё несовершенен. Я хочу, чтобы в будущем вы стали могучей командой. А для этого необходимо с самого начала обучать вас самым лучшим методам культивации.»
Для Тан Саня причины, по которым Великий мастер решил остаться, не имели значения. Главное — он остаётся, и этого достаточно.
Ученик и учитель пришли в столовую академии. Неизвестно, не слишком ли сильно далась о себе вчерашняя дорога, но, хотя утренний стол уже был накрыт, в столовой не было ни души.
Тан Сань поспешно налил две миски каши — себе и учителю. В Академии Шрек дела обстояли неважно, так что завтрак был скромным: лепёшки, солёные овощи, каша и по яйцу на каждого.
Видя поданный перед ним завтрак, Великий мастер нахмурился.
«Вот это Флэндэр вас кормит?» Неподвижное лицо Великого мастера потемнело.
Тан Сань ответил: «Да это и неплохо. Лепёшек столько, сколько хочешь, — гораздо лучше, чем в моём детстве.»
«Безобразие!» Великий мастер положил лепёшку на стол, и гнев охватил его. Он всегда был человека прямолинейного: «Вы растёте — это самое важное время для формирования тела. Тело — фундамент Боевой Души. Без здорового тела как вы выдержите напряжённые тренировки? Этого завтрака нам с Флэндэром хватит с лихвой, но для вас, детей, его более чем недостаточно.»
Великий мастер ещё не унимался, когда снаружи раздался ленивый голос Флэндэра: «Слушай, Великий мастер, тебе легко говорить. Ты ведь знаешь, что дети растут. А знаешь ли ты, сколько они едят за день? Деликатесы в Сото Сити купить можно, но на что академия могла бы позволять им такие пироги? Нет, ну если ты хочешь финансировать — я только за.»
Со словами Флэндэр вошёл внутрь.
Увидев его, Великий мастер немного смягчился: «Какие у академии трудности — не моё дело. Но раз я решил остаться и стану здесь учителем, я не позволю, чтобы дети нуждались. Флэндэр, передай мне это дело целиком. Отныне то, что дети едят за каждый приём пищи, решать буду я.»
Внутри у Флэндэра повеселело. «Как это, Сяо Ган, ты решил остаться?»
Великий мастер кивнул: «И ради Тан Саня, и ради тех маленьких чудовищ, которых ты набрал, я решил побыть здесь какое-то время. За эти дни я немного ознакомился с вашими методами преподавания, и мне кажется, во многих местах есть куда расти. Ты сам мне говорил: стоит мне только захотеть остаться — и ты готов передать мне полноту власти. Это было так?»
Флэндэр слишком хорошо знал Великого мастера. По его виду было ясно, что старый брат решил основательно взяться за дело. Снаружи он не показал ничего, но внутри ликовал: теоретические познания Великого мастера были бесконечны. Не желая давать тому опомниться, он сразу и с удовольствием ответил: «Нет проблем. Что бы ты ни задумал — сначала сообщи мне. Преподавателей академии я предоставляю в твоё распоряжение. Правда, где деньги нужны — скажи заранее. Финансовое положение академии, поверь, ещё хуже, чем ты себе представляешь.»
Великий мастер слегка нахмурился: «Я знаю, что все вы — люди упрямые и гордые, но разве нельзя проявить немного гибкости и найти способ увеличить доход?»
Флэндэр опешил, а потом рассмеялся: «Да неужели и ты, такой жёсткий, научился идти на компромиссы?»
Великий мастер мягко взглянул на Тан Саня, стоявшего рядом: «Ради этих детей стоит стать хоть немного гибче.»
Флэндэр усмехнулся: «Ладно. Только не противоречь моим принципам — а уж как проявлять гибкость, решай сам.»
После завтрака вовремя прозвучал колокол, и все ученики собрались на площадке академии.
Сегодня здесь было необычайно шумно. Помимо директора и заместителя — Флэндэра и Чжао Уцзи — пришли Великий мастер и ещё несколько преподавателей академии.
Помимо двух директоров, в академии преподавали ещё три учителя — те самые, кто ведал первыми тремя этапами вступительных экзаменов. Тан Сань видел лишь одного из них — старика, чья Боевая Душа в виде посоха напугала многих.
«Хорошо, все в сборе. Сейчас я объявлю несколько важных вещей.» Флэндэр вышел перед семью учениками и строго обвёл их взглядом.
«Прежде всего я хочу познакомить новеньких четырёх с преподавателями академии.» Он указал на того самого старика, которого Тан Сань уже видел — того, чья Боевая Душа была длинным посохом.
«Это учитель
Он перевёл взгляд на второго, ещё более пожилого старика, которому, казалось, было за семьдесят: «А это учитель
(Конец главы)