Тело Тан Саня было покрыто слоем буро-чёрного вещества. По мере того как Сине-Серебряная Трава расходилась, эти бурые куски медленно отслаивались от его тела, словно опавшая шелуха, обнажая то, что скрывалось под ними.
Когда Сяо У вновь увидела тело Тан Саня, её щёки мгновенно вспыхнули ярким румянцем. Тан Сань был совершенно наг — на нём не было ни нитки. Мышцы его тела стали необычайно рельефными: не грубо выпуклыми, а наполненными ощущением скрытой силы. Под бронзовой кожей едва заметно проступал бледно-фиолетовый отблеск, словно светились вены изнутри. Весь он парил в воздухе — ранее поджатые ноги расправились, конечности свисали свободно, и от его облика веяло чем-то зловеще-притягательным.
Среди растрёпанных чёрных волос Тан Саня появилась заметная прядь насыщенного фиолетового цвета. Сама эта прядь, казалось, излучала собственный свет — Сяо У разглядела её без труда.
Предыдущие стоны раздавались из уст Тан Саня. Теперь его глаза медленно открывались, но в них застыла полная растерянность.
Тан Сань сам не понимал, что произошло. Он лишь помнил, что всё это время терпел невыносимую боль, упорно вынося каждое мгновение. Вера в то, что он спасёт Сяо У, поддерживала его волю. А когда невыносимая боль внезапно исчезла, неописуемое блаженство мгновенно захлестнуло всё его тело.
Боль можно пережить — но когда после невыносимых мук наступает такое наслаждение, сознание просто не выдерживает. Тан Сань погрузился в глубокий сон. И когда он снова обрёл ясность — Сяо У увидела именно эту картину.
Перед глазами плыла белая дымка, словно всё было затянуто тонкой пеленой. Ощущения постепенно возвращались, и вместе с просветлением сознания перед ним проступали всё более чёткие очертания вокруг.
Тело было невероятно приятным — казалось, каждая клетка ликовала. Только в спине слегка чесалось, словно откуда-то сзади что-то отрастало. Он чувствовал влажность земли под собой и лёгкое дуновение воздуха — но что-то неуловимо изменилось, и Тан Сань смутно ощущал эту перемену.
Тем временем остальные тоже заметили метаморфозу. Чжу Чжуцин и Нин Жунжун, увидев его обнажённое тело, поспешно отвернулись, не решаясь больше смотреть. Сяо У, хотя тоже краснела, волновалась за Тан Саня сильнее собственного смущения — она крепко стиснула зубы и продолжала неотрывно смотреть на него.
Два жёлтых и одно фиолетовое Кольцо Души пульсировали вокруг его тела, поднимаясь и опускаясь. Фиолетовое кольцо выглядело особенно ярко — насыщенный, просвечивающий лиловый цвет резко выделялся на фоне обнажённого тела Тан Саня. Все стебли Сине-Серебряной Травы вокруг него уже тихо исчезли, и только восемь массивных паучьих лап длиной по три метра, торчавших из его спины, по-прежнему оставались на месте.
— Братец… — Сяо У не удержалась и тихо позвала его.
Неожиданный голос заставил Тан Саня вздрогнуть. Этот голос был ему слишком знаком, слишком долгожданен. Инстинктивно он повернул голову в направлении, откуда раздался звук, и увидел Сяо У, поднявшую к нему взгляд.
Тело Тан Саня резко сотрясось — он рванулся к ней, но его тело удерживалось в воздухе на четырёх паучьих лапах. Лапы были частью его самого; стоит было подумать — и они сами поджались, вырвавшись из земли.
Тан Сань не понимал, что произошло с его телом, и мгновенно потерял равновесие — рухнул вниз.
— Осторожно! — Сяо У вскрикнула и раскинула руки, подхватывая его. К счастью, её сила была немалой, а падение с двух с лишним метров не создало слишком сильного удара — Сяо У успешно приняла Тан Саня на руки.
Восемь паучьих лап за его спиной одновременно поднялись вверх. Выглядело это необычно, но не мешало движениям.
Знакомый аромат ударил в нос — и Тан Сань почти рефлекторно обхватил Сяо У руками. «Я… я ведь не сплю? Сяо У, это правда ты?»
Сяо У так же крепко прижалась к нему — голос её прерывался от рыданий.
Тан Сань уже полностью пришёл в себя после глубокого сна. Запах Сяо У он знал слишком хорошо, а мягкое тепло тела в его объятиях не оставляло сомнений — всё было по-настоящему. Сяо У вернулась. Она снова здесь.
— Хорошо, не плачь. Главное, что ты вернулась, вернулась… — он нежно поглаживал её по спине, и собственные глаза его наполнялись слезами. Все тревоги рассеялись в одно мгновение. Видеть Сяо У снова — ощущение, будто прошла целая вечность — пронизывало его до глубины души. По сравнению с ней только что полученное третье Кольцо Души не значило ничего. В его сердце не было ничего важнее жизни Сяо У.
— Братец, это всё я виновата, я заставила тебя волноваться, — всхлипывая, проговорила Сяо У.
Тан Сань покачал головой. — Глупышка. Виноват я. Я был недостаточно силён, не смог тебя защитить.
— Кхе-кхе. — Кашель в стороне заставил обоих очнуться от переполнявших их чувств.
Кашлял Дай Мубай. — Сяо Сань, я признаю, у тебя неплохие данные. Но может, хотя бы штаны наденешь? Девушки тут всё-таки есть.
Тан Сань замер и машинально взглянул на себя — и обнаружил, что на нём нет ни клочка ткани.