Нет, я не могу проиграть! Мэн Ижань стиснула зубы и держалась изо всех сил, наблюдая, как Сила Души Тан Саня неуклонно приближается, но уступать она ни за что не соглашалась. Стоило ей проиграть — и тысячелетняя петушиногребешковая змея достанется противнику.
С детства Мэн Ижань росла в всеобъемлющей заботе Драконьего Господина и Змеиной Старухи и ни разу в жизни не оставалась без того, чего хотела. Петушиногребешковая змея была для неё делом чести, и, несмотря на то что положение постепенно складывалось не в её пользу, сдаваться она не желала ни при каких обстоятельствах, продолжая выжимать из себя последние силы.
Настойчивость Мэн Ижань удивила даже Тан Саня. Его Навык Мистического Неба восстанавливался значительно быстрее местной Силы Души, и прошло уже немало времени — он явно захватил перевес, но Мэн Ижань продолжала упорствовать с удивительной настойчивостью.
Сопоставление Силы Души было аналогом соперничества внутренних энергий — Тан Сань прекрасно понимал последствия. Если чья-то Сила Души была бы исчерпана до конца, нанесённый ущерб оказался бы колоссальным и необратимым. В лучшем случае — тяжелейшая травма, с переломом большинства меридианов по всему телу, а в худшем — смерть. Между ним и Мэн Ижань не было глубокой вражды, и с некоторых точек зрения он даже испытывал к ней некоторое сочувствие. Он не хотел причинять противнику серьёзного вреда, но теперь, когда бой доходил до такой стадии, он уже не мог просто взять и отпустить её по собственному желанию.
Змеиная Старуха Чжао Тянсян вздохнула и обратилась к Чжао Уцзи: — Хватит, считайте, что мы проиграли. Что, если мы оба вмешаемся одновременно?
При виде Чжао Уцзи, поджидавшего их с хищной угрозой, Чжао Тянсян, разумеется, не решалась действовать опрометчиво. Но теперь, ради спасения внучки, у неё не оставалось иного выхода. Хоть Кольцо Души и было огромной ценностью, жизнь внучки была куда важнее.
Чжао Уцзи был рад такому повороту и немедленно согласился. Оба сильнейших воина — один обладавший силой Святого Души, другой — Императора Души — одновременно выдвинулись вперёд и оказались за спинами Тан Саня и Мэн Ижань соответственно, одновременно подавая свою Силу Души.
— Отпусти! — громко скомандовал Чжао Уцзи. Мощный поток Силы Души хлынул в тело Тан Саня. Диалог между ним и Чжао Тянсян Тан Сань, конечно, слышал, и под защитой Силы Души Чжао Уцзи он немедленно разжал руки, а тот отвёл его на несколько шагов назад.
На другой стороне Чжао Тянсян также покрыла Мэн Ижань своей Силой Души и удерживала её тело, не позволяя продолжать атаку.
Лицо Мэн Ижань стало мертвенно-бледным, и она, издав стоенотный звук, выплюнула поток алой крови, после чего без сил опустилась на землю.
Раньше она находилась в невыгодном положении и из последних сил сопротивлялась натиску Силы Души Тан Саня. Теперь, когда атака прекратилась, мобилизованный ею потенциал рассеялся, словно воздух из лопнувшего мяча, и она, не в силах удержаться, осела на землю. При помощи Змеиной Старухи Чжао Тянсян она немедленно вошла в состояние культивации для восстановления.
Оскар быстрым шагом подбежал к Тан Саню, протянул ему заранее приготовленную восстанавливающую колбаску и подмигнул: — Братишка, давай-ка быстренько съешь. Если у меня в будущем всё сложится хорошо, я тебя точно не забуду.
Тан Сань с досадой ответил: — Мы свои, зачем такие слова? Сказав это, он принял колбаску и съел её. Он не стал просить Чжао Уцзи помогать ему восстанавливать Силу Души так же, как Чжао Тянсян помогала Мэн Ижань, а ушёл в сторону и сел для самостоятельной культивации. С помощью колбаски Оскара скорость его восстановления не была бы слишком медленной. Чжао Уцзи был единственным сильнейшим воином на стороне Академии Шрек — лучше было поберечь его силы. Кто знает, не появится ли вдруг Драконий Господин?
Чжао Уцзи, похоже, был весьма доволен тем, что Тан Сань отказался от его помощи в восстановлении Силы Души. Наблюдая за ушедшим в сторону мальчиком, он не мог сдержать улыбки.
Сяо У первой подбежала к Тан Саню и встала рядом с ним, когда тот начал культивацию для восстановления Силы Души. Дай Мубай, Нин Жунжун, Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюнь один за другим присоединились к ней, окружив Тан Саня со всех сторон, чтобы охранять его во время медитации. Тот факт, что Тан Сань сражался с Мэн Ижань ради Оскара, тронул их сердца. Дистанция между ними, казалось, несколько сократилась.
Чжао Уцзи с улыбкой посмотрел на Змеиную Старуху: — Сестра Чжао, что скажете?
Змеиная Старуха невозмутимо ответила: — Проигравший должен признать поражение. Мы проиграли — и всё. Тысячелетняя петушиногребешковая змея принадлежит вам. Я запомню то, что произошло сегодня.
Чжао Уцзи сделал вид, что не понял угрозы в словах Чжао Тянсян, и, обернувшись к Оскару, подмигнул ему: — Ну-ка, малой, поторапливайся.
Оскар был безмерно счастлив — он ждал этого момента слишком долго. Рванув вперёд, он очутился перед Чжао Уцзи, принял из его рук короткий нож и без малейших церемоний вонзил его в жизненно важное место петушиногребешковой змеи.
Под контролем Силы Души Чжао Уцзи, несмотря на бурные судороги петушиногребешковой змеи после удара в жизненно важное место, она не могла вырваться на свободу. Жизненная сила стремительно покидала её тело, и через несколько мгновений она перестала двигаться.
Чжао Уцзи ощутил, что жизненных признаков в петушиногребешковой змее больше нет, и лишь тогда бросил её на землю.
Оскар сел прямо рядом с петушиногребешковой змеёй, поднял руку и призвал свою большую колбаску. В сиянии бледно-розового света он начал притягивать Кольцо Души петушиногребешковой змеи, впуская его в своё тело. Он приступил к поглощению третьего Кольца Души в своей жизни.
Чжао Уцзи не ослаблял бдительности из-за того, что Оскар начал поглощать Кольцо Души петушиногребешковой змеи — его взгляд по-прежнему был прикован к Чжао Тянсян. Хотя раньше речь шла о пари, кто мог поручиться, что Змеиная Старуха не решится внезапно нарушить слово и атаковать?
Репутация Великого Дракона и Змеи была немалой, однако справедливостью они не отличались. Даже если они были чуть лучше Чжао Уцзи, Неподвижного Светлого Короля, разница была не слишком велика.
Чжао Тянсян не предпринимала никаких необычных действий — лишь молча помогала внучке лечить раны. Чжао Уцзи не сводил с неё глаз, и она так же внимательно следила за Чжао Уцзи. Безмолвное противостояние держало нервы обоих в крайнем напряжении.