— Что?! — Змеиная Старуха Чжао Тянсян вскрикнула, и взгляд её, обращённый к Тан Саню, стал весьма странным. В то же время она незаметно толкнула локтем мужа.
Несравненный Дракон и Змея были вместе уже несколько десятилетий, и Мэн Шу, разумеется, понял намёк жены.
— Тан Сань, ты, должно быть, понимаешь: без моего согласия тебе не удастся поглотить Кольцо Души этой Человеколицей Демонической Паутины, — спокойно сказал Мэн Шу. В его тоне эмоций было немного, но скрытая в нём угроза жизни заметно усилила давление на Тан Саня.
Тан Сань ответил: — Если так, то Кольцо Души этой Человеколицей Демонической Паутины действительно будет потрачено впустую.
Мэн Шу сказал: — Для нас такое превосходное Кольцо Души — пусть даже и напрасная трата — не станут легко отдавать какому-нибудь проходимцу. В мире Мастеров Души это уже давно негласное правило. Если ты вступишь в мой клан, я не только позволю тебе поглотить это Кольцо Души, но и буду стоять рядом, обеспечивая тебе защиту в процессе. Что скажешь?
По положению Лун Гуна, дважды приглашать Тан Саня — это было уже весьма любезно с его стороны. Он и Змеиная Старуха по-настоящему оценили способности этого мальчика. Ведь он ещё так мал, и его будущее трудно даже оценить.
Тан Сань вдруг заговорил: — Вступить в ваш клан я готов. Но вы должны выполнить одно моё условие.
Мэн Шу нахмурился: — Какое у тебя сейчас основание выдвигать мне условия?
Чжао Тянсян снова толкнула мужа и перебила: — Какое условие? Говори.
В глазах Тан Саня появилась тень грусти: — Ранее мы столкнулись с могучим Духовым Животным. Оно похитило мою подругу. Если вы, почтенные старшие, поможете мне вернуть её, я соглашусь вступить в ваш клан. А если моя подруга погибнет — я попрошу вас отомстить за неё.
— Тебе нужно всего лишь убить одно Духовое Животное? — Мэн Шу посмотрел на Тан Саня с некоторым удивлением.
Чжао Тянсян оказалась рассудительнее мужа: — Разве Чжао Уцзи не был с вами? Неужели даже он не смог одолеть того зверя?
Тан Сань кивнул.
Мэн Шу презрительно фыркнул: — Если Чжао Уцзи не смог — это ещё не значит, что и я не смогу. Тем более что благодаря нашему совместному искусству в Звёздном лесу найдётся лишь горстка Духовых Животных, способных тягаться с нами. Тан Сань, что за зверь?
Тан Сань поспешно ответил: — Это Титаническая гигантская обезьяна. Примерно десятитысячелетнего уровня. Мэн Шу был самым высокопоставленным Мастером Души из всех, кого Тан Сань когда-либо встречал, и если тот согласится спасти Сяо У, это будет гораздо проще, чем пытаться сделать это самому. Тан Сань не мог упустить такой шанс.
Однако, лишь только Несравненный Дракон и Змея услышали слова «Титаническая гигантская обезьяна», их тела одновременно стиснулись от напряжения.
Доминирование и презрение исчезли из глаз Мэн Шу, а взгляд стал неловким. Чжао Тянсян ещё сильнее нахмурилась, вздохнула и, покачав головой, произнесла слова, от которых Тан Сань ощутил глубокое разочарование: — Мы не сможем этого сделать.
— Разве вы, почтенные старшие, с вашей силой, не в состоянии справиться с Титанической гигантской обезьяной? — нетерпеливо воскликнул Тан Сань.
Мэн Шу не без раздражения ответил: — Чего ты понимаешь! Титаническая гигантская обезьяна — древнейший и редчайший вид, стоящий на самой вершине пирамиды. Говорить о силе этой твари — не мы одни с ней не справимся, даже Титулованный Дулоу не осмелится утверждать, что способен её одолеть. Более того, насколько мне известно, во всём Звёздном лесу обитает лишь одна Титаническая гигантская обезьяна. Её возраст — отнюдь не десять тысяч лет; на данный момент ей как минимум шестьдесят тысяч лет. Она истинная повелительница леса. А кроме того, у Титанической гигантской обезьяны есть ещё более ужасающий старший брат. Пока все Титулованные Дулоу двух великих империй не соберутся здесь, никто не посмеет охотиться на них!
Чжао Тянсян обратилась к мужу: — Старик, нам тоже нужно поскорее убираться отсюда. Не думала, что Титаническая гигантская обезьяна появится на окраине леса. Это плохая примета. По крайней мере, похоже, настроение у неё было неплохое — она не стала убивать Мастеров Души. Иначе Тан Сань-то уж точно не стоял бы сейчас перед нами живой.
Несравненный Дракон и Змея знали Звёздный лес гораздо лучше, чем Чжао Уцзи. Тан Сань понимал, что при своём положении Мэн Шу не стал бы его обманывать. Однако его слова почти вогнали Тан Саня в отчаяние.
Он и раньше высоко оценивал силу Титанической гигантской обезьяны, но, выслушав Мэн Шу, понял, что всё же недооценивал её. Оказалось, что эта тварь ещё могущественнее, чем он себе представлял. И к тому же у неё есть старший брат, превосходящий её саму. Чтобы охотиться на них, потребуются все Титулованные Дулоу разом. Разве это не приговор для Сяо У?
До сих пор Тан Сань не мог понять, как столь грозное Духовое Животное могло появиться на окраине Звёздного леса.
Тот факт, что он сам не в состоянии справиться с Титанической гигантской обезьяной, очевидно, несколько смутил и Лун Гуна: — Маленький, ты ведь не нарочно притащил сюда Титаническую гигантскую обезьяну, чтобы посмеяться надо мной? У меня нет времени тратить его здесь. Если вступишь в мой клан — помогу тебе поглотить Кольцо Души. Если нет — выбирай второй путь: оставь одну руку в качестве компенсации моей внучке, и сможешь уйти.